Capítulo 11

La junta de socios comenzó exactamente a las nueve en punto.

Leah entró en la sala de conferencias principal con la cabeza en alto, portafolio en mano, cada centímetro la abogada confiada que había sido durante los últimos cinco años. No importaba que hubiera dormido apenas cuatro horas. No importaba que su estómago estuviera hecho un nudo.

Apariencias lo eran todo.

Doce socios senior estaban sentados alrededor de la mesa. Richard Brennan a la cabecera, Patricia Wu a su derecha, James Morrison a su izquierda. Rostros que Leah conocía bien—algunos amigables, algunos neutrales, algunos claramente esperando verla caer.

—Leah. —Richard gesticuló hacia una silla—. Siéntate.

Ella se sentó, colocando su portafolio frente a ella, manos compuestas. Profesional. Controlada.

—Aprecio que hayas venido con tan poca antelación —comenzó Richard—. Como sabes, hemos estado discutiendo la situación con el caso Hartman.

—Entiendo.

—El problema —intervino Patricia Wu— es que este escándalo ha creado... complicaciones. Hartman Industries está recibiendo llamadas de medios. Nuestros otros clientes están preguntando sobre nuestros estándares éticos. Y algunos de los socios sienten que...

—Que debería retirarme del caso —terminó Leah directamente—. Lo entiendo. Y estoy en desacuerdo.

Un murmullo recorrió la sala.

—¿En desacuerdo? —James Morrison se inclinó hacia adelante—. Leah, tienes un hijo con el abogado del otro lado. Eso es un conflicto de intereses masivo.

—Tenía un hijo con el abogado del otro lado. Nathaniel Evans se ha retirado oficialmente. Morrison, Keller & Wade ha traído nuevo consejero. El conflicto se ha resuelto.

—El conflicto de procedimiento se ha resuelto —corrigió Patricia—. Pero la apariencia de conflicto permanece. Cada decisión que tomes será cuestionada. Cada moción, cada deposición, cada estrategia.

—Entonces que las cuestionen. —Leah sostuvo su mirada—. Mi historial habla por sí mismo. Treinta y siete victorias antes del caso Jones. Una pérdida. Luego gané Hartman Uno cuando estaba embarazada de ocho meses. Puedo ganar Hartman Dos ahora.

—Eso fue antes de que toda la ciudad supiera sobre tu... situación —dijo otro socio—Roger Sterling, quien nunca había apreciado a Leah.

—Mi situación. —Leah dejó que las palabras colgaran—. ¿Te refieres a mi hijo? ¿O te refieres al hecho de que soy madre soltera? Porque francamente, Roger, ninguna de esas cosas me ha impedido ser una excelente abogada durante los últimos tres años.

—Nadie está cuestionando tu habilidad... —comenzó Richard.

—¿No? —Leah lo interrumpió—. Porque suena mucho a que están cuestionando si puedo hacer mi trabajo porque ahora todos saben que tengo una vida personal. Dios no lo quiera.

—Leah, esto no se trata de género... —comenzó Patricia.

—¿No? —Leah se giró hacia ella—. Patricia, cuando David Chen tuvo su tercer hijo el año pasado, ¿alguien cuestionó si podía manejar el caso Thompson? Cuando Marcus Richardson pasó por su divorcio mientras manejaba la demanda de Westfield, ¿le pedimos que se retirara?

Silencio.

—Eso es diferente... —murmuró alguien.

—¿Cómo? —desafió Leah—. ¿Cómo es diferente excepto que soy mujer y soltera y aparentemente eso me hace más vulnerable al juicio?

Richard levantó una mano. —Nadie está sugiriendo que esto se trata de género...

—Entonces, ¿de qué se trata? —Leah abrió su portafolio, sacando un documento—. Porque aquí hay una declaración de Gregory Hartman, fechada ayer. Dice, y cito: "Leah Stewart es la mejor abogada con la que he trabajado. Su vida personal no tiene nada que ver con su brillantez legal. Quiero que permanezca en mi caso." Firmado, sellado, notariado.

Deslizó el documento a través de la mesa hacia Richard. Lo había conseguido anoche, después de que Nathaniel se fuera, después de que Noah estuviera dormido. Una llamada telefónica, una explicación honesta, y Hartman había dictado la declaración a su asistente ejecutiva de inmediato.

Richard leyó el documento, luego lo pasó. Uno por uno, los socios lo leyeron.

—El cliente quiere que te quedes —dijo finalmente Patricia—. Eso tiene peso.

—Tiene mucho peso —acordó Leah—. Y más allá de eso, déjenme ser clara: puedo ganar este caso. Sé que puedo. El nuevo consejero de Morrison, Keller & Wade es competente pero no tiene el historial de Nathaniel. No tiene su instinto. Y definitivamente no me conoce como Nathaniel me conocía.

—¿Eso te da ventaja? —preguntó Roger con escepticismo.

—Eso me da claridad. —Leah se inclinó hacia adelante—. Sé qué esperar. Sé cómo piensa su firma. Y voy a usar cada onza de ese conocimiento para destruirlos en el tribunal. Legalmente. Éticamente. Pero completamente.

Un momento de silencio. Luego Richard habló.

—¿Alguien más tiene preocupaciones?

Miradas se intercambiaron alrededor de la mesa. Finalmente, Patricia habló.

—Tengo una condición.

—Nómbrala —dijo Leah.

—Transparencia total. Cualquier interacción con Nathaniel Evans—profesional o personal—nos la reportas. Cualquier cosa que pudiera percibirse como conflicto, lo divulgas de inmediato. Sin sorpresas.

—Acordado.

—Y si este caso se va hacia abajo de cualquier manera... —comenzó Roger.

—No lo hará —interrumpió Leah—. Pero si lo hace, acepto completa responsabilidad. Mi sociedad, mi posición, todo. Es mi riesgo de tomar.

Richard la estudió por un largo momento. —¿Todos los que favorecen que Leah permanezca en el caso?

Manos se levantaron. Lentamente al principio, luego más rápido. Diez de doce.

—Moción aprobada. —Richard golpeó su pluma contra la mesa—. Leah, el caso es tuyo. No nos decepciones.

—No lo haré.

Salió de esa reunión sintiéndose como si hubiera ido diez rondas en un ring de boxeo. Victoriosa, pero golpeada.

Marcus la estaba esperando fuera de la sala de conferencias.

—Esa fue una jugada poderosa —dijo—. La declaración de Hartman. No sabía que la tenías.