Capítulo 8

El sábado amaneció brillante y perfecto—uno de esos raros días en Nueva York donde la temperatura era ideal, el cielo despejado de azul intenso, y la ciudad parecía prometer posibilidades infinitas.

Leah lo tomó como una buena señal.

O estaba tratando de convencerse de que lo era.

—¿Mami, por qué sigues mirando tu teléfono? —preguntó Noah alrededor de su tercera comprobación obsesiva del tiempo.

Eran las nueve y cuarto. Cuarenta y cinco minutos antes de que Nathaniel llegara al parque. Cuarenta y cinco minutos antes de que padre e hijo se conocieran sin que Noah supiera que estaba conociendo a su padre.

Sin presión.

—Solo verificando el clima, cariño —mintió Leah, guardando el teléfono—. ¿Estás listo para el parque?

—¡Sí! ¿Puedo llevar mi camión de bomberos?

—Por supuesto. Pero recuerda, si lo pierdes de nuevo...

—¡No lo perderé! —Noah ya estaba corriendo hacia su habitación—. ¡Promesa-promesa!

Leah sonrió a pesar de sus nervios. Habían perdido ese camión de bomberos tres veces el mes pasado. Lo encontrarían bajo el tobogán o en el arenero, sucio pero intacto. La determinación de Noah siempre superaba su memoria.

Su teléfono vibró. Mensaje de Nathaniel:

Demasiado temprano llegar a las 9:45? Nervioso. Podría necesitar caminar alrededor de la manzana unas veces primero.

A pesar de todo, Leah se rio. Respondió:

Leah: Llegaremos a las 10. Respira. Va a estar bien.

Nathaniel: ¿Cómo sabes?

Leah: Porque Noah es increíble. Y tú... tú vas a descubrirlo.

Tres puntos aparecieron, desaparecieron, aparecieron de nuevo. Finalmente:

Nathaniel: Gracias. Por esto. Por darme la oportunidad.

Leah miró el mensaje, su garganta apretándose. Luego escribió:

Leah: Gracias por querer tomarla.

El parque infantil de Riverside Park en la 105 era territorio familiar. Leah y Noah venían casi todos los sábados a menos que el clima fuera terrible o ella estuviera completamente enterrada en trabajo. Noah conocía cada columpio, cada tobogán, cada centímetro del arenero.

Era su lugar. Seguro. Cómodo.

El lugar perfecto para esto.

Llegaron exactamente a las diez. Noah inmediatamente divisó a su mejor amigo Lucas—por supuesto—y tiró de la mano de Leah.

—¡Mami, mami! ¡Lucas está aquí! ¿Puedo ir a jugar?

—Saluda primero a la mamá de Lucas, luego sí.

Noah corrió hacia donde la madre de Lucas, Jennifer, estaba sentada en un banco, saludó educadamente como Leah le había enseñado, luego desapareció con Lucas hacia los columpios.

—¿Café? —Jennifer ofreció, levantando un termo—. Traje extra.

—Eres mi salvación. —Leah se dejó caer en el banco junto a ella, aceptando una taza de viaje con gratitud.

—Te ves nerviosa. ¿Caso grande?

—Algo así. —Leah tomó un sorbo, saboreando el café fuerte—. Solo... muchas cosas en mi mente.

—Mmm. —Jennifer la estudió—. ¿Tiene algo que ver con el hombre increíblemente atractivo que ha estado parado cerca de la entrada durante los últimos cinco minutos mirando en nuestra dirección?

El corazón de Leah se saltó. Giró su cabeza, y ahí estaba.

Nathaniel, tratando muy duro de parecer casual en jeans y una camiseta gris que se ajustaba a su cuerpo de maneras que deberían ser ilegales, parado cerca de las puertas del parque como si no estuviera seguro de si se le permitía entrar.

Sus ojos encontraron los de ella a través del parque. Incluso a distancia, Leah pudo ver la pregunta: ¿Ahora?

Ella asintió ligeramente.

—Viejo amigo —dijo a Jennifer, poniéndose de pie—. Del trabajo. Voy a... iré a saludar.

—Uh-huh. —La sonrisa de Jennifer sugería que no creía ni una palabra—. Ve. Yo vigilaré a Noah.

Leah cruzó el parque, muy consciente de que sus manos estaban sudando. Nathaniel se encontró con ella a medio camino.

—Hola —dijo, y Dios, incluso esa palabra sonaba nerviosa.

—Hola. —Leah intentó sonreír con tranquilidad—. Llegaste.

—No podía quedarme lejos. —Sus ojos se deslizaron más allá de ella, buscando—. ¿Está...?

—Columpios. Camiseta azul de Spider-Man. Jugando con otro niño.

Nathaniel miró, y Leah vio el momento exacto en que lo vio.

El momento en que vio a su hijo por primera vez.

Su rostro completo cambió. Se suavizó y se tensó simultáneamente, como si estuviera tratando de contener algo demasiado grande para su cuerpo.

—Ese es él —murmuró—. Ese es Noah.

—Ese es Noah.

Por un largo momento, Nathaniel solo miró. Noah estaba en plena competencia de columpio con Lucas, ambos niños riéndose y gritando sobre quién podía ir más alto. El cabello oscuro de Noah—tan similar al de Nathaniel—brillaba bajo el sol. Su risa llevaba a través del parque.

—Es perfecto —dijo Nathaniel, su voz gruesa.

—Te lo dije.

—Lo hiciste. Pero verlo... —Sacudió la cabeza—. Las fotos no le hacen justicia.

Leah tocó su brazo suavemente. —¿Listo?

—No. —Nathaniel se rio sin humor—. ¿Se supone que debo estarlo?

—Probablemente no. Pero vamos de todos modos.

Caminaron hacia los columpios juntos. Noah los vio acercarse primero, sus ojos curiosos fijándose en Nathaniel.

—¡Mami! —Saltó de su columpio—que todavía estaba balanceándose, dándole a Leah un mini ataque al corazón—y corrió hacia ella—. ¡Fui súper alto! ¡Más alto que Lucas!

—¡No fuiste! —protestó Lucas, corriendo detrás.

—Vi. Fuiste muy alto. —Leah se arrodilló a su nivel—. Noah, cariño, quiero presentarte a alguien. Este es Nathaniel. Es... es un amigo mío del trabajo.

Los ojos de Noah—esos ojos grises tan parecidos a los del hombre parado frente a él—estudiaron a Nathaniel con la seriedad que solo los niños de tres años podían lograr.

—Hola —dijo Noah finalmente.

—Hola, Noah. —La voz de Nathaniel sonó sorprendentemente estable—. Es un placer conocerte.