Capítulo 9

El silencio en la sala del tribunal era ensordecedor.

Leah podía sentir todas las miradas sobre ella—Marcus y Jennifer a su lado, claramente conmocionados. El equipo de Nathaniel, igualmente sorprendidos. Los empleados del tribunal, tratando de no parecer demasiado interesados pero fallando miserablemente.

Y Nathaniel. Mirándola con una mezcla de shock y algo que podría haber sido traición.

Como si ella hubiera filtrado esto.

Como si ella hubiera arruinado todo.

—Su Señoría —Leah encontró su voz, aunque sonaba distante a sus propios oídos—. Puedo explicar...

—Eso espero, Sra. Stewart. —La juez Martinez no lucía complacida—. Porque si estas alegaciones son verdaderas, estamos mirando serias violaciones éticas. Ambos lados han estado litigando este caso durante semanas mientras ocultaban un conflicto de intereses material.

—No estábamos ocultando... —Nathaniel empezó.

—¿No estaban ocultando? —La juez levantó el affidávit—. Entonces, ¿confirman que estas alegaciones son verdaderas? ¿Que tienen un hijo juntos?

Leah miró a Nathaniel. Él la miró de vuelta. En sus ojos, vio la misma pregunta que estaba haciendo: ¿Qué hacemos?

No podían mentir. No en el tribunal. No bajo juramento, que el juez probablemente requeriría en aproximadamente treinta segundos.

Pero admitirlo... admitirlo significaba que todo se derrumbaría.

—Sí. —La palabra salió de la boca de Leah antes de que pudiera detenerla—. Es verdad. Tenemos un hijo. De tres años.

Murmullos explotaron alrededor de la sala. Marcus maldijo suavemente junto a ella. Jennifer dejó caer su bolígrafo.

La juez Martinez levantó su mano, silenciando la sala. —¿Sr. Evans? ¿Confirma esto?

—Sí, Su Señoría. —La voz de Nathaniel era firme pero tensa—. Aunque debo señalar que solo supe sobre la existencia de mi hijo hace unos días. Este no es un conflicto que haya existido durante la totalidad del caso.

—Pero existe ahora. —La juez se recostó en su silla—. ¿Y ninguno de ustedes pensó en informar al tribunal?

—Íbamos a... —empezó Leah.

—¿Cuándo? ¿Después del juicio? —La juez Martinez sacudió la cabeza—. Esto es exactamente el tipo de situación que los requisitos de divulgación están diseñados para prevenir.

—Su Señoría, con todo respeto —Nathaniel dio un paso adelante—, la Sra. Stewart y yo no tenemos relación romántica. Compartimos un hijo, sí, pero no hay colusión, no hay riesgo de información compartida inadecuadamente. Podemos manejar esto profesionalmente.

—¿Pueden? —La juez lo miró con escepticismo—. Porque desde donde estoy sentada, parece que ya han fallado en manejar esto profesionalmente al no divulgarlo inmediatamente.

Leah sintió que su carrera—todo por lo que había trabajado—se deslizaba entre sus dedos como arena.

—Su Señoría, por favor. —Se obligó a mantener su voz calmada—. No hay conflicto real aquí. Nuestros clientes merecen la mejor representación, y nosotros podemos...

—Lo que sus clientes merecen —interrumpió la juez Martinez—, es representación sin cuestionamiento de ética o imparcialidad. Lo cual este caso ahora tiene en abundancia. —Hizo una pausa—. Voy a ordenar un receso de dos semanas. Durante ese tiempo, ambos bufetes revisarán esta situación. Uno de ustedes se retira del caso, o ambos lo hacen y traemos bufetes completamente nuevos. ¿Está claro?

—Su Señoría... —Nathaniel intentó de nuevo.

—Está. Claro. —La juez golpeó su mazo—. Dos semanas. Siguiente audiencia programada para el 3 de Abril. Despedidos.

La sala estalló en movimiento. Reporteros—¿cuándo habían llegado reporteros?—se abalanzaron hacia la puerta, probablemente corriendo a publicar la historia. Los asistentes legales empacaban archivos. Las voces se elevaban en conversaciones urgentes.

Y Leah se quedó congelada, mirando al desastre que se desplegaba a su alrededor.

—Leah. —La voz de Marcus, baja y urgente—. Necesitamos hablar. Ahora.

—Dame un minuto...

—Ahora. —Su tono no dejaba espacio para argumentar.

Pero antes de que pudiera moverse, Nathaniel estaba ahí, cortando entre ellos.

—Necesito hablar con la Sra. Stewart. —Sus ojos estaban fríos—. Privadamente.

—No creo que eso sea apropiado... —Marcus comenzó.

—No me importa lo que pienses que es apropiado. —Nathaniel no quitó sus ojos de Leah—. Cinco minutos. Eso es todo lo que pido.

Marcus miró a Leah, pregunta en sus ojos. Ella asintió.

—Cinco minutos. Los encontraré en la oficina.

Marcus y Jennifer se fueron con renuencia. El equipo de Nathaniel hizo lo mismo después de miradas significativas de Patricia Keller. Pronto, la sala se vació excepto por ellos dos.

Y toda la ira que Nathaniel había estado conteniendo explotó.

—¿Cómo? —La palabra salió como un látigo—. ¿Cómo diablos supo alguien sobre Noah?

—No lo sé...

—¿Se lo dijiste a alguien? ¿Sofía? ¿Tu madre? ¿Algún colega que pensaste que podrías confiar?

—No. —La indignación de Leah se encendió para igualar la de él—. No le dije a nadie excepto a Sofía, y ella nunca... nunca haría esto.

—Entonces, ¿cómo? —Nathaniel se pasó las manos por el cabello—. Los affidávits anónimos no simplemente aparecen de la nada, Leah. Alguien sabía. Alguien presentó esto al tribunal. Y ahora mi carrera está en la línea, tu carrera está en la línea, y...

—¿Y qué? ¿Piensas que yo hice esto? —Su voz subió—. ¿Por qué diablos destruiría mi propio caso?

—No lo sé. Tal vez para salir de él. Tal vez porque te diste cuenta de que no podías ganar contra mí.

Las palabras la golpearon como una bofetada física.

—Vete al diablo. —Leah agarró su portafolio—. Nunca he abandonado un caso en mi vida, y ciertamente no comenzaría con este. Si piensas que yo...

—¿Entonces qué se supone que debo pensar? —Nathaniel bloqueó su camino hacia la puerta—. Acabamos de pasar un día increíble con Noah. Todo parecía... parecía que estábamos llegando a algún lado. Y luego, ¿cuarenta y ocho horas después, esto explota? ¿Esa es solo coincidencia?