Capítulo treinta y dos: Un nuevo enemigo

Amelia se despertó antes de que sonara la alarma otra vez, aunque esta vez no era la cirugía de su padre ni la citación de Damian lo que la sacaba del sueño demasiado temprano. Era el collar. El silencio en el pasillo justo antes de que Damian entrara. La taquilla de Vanessa abriéndose para revelar un año de pequeños y cuidadosos robos. Y debajo de todo, la frase que la había seguido hasta casa y se había negado a dejarla descansar.

Vanessa solo fue la mano.

No entendía del todo lo que Damian había querido decir con eso, no de una manera que pudiera explicar si alguien le preguntaba directamente. Pero entendía la forma lo suficientemente bien. Alguien había querido que ella se fuera lo suficiente como para arriesgarse a incriminarla por robo delante de toda la casa. Y quienquiera que fuera ese alguien, no había estado en el pasillo de seguridad anoche para ser atrapado.

Se vistió lentamente, el dolor de la prueba de ayer aún sentado en algún lugar detrás de sus costillas, y bajó las escaleras.

La mansión se sentía diferente esta mañana. No más ligera, exactamente—más silenciosa, de una manera que la presionaba más que los susurros. Nadie la miraba en los pasillos como lo habían hecho en los días posteriores al incidente de la aspiradora. Nadie murmuraba detrás de sus manos cuando pasaba. Debería haberse sentido como un alivio. En cambio, se sentía como si toda la casa contuviera la respiración, esperando a ver qué venía después.

Grace la alcanzó cerca de la escalera de la cocina, moviéndose más lenta de lo habitual, con ojeras bajo los ojos.

"¿Dormiste?" preguntó Grace.

Amelia ofreció una sonrisa cansada. "Un poco."

Grace negó con la cabeza. "Yo no."

"¿Por qué no?"

Grace se quedó callada un momento antes de responder, su voz más baja de lo que solía ser tan temprano por la mañana. "Cada vez que cerraba los ojos, veía la cara de Vanessa. La forma en que miró justo antes de que la sacaran de ese pasillo."

Amelia no dijo nada, pero algo en su pecho se movió, reconociendo en la admisión de Grace un miedo que coincidía con el suyo. Grace no solo estaba cansada. Estaba asustada, y Grace no se asustaba fácilmente.

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Llegaron al vestuario del servicio un rato después, y los ojos de Amelia encontraron la vieja taquilla de Vanessa casi sin querer buscarla. La puerta estaba abierta, vacía, la pequeña etiqueta con su nombre ya arrancada, sin dejar nada más que un rectángulo pálido donde había estado la etiqueta.

Esperaba, al mirarla, sentir algo como satisfacción. No fue así. El vacío se sentía extrañamente definitivo de una manera que la inquietaba más de lo que quería admitir. Vanessa había sido cruel con ella—deliberadamente, repetidamente, peligrosamente cruel—y sin embargo, ver su taquilla vacía y sin reclamar hacía que toda la situación se sintiera más pesada en lugar de resuelta.

Grace notó que miraba. "No sientas lástima por ella."

"No la siento", dijo Amelia, y era casi cierto. "Solo que—no pensé que realmente se fuera. No realmente."

Grace miró alrededor de la habitación antes de responder, más baja ahora. "Yo tampoco."

Ninguna de las dos dijo nada más al respecto, aunque la taquilla vacía pareció quedarse en la habitación un rato más del que ninguna quería, un pequeño recordatorio físico de que algo en el orden habitual de la mansión se había desplazado, y nadie sabía aún qué llenaría el espacio que dejaba.

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Encontraron la cocina ya ocupada cuando llegaron, el caos matutino habitual en marcha, y en medio de él, una doncella joven que Amelia no reconocía forcejeando bajo el peso de una cesta demasiado grande de ropa blanca recién lavada. La chica se tambaleó, casi perdió el equilibrio por completo, y Amelia cruzó la habitación sin pensarlo dos veces.

"Cuidado." Amelia sujetó un lado de la cesta antes de que se volcara.

La chica se rió, sin aliento. "Llevo dos días aquí y ya me he avergonzado seis veces."

"¿Solo seis?" preguntó Grace, con una ceja levantada.

"Siete, en realidad", admitió la chica, y Amelia se rió a pesar de sí misma, el sonido sorprendiéndola tanto como a las demás.

"Me llamo Lucy", dijo la chica, una vez que la cesta estuvo a salvo. Tenía una cara abierta y fácil y el tipo de energía inquieta que la hacía parecer que ya estaba a mitad de su siguiente pensamiento antes de terminar el anterior. "Vengo de la propiedad Ashford. Casa más pequeña, menos escaleras, considerablemente menos formas de humillarme, aparentemente."

Los ojos de Lucy recorrieron el uniforme de Amelia, luego se posaron en su rostro con repentino reconocimiento. "Eres Amelia, ¿verdad?"

Amelia sintió que la vieja cautela se elevaba antes de poder detenerla. "Sí."

"Bien." La sonrisa de Lucy se ensanchó. "Me dijeron que te buscara."

El estómago de Amelia se tensó, los viejos instintos se encendieron antes de que Lucy continuara, ajena a la tensión que había causado.

"La señora Doyle dijo que sabes dónde está todo por aquí. Qué armarios tienen realmente lo que dice la etiqueta, qué escalera evitar antes de las ocho de la mañana, ese tipo de cosas." Lucy se encogió de hombros. "Ya me he perdido dos veces hoy, y ni siquiera es mediodía."

Amelia sintió que la tensión se aliviaba, reemplazada por algo más cálido. "Puedo mostrarte el camino, si quieres."

"Por favor. Te lo suplico."

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Pasaron la siguiente hora recorriendo el ala este juntas, Lucy acribillándola a preguntas todo el tiempo—qué pasillos evitar durante el desayuno de la familia, qué escalera crujía lo bastante alto para despertar a todo el piso, qué hervidor en la cocina del servicio tenía el mango roto que nadie se había molestado en arreglar, cuál de los cocineros perdería realmente los estribos si alguien tocaba sus cuchillos sin pedir permiso primero.

Amelia se encontró riendo más de lo que había hecho en semanas, respondiendo a cada pregunta mientras Grace las seguía, ofreciendo la corrección seca ocasional cuando Lucy entendía algo ligeramente mal.