Capítulo 5

La sala de conferencias en el piso cuarenta y dos del edificio del Tribunal del Distrito Sur de Manhattan era el tipo de espacio diseñado para intimidar. Paredes de vidrio con vistas al horizonte de la ciudad, una mesa de caoba lo suficientemente larga para sentar a veinte personas, sillas de cuero que probablemente costaban más que el primer auto de Leah.

Ella había estado en cientos de estas salas. Miles, tal vez. Normalmente, no la ponían nerviosa.

Hoy, sus manos temblaban mientras organizaba sus documentos en pilas perfectamente ordenadas frente a ella.

—¿Estás bien? —murmuró Marcus, uno de sus asociados senior, sentado a su derecha.

—Perfectamente bien —dijo Leah, su voz firme a pesar de que su estómago estaba intentando escapar de su cuerpo—. Solo revisando la estrategia.

Era mentira. Estaba preparándose mentalmente para ver a Nathaniel Evans por primera vez en tres años.

Tres años, once meses, y doce días, para ser exactos. No es que estuviera contando.

La reunión de hoy era una formalidad—una conferencia de gestión de caso donde ambos lados se presentarían, establecerían cronogramas preliminares, fingirían cortesía profesional mientras evaluaban las debilidades del otro. Leah había hecho esto docenas de veces.

Pero nunca con el padre de su hijo al otro lado de la mesa.

Un hijo que él no sabía que existía.

—El equipo contrario está aquí —anunció la asistente del juez, asomándose por la puerta.

El corazón de Leah se lanzó a su garganta.

—Hazlos pasar —dijo, sorprendida de que su voz saliera uniforme.

Contó los segundos. Cinco. Cuatro. Tres.

La puerta se abrió.

Tres personas entraron. Primero, una mujer mayor con cabello gris cortado en un bob afilado—probablemente socia senior. Luego un hombre joven cargando lo que parecía ser una tonelada de documentos—definitivamente el asociado al que le tocó el trabajo pesado.

Y luego Nathaniel.

El tiempo no hizo nada. El aire no dejó de moverse. No hubo ralentización cinematográfica ni música de fondo dramática.

Pero el mundo de Leah se redujo a un solo punto: él.

Había olvidado lo alto que era. Seis pies y algo, llenando su traje azul oscuro perfectamente cortado de una manera que debería ser ilegal. Su cabello era ligeramente más corto que como lo recordaba, peinado hacia atrás de su rostro, aunque podía ver donde todavía quería caer hacia adelante. Llevaba anteojos ahora—montura oscura que lo hacía verse más serio, más profesional.

Más devastadoramente atractivo, si eso era posible.

Sus ojos—esos ojos grises azulados que veía cada vez que miraba a su hijo—barrieron la sala, deslizándose sobre los miembros de su equipo con eficiencia profesional.

Luego la vieron.

Nathaniel se congeló. Solo por un segundo. Un microsegundo de reconocimiento puro antes de que la máscara profesional bajara.

Pero Leah lo vio. El shock. La confusión. Algo que podría haber sido placer, antes de que fuera enterrado bajo capas de control.

—Sra. Stewart —dijo, su voz exactamente como la recordaba—profunda, ligeramente ronca, completamente devastadora—. Qué... sorpresa.

—Sr. Evans. —Leah se puso de pie, extendiendo su mano sobre la mesa. Profesional. Cortés. Como si no hubieran pasado una noche entera explorando cada centímetro del cuerpo del otro—. Un placer.

Su apretón de manos fue breve. Apropiado. Sus dedos se tocaron por apenas dos segundos.

Podría haber sido dos horas por la forma en que la electricidad disparó por su brazo.

Por la forma en que los ojos de Nathaniel se oscurecieron apenas, ella supo que él lo sintió también.

—Permítanme presentar a mi equipo —dijo la mujer mayor, rompiendo el momento—. Soy Patricia Keller, socia en Morrison, Keller & Wade. Este es Nathaniel Evans, liderando nuestro equipo de litigio, y David Park, uno de nuestros asociados.

Leah hizo sus propias presentaciones—Marcus, otro asociado llamado Jennifer Lin, un paralegal. Palabras que apenas escuchó salir de su propia boca.

Todos se sentaron. Nathaniel directamente frente a ella, por supuesto. El universo tenía un sentido del humor cruel.

El mediador del tribunal comenzó a hablar sobre procedimientos, cronogramas, descubrimiento. Leah asintió en los momentos correctos, hizo las preguntas apropiadas, tomó notas en su libreta legal.

Y cada segundo, era dolorosamente consciente de Nathaniel sentado a seis pies de distancia.

Podía sentir su mirada sobre ella. Cada vez que levantaba la vista, él estaba mirando—no con nada inapropiado, solo con esa intensidad enfocada que recordaba de esa noche. Como si estuviera resolviendo un rompecabezas. Tratando de entender.

¿Cómo había terminado aquí? ¿Por qué había desaparecido? ¿Había pensado en él en los últimos tres años?

Si tan solo supiera.

—Sra. Stewart, ¿su equipo puede tener el descubrimiento inicial listo para finales de mes?

Leah parpadeó, enfocándose en el mediador. —Por supuesto. No habrá problema.

—Excelente. Sr. Evans, ¿su cronograma?

—El mismo plazo funciona para nosotros. —La voz de Nathaniel era uniforme, profesional. Pero Leah podía ver la tensión en sus hombros, la forma en que su pluma golpeaba un ritmo staccato contra su libreta legal.

Él estaba tan afectado como ella.

De alguna manera, eso la hizo sentir ligeramente mejor.

La reunión continuó. Noventa minutos de procedimiento legal que normalmente Leah podría navegar con los ojos cerrados. Hoy, cada minuto se sentía como una hora.

Finalmente, finalmente, el mediador cerró su carpeta.

—Bien, creo que eso cubre todo por hoy. Próxima reunión en tres semanas. Mis asistentes enviarán una invitación de calendario.

Sillas rasparon contra el piso. Portafolios se cerraron con chasquidos. El equipo de Leah se levantó, comenzando a empacar sus cosas.

—Sra. Stewart.

La voz de Nathaniel. Baja. Justo detrás de ella.