Capítulo 14

El jueves por la noche, Leah llegó a casa y encontró su apartamento transformado.

Guirnaldas de papel colgaban del techo. Globos, mal inflados, flotaban en racimos. Y en medio de todo, Noah y Nathaniel estaban cubiertos de harina, rodeados de lo que solo podía describirse como una zona de desastre de horneado.

—¡Sorpresa! —gritó Noah, corriendo hacia ella con manos cubiertas de masa—. ¡Estamos haciendo galletas!

—Veo eso. —Leah miró a Nathaniel, quien se encogió de hombros sin disculparse—. ¿Qué es la ocasión?

—No hay ocasión. Solo... jueves. —Nathaniel sostuvo una bandeja—. Aunque justo advertencia, las primeras tres tandas se quemaron.

—¿Tres tandas?

—Estamos aprendiendo —dijo Noah seriamente—. Papá dice que hornear es ciencia, pero creo que es magia.

—Es un poco de ambos. —Leah dejó caer su portafolio, estudiando el caos—. ¿Carmen sabía sobre esto?

—Pude haber... no mencionado la parte del horneado cuando se fue —admitió Nathaniel—. En mi defensa, parecía una buena idea en ese momento.

Leah debería estar molesta. Su cocina era un desastre. Había harina en el piso, en los mostradores, probablemente en lugares que no descubriría por días.

Pero mirando a Noah—absolutamente radiante, cubierto de masa, riendo mientras "ayudaba" a Nathaniel poner las galletas en la bandeja—no pudo encontrarlo en sí misma para importarle.

—Está bien —dijo, arremangándose—. Muévanse. Déjenme mostrarles cómo se hace apropiadamente.

Las siguientes dos horas fueron caóticas, desordenadas, y absolutamente perfectas. Leah enseñó a Noah cómo usar el cortador de galletas (supervisado cuidadosamente). Nathaniel manejó el horno (después de que Leah lo sacara de tres galletas casi quemadas más). Hicieron formas de dinosaurios—por supuesto—y las decoraron con glaseado verde.

—Este es Bruno —anunció Noah, sosteniendo una galleta particularmente deforme—. Y este eres tú, papá. Y este es mami. Somos una familia de galletas.

Nathaniel encontró los ojos de Leah sobre la cabeza de Noah. Algo pasó entre ellos—cálido, esperanzado, aterrador en su intensidad.

—Una familia de galletas —repitió Nathaniel—. La mejor clase.

Para las 8:30, Noah estaba cubierto de glaseado, completamente exhausto, y luchando por mantener sus ojos abiertos.

—Hora de dormir, bebé —dijo Leah, levantándolo.

—¡Pero las galletas!

—Las galletas estarán aquí mañana. Promesa.

Nathaniel siguió a la habitación de Noah, ayudando con la rutina de dormir que ahora era segunda naturaleza. Pijama (después de limpiar el glaseado pegajoso). Dientes (una batalla, como siempre). Dos libros (negociado a tres).

—Papá —murmuró Noah mientras Nathaniel lo arropaba—, ¿Esto es lo que hacen las familias? ¿Hornear galletas juntos?

—A veces, sí.

—Me gusta nuestra familia.

—Yo también, campeón. —Nathaniel besó su frente—. Yo también.

Leah observaba desde la puerta, algo en su pecho apretándose tan fuerte que apenas podía respirar.

Esto era. Esto era lo que había estado negándose a sí misma durante tres años.

No solo un padre para Noah. Un compañero para ella.

Una familia.

Después de que Noah se durmiera, encontró a Nathaniel en su cocina, limpiando. Ya había hecho un daño considerable—mostradores limpios, piso barrido, platos apilados en el lavaplatos.

—No tienes que hacer eso —dijo ella.

—Hice el desastre. Puedo limpiarlo. —Nathaniel enjuagó un tazón—. Además, es lo menos que puedo hacer después de convertir tu cocina en una zona de desastre.

—Valió la pena. —Leah recogió un trapo, ayudando—. Noah estaba tan feliz.

—¿Y tú?

—¿Yo qué?

—¿Estabas feliz? —Nathaniel se giró para mirarla—. Con las galletas, el caos, todo esto.

Leah lo consideró. Honestamente. —Sí. Estaba feliz.

—Bien. —Nathaniel dejó caer el trapo, dando un paso más cerca—. Porque quiero hacer más de esto. Galletas, cenas, mañanas de panqueques. Caos normal y ordinario.

—Nathaniel...

—Lo sé. Despacio. —Sonrió—. Pero Leah, en algún punto, despacio tiene que convertirse en algo más. ¿No?

Tenía razón. Lo sabía. Habían estado bailando alrededor de esto durante semanas—fingiendo que era solo coparentalidad cuando claramente era más.

—¿Qué quieres que sea? —preguntó en voz baja—. ¿Esto? ¿Nosotros?

—Quiero que seas mi novia. Oficialmente. —Nathaniel capturó sus manos—. No solo 'estamos averiguándolo' o 'coparentando' o cualquier otra etiqueta que usemos para evitar admitir lo que esto realmente es. Quiero presentarte como mi novia. Quiero llevarte a cenar apropiadamente. Quiero...

—¿Qué más quieres? —presionó Leah.

—Quiero despertar contigo. Quiero ir a dormir contigo. Quiero ser la persona que llamas cuando tienes un mal día, y quiero ser la que celebra cuando ganas un caso. —Hizo una pausa—. Y eventualmente... quiero mudarnos juntos. Apropiadamente. Como una familia.

El corazón de Leah latía salvajemente. —Eso es mucho.

—Lo sé. Por eso dije eventualmente. —Sus pulgares trazaron círculos sobre sus nudillos—. Pero Leah, necesito saber... ¿quieres eso también? ¿O estoy presionando demasiado rápido?

Ella debería decir que era demasiado rápido. Apenas habían pasado un mes desde que se reencontraron. Seis semanas desde que Nathaniel supo sobre Noah.

Pero también se había conocido tres años atrás. Habían compartido algo real entonces. Y habían pasado las últimas semanas construyendo algo aún más real ahora.

—No quiero una etiqueta —dijo finalmente—. Quiero algo real. Algo que no sea solo para show o porque tenemos un hijo juntos. Quiero...

—¿Qué? —Nathaniel dio un paso más cerca—. ¿Qué quieres?

—Te quiero a ti. —Las palabras salieron en torrente—. Quiero esto, las cenas juntos y las mañanas de panqueques y el caos de hornear galletas. Quiero que estés ahí cuando tengo un mal día. Quiero ser la persona que llamas cuando tienes buenas noticias. Quiero... Dios, Nathaniel, quiero todo.