Capítulo 16

Nathaniel estaba en la cocina haciendo café cuando escuchó el grito ahogado de Leah desde la habitación.

Dejó caer la taza—se rompió en el piso, café salpicando—y corrió.

La encontró congelada frente a la TV, su rostro completamente blanco.

—Leah, ¿qué...?

Entonces vio la pantalla.

—Hijo de puta. —Las palabras salieron bajas, mortales—. Ese maldito hijo de puta.

Leah no respondió. Solo siguió mirando mientras el reportero continuaba:

"Sterling, quien fue puesto en licencia administrativa ayer, ahora alega que el conflicto de intereses entre Stewart y Evans fue más extenso de lo divulgado previamente. Afirma tener evidencia de que la pareja estuvo coordinando estrategia legal, compartiendo información privilegiada del cliente, y usando su relación personal para manipular el resultado del caso."

—Nada de eso es verdad —dijo Leah, su voz apenas un susurro—. Nada. Nunca hemos... nunca compartimos nada sobre el caso. Nunca.

—Lo sé. —Nathaniel apagó la TV, girándola para mirarlo—. Leah, mírame. Lo sé. Esto es basura. Roger desesperado tirando todo lo que puede al muro para ver qué se pega.

—Pero va a pegar. —Los ojos de Leah se llenaron de lágrimas—. Nathaniel, no importa que no sea verdad. La percepción es todo. Y ahora todos piensan que...

Su teléfono sonó. Richard Brennan.

—No contestes —dijo Nathaniel—. Todavía no. Primero averiguamos...

Pero Leah ya había deslizado para contestar. —¿Richard?

—Mi oficina. Una hora. Trae todo—cada email, cada mensaje de texto, cada comunicación que has tenido con Nathaniel desde que te reasignaron al caso. El comité de ética necesita revisar todo.

—Richard, te juro que nunca...

—Una hora, Leah. —Colgó.

Leah dejó caer su teléfono en la cama, hundiéndose junto a él. —Se acabó. Mi carrera, el caso, todo. Se acabó.

—Hey. No. —Nathaniel se arrodilló frente a ella, tomando sus manos—. No se acabó. Es un contratiempo. Uno grande, feo, pero manejable.

—¿Cómo? Roger está alegando que coludimos. Que usamos nuestra relación para manipular el caso. Incluso si no es verdad...

—Entonces probamos que no es verdad. —Nathaniel apretó sus manos—. Tus comunicaciones conmigo—todos los mensajes de texto, emails—son sobre Noah. Sobre nosotros personalmente. Nada sobre el caso. ¿Verdad?

Leah pensó frenéticamente. —Verdad. Nunca hemos... espera. —Su estómago se hundió—. Esa noche. Cuando te dije que Amanda Chen era júnior. Y tú dijiste que era feroz. Eso fue... eso fue sobre el caso.

—Eso fue yo dándote contexto público. Nada que no encontrarías en un simple Google. —Nathaniel se frotó la cara—. Pero sí, puede parecer mal.

—¿Puede? Nathaniel, va a parecer exactamente como lo que Roger está alegando.

—Entonces lo explicamos. En contexto. Transparencia completa. —Se puso de pie—. Llama a Patricia. Haz que revise cada mensaje, cada llamada. Cualquier cosa que pudiera ser malinterpretada, preparamos una explicación ahora.

—¿Y el juicio?

—Todavía a tres semanas. Tiempo suficiente para limpiar esto. —Sonó más confiado de lo que probablemente se sentía—. Leah, respira. Lo vamos a manejar.

Un llanto desde el pasillo los interrumpió.

—¿Mami? —La voz de Noah, asustada—. ¿Por qué gritaste?

Mierda. Lo habían despertado.

Leah se limpió rápidamente las lágrimas, componiendo su rostro. —Lo siento, bebé. Mami solo... tuvo una sorpresa. Pero estoy bien.

Noah apareció en la puerta, sosteniendo al Sr. Grumbles, luciendo pequeño y preocupado. —¿Segura?

—Muy segura. —Leah lo levantó, abrazándolo fuerte—. ¿Qué tal si papá hace panqueques mientras mami se ducha?

—¿Panqueques de chocolate?

—¿Hay otra clase? —Nathaniel le guiñó un ojo, aunque Leah podía ver la tensión alrededor de sus ojos—. Vamos, campeón. Dejemos que mami se prepare.

Después de que se fueron, Leah se permitió exactamente dos minutos. Dos minutos para desmoronarse en privado, para dejar que el miedo la golpeara completamente.

Luego se duchó, se vistió con su traje más poderoso, y preparó para la guerra.

La reunión con el comité de ética duró cuatro horas.

Leah sentada en un lado de la mesa, cinco socios senior—incluyendo Richard—en el otro. Revisaron cada comunicación entre ella y Nathaniel. Cada mensaje de texto sobre la hora de recogida de Noah. Cada email sobre horarios de cenas. El único mensaje sobre Amanda Chen.

—Esto —dijo Patricia Wu, apuntando a ese mensaje—, podría ser problemático.

—Fue una conversación casual —explicó Leah—. Nathaniel estaba dándome contexto sobre su antiguo asociado. Nada que no fuera conocimiento público.

—Pero establece un patrón de discutir el caso. —Otro socio, James Morrison, se recostó—. Incluso inocentemente, parece mal.

—¿Entonces qué están sugiriendo? —Leah se obligó a mantener su voz calmada—. ¿Que debí haber cortado completamente el contacto con el padre de mi hijo solo porque estamos en lados opuestos de un caso? Eso es irrazonable.

—No es sobre razonable. Es sobre apariencia. —Patricia sacudió la cabeza—. Leah, entiendo tu posición. Realmente lo hago. Pero Roger está usando esto. Ya presentó una moción de emergencia con el tribunal alegando mala conducta ética. El juez Martinez ha programado una audiencia para el lunes.

—¿El lunes? Eso es en tres días.

—Lo sé. —Richard finalmente habló—. Y Leah, aquí está dónde estamos: el comité de ética ha revisado la evidencia. Encontramos que no compartiste información privilegiada del cliente inapropiadamente. Tu conducta fue... técnicamente ética.

—¿Técnicamente?

—Pero la apariencia de impropiedad es suficientemente fuerte que recomendamos que te retires del caso.

El silencio cayó como un yunque.

—No. —La palabra salió plana, final—. No me estoy retirando.

—Leah...

—He trabajado en este caso por meses. Hartman me quiere específicamente. Y no hice nada malo. —Se inclinó hacia adelante—. Si me retiro ahora, es admitir culpa. Es dejar que Roger gane. Y no voy a hacer eso.