Capítulo veintisiete: Verdades ocultas

POV: Ethan

El comedor quedó completamente en silencio después de que Richard preguntara:

"¿Es verdad?"

La pregunta cayó de manera diferente a lo que Ethan esperaba. Sin voz elevada. Sin golpe en la mesa. Solo tres palabras que hicieron que todos los tenedores se detuvieran.

Ethan no respondió de inmediato.

Miró a Richard en la cabecera de la mesa, luego brevemente a Evelyn, que miraba fijamente su plato como si pudiera darle instrucciones. Luego, antes de poder detenerse, miró al otro lado de la mesa.

Damian lo observaba. Sin sorpresa. Sin curiosidad. Observando.

Damian ya lo sabía.

Esa realización cambió todo. Esto no era un rumor que había llegado a Richard a través del chisme del personal. Alguien se lo había llevado. Alguien que sabía exactamente qué decir.

Ethan finalmente respondió.

"Sí."

Sin disculpas. Sin intentar arrastrar el nombre de Amelia a ello. Sin explicación sobre cómo empezó.

Richard no explotó. Solo siguió mirando a Ethan, y eso, más que los gritos, hizo que los hombros de Ethan se tensaran.

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"¿Cuánto tiempo?"

La voz de Richard era uniforme.

Ethan tragó saliva. "Semanas."

"¿Cuántas semanas?"

"Unas cuantas. Hemos estado viéndonos adecuadamente durante unas cuantas."

Richard se recostó en su silla. La luz de las velas capturó la plata en sus sienes.

"¿Entiende Amelia en qué se está metiendo?" preguntó Richard.

La expresión de Ethan se endureció ligeramente, no por falta de respeto, sino por instinto.

"No se está metiendo en nada. Yo soy quien le pidió que pasara tiempo conmigo. Yo la busqué."

Era importante decirlo de esa manera. Ethan había visto cómo iban estas conversaciones en otras familias, con qué rapidez la mujer que trabajaba para la familia se convertía en el problema. No permitiría ese encuadre.

"No vino a buscarme a mí", añadió.

Richard notó la forma en que lo dijo. Notó la responsabilidad inmediata. Lo archivó.

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"El problema no es que Amelia sea una limpiadora", dijo Richard después de un momento. "Si crees que soy tan superficial, no me conoces."

Ethan no dijo nada.

"El problema es el desequilibrio", continuó Richard. "Tú eres un heredero Blackwood. Tu nombre está en edificios. Amelia trabaja para la familia Blackwood. Vive bajo este techo porque la empleamos. Limpia las habitaciones por las que caminas."

Ethan sintió que su mandíbula se tensaba, pero escuchó.

"Si esto se hace público—y eventualmente lo hará—la gente no preguntará si ustedes dos se quieren. Preguntarán otras cosas. Si Amelia te está usando para asegurar una posición. Si estás abusando de tu posición como hijo de su empleador. Si ella recibió trato especial, un aumento, una recomendación por tu culpa. Si fue contratada por tu culpa en primer lugar. Si otros empleados seguirán creyendo que son tratados con justicia si ven que uno de los suyos es señalado. Si forasteros, inversores, prensa, rivales usarán la relación para decir que la familia es imprudente."

Cada pregunta cayó con limpieza, lógicamente.

Richard dijo en voz baja: "Esta no es una relación normal, Ethan. Lo sabes."

Ethan miró a su padre.

"Quizás no", dijo.

Luego, después de un momento:

"Pero eso no la hace incorrecta."

La habitación estaba tan silenciosa que Ethan podía oír el viejo reloj en el pasillo.

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Richard exhaló. "Termínalo. Antes de que se complique. Antes de que los periódicos lo recojan. Antes de que la junta empiece a hacer preguntas."

No fue gritado. Fue dicho como un consejo de un hombre que había terminado cosas él mismo cuando había tenido que hacerlo.

Ethan se negó.

No con enfado. No con un discurso. Simplemente, claramente.

"No."

Richard lo miró, como si no hubiera oído bien. Evelyn levantó la vista por primera vez.

Ethan continuó, con voz firme: "No voy a terminar las cosas con ella porque la gente pueda tener algo que decir. Esa no es una razón."

Richard le recordó: "No solo tú podrías sufrir consecuencias. Lo entiendes, ¿verdad? No se trata solo de que te sientas incómodo en una reunión de la junta."

"Lo sé", dijo Ethan. "Entonces lidiaré con las consecuencias. Las de ambos. Las mías y las de ella. Pero no voy a terminar con esto para evitarlas."

Este fue el momento en que la dinámica en la sala cambió. Ethan no era el hijo menor pidiendo permiso. No estaba infatuado y ocultándolo.

Estaba eligiendo. Delante de su familia.

No elegía a Amelia porque fuera emocionante o diferente o prohibida.

La elegía porque ella importaba más que la incomodidad que vendría con elegirla.

Los ojos de Damian se entrecerraron ligeramente desde el otro lado de la mesa. Finalmente estaba viendo algo que no había esperado.

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Richard inclinó la cabeza.

"Quizás no conoces a Amelia tan bien como crees", dijo Richard. "Creciste en esta casa. No sabes lo que es necesitar este trabajo."

Eso frustró a Ethan más que cualquier otra cosa que Richard hubiera dicho.

"¿Crees que ella quiere dinero?" preguntó Ethan. "No quiere. Nunca me pide nada caro. Me dijo que no le comprara el abrigo. No lo quería."

Richard escuchó.

"No usa mi nombre", continuó Ethan. "No les dice a los otros empleados que estamos involucrados. No se queja de cómo la tratan algunas de las amas de llaves desde que se enteraron de que habla conmigo. Odia aceptar ayuda. Preferiría cargar tres cubos por las escaleras antes que dejarme llevar uno."

Se dio cuenta de que la estaba defendiendo con más pasión de la que pretendía, pero no se detuvo.

"Crees que le interesa el apellido Blackwood", dijo Ethan.

Una pausa. Su voz bajó.

"Ni siquiera sabe qué hacer con él. Se rió cuando le dije que la gente googlea nuestro árbol genealógico. Pensó que bromeaba."

Richard casi sonrió. No porque la situación fuera graciosa. No porque se estuviera burlando de ella.