Capítulo 6

La reunión de emergencia estaba programada para las ocho de la mañana en un territorio neutral—una sala de conferencias alquilada en un edificio a medio camino entre ambos bufetes. Leah había pasado la noche en vela revisando la contrademanda, tomando notas, construyendo contraargumentos.

También había pasado demasiado tiempo mirando su teléfono, releyendo el mensaje de Nathaniel.

Realmente pensé en ti. Cada día.

A las seis de la mañana, había dejado a Noah con Carmen—quien había aceptado llegar temprano sin quejas—después de una batalla menor sobre si podía usar su camiseta de Spider-Man al revés ("pero mami, así puedo ver la imagen").

Ahora, a las 7:55, estaba sentada en la sala de conferencias con Marcus y Jennifer, tres tazas de café entre ellos y suficiente documentación para construir un fuerte pequeño.

—¿Estás bien? —preguntó Marcus por tercera vez esa mañana—. Luces... tensa.

—Estoy bien. —Leah tomó un sorbo de su café, amargo y fuerte como lo necesitaba—. Solo una noche larga.

—Esta contrademanda es agresiva —observó Jennifer, hojeando las páginas—. Están alegando que Hartman usó su posición de mercado para aplastar competidores sistemáticamente. Si pueden probarlo...

—No pueden —interrumpió Leah—. Porque no es verdad. Hartman es competitivo, no criminal. Hay una diferencia.

La puerta se abrió.

Leah levantó la vista, y ahí estaba él.

Nathaniel lucía como si también hubiera pasado la noche sin dormir—sombra de barba ligeramente más oscura, una arruga en su camisa que sugería que se la había puesto apresuradamente—pero de alguna manera todavía lograba verse completamente en control.

Sus ojos encontraron los de ella inmediatamente. Se sostuvieron por un latido demasiado largo para ser estrictamente profesional.

—Buenos días —dijo, rompiendo el contacto visual para saludar con la cabeza a su equipo—. Gracias por reunirse tan rápido.

Lo seguían Patricia Keller y David Park, además de dos abogados más que Leah no reconoció. Morrison, Keller & Wade estaba sacando las armas grandes.

Todos tomaron asientos—equipos en lados opuestos de la mesa, por supuesto. Nathaniel directamente frente a Leah. De nuevo.

Esto se estaba volviendo un hábito que ella necesitaba que parara de afectar su ritmo cardíaco.

—Bien —comenzó Patricia Keller, abriendo su carpeta—. Aprecio la disposición de todos a reunirse con tan poca antelación. Esta contrademanda es, francamente, necesaria dadas las tácticas agresivas de Hartman en el mercado durante la última década.

—Tácticas agresivas no son ilegales —replicó Leah—. Hartman compite. Duro. Eso es capitalismo, no comportamiento criminal.

—Hay una línea —dijo Nathaniel, su voz calmada pero firme—. Y nuestro cliente cree que Hartman la cruzó. Repetidamente.

—Su cliente cree, o su cliente fue sacado del negocio por un mejor competidor y está buscando un pago —Los ojos de Leah se encontraron con los de Nathaniel, desafiantes.

Algo brilló en su mirada—¿diversión? ¿admiración?—antes de que se volviera serio de nuevo.

—Nuestro cliente tiene documentación. Emails. Memorandos internos. Evidencia de que Hartman deliberadamente subvaluó productos para expulsar competidores, luego subió precios una vez que tuvieron monopolio de mercado.

—Precios predatorios requieren más que solo competencia agresiva —contrarrestó Leah—. Necesitan probar intención, daño sistemático, pérdidas reales que puedan rastrearse directamente a las acciones de Hartman. ¿Tienen eso?

—Lo tenemos.

—Me encantaría verlo.

—Estoy seguro de que sí. —Nathaniel se inclinó hacia adelante—. Descubrimiento comienza la próxima semana. Lo verás todo entonces.

—Difícilmente puedo esperar.

La tensión en la sala era palpable. Marcus y Jennifer intercambiaron miradas. El equipo de Nathaniel lucía entre incómodo y fascinado.

Patricia Keller se aclaró la garganta. —Quizás deberíamos discutir cronogramas. El juez querrá un plan consolidado para ambos casos.

Las siguientes dos horas fueron una batalla. Cada moción, cada fecha límite, cada solicitud era negociada como si fuera tierra en tiempos de guerra. Nathaniel era implacable—inteligente, preparado, completamente inflexible cuando importaba.

Leah le devolvió la misma energía. Esto era lo que hacía mejor. Litigio. Estrategia. Guerra en traje.

Si no fuera porque el hombre al otro lado de la mesa era el padre de su hijo, casi estaría disfrutándolo.

Casi.

—Necesito un receso —anunció finalmente alrededor de las diez y media—. Quince minutos.

Leah salió antes de que Nathaniel pudiera seguirla, dirigiéndose al baño. Se encerró en un cubículo, dejó caer la cabeza en sus manos, y respiró.

Esto era insostenible. No podía pasar los próximos seis meses—porque eso es lo que tomaría este caso, mínimo—peleando con Nathaniel mientras mantenía el secreto más grande de su vida.

Su teléfono vibró. Mensaje de texto de Carmen: Noah preguntando si puedes llamarlo en tu receso. Dice que extraña tu voz.

El corazón de Leah se derritió y se rompió al mismo tiempo. Marcó el número de casa.

—¿Mami? —La voz de Noah, aguda y feliz.

—Hola, bebé. Carmen dice que me extrañas.

—Uh-huh. ¿Cuándo vienes a casa?

—No hasta tarde esta noche, cariño. Mami tiene una reunión larga. Pero Carmen va a hacer tu almuerzo favorito, ¿sí?

—¿Macarrones con queso?

—Macarrones con queso. —Leah sonrió a pesar del caos en su cabeza—. Te amo, Noah.

—Te amo, mami. —Una pausa—. Mami, ¿todavía vamos a hablar sobre mi papá?

El estómago de Leah se cayó. —¿Qué, cariño?

—Mi papá. Dijiste que hablaríamos en casa. Pero luego tuvimos helado y te olvidaste.

Ella no se había olvidado. Había evadido.

—Esta noche —prometió, aunque no tenía idea de qué iba a decir—. Hablamos esta noche, ¿de acuerdo?

—¿Promesa?

—Promesa.