Capítulo 8

Los ojos se abren lentamente y necesito unos segundos para enfocar la mirada. No sé qué hora es ni cuánto tiempo he dormido. Lo único que siento es que el cansancio me ha abandonado un poco. Por primera vez desde que llegué a este infierno árabe, he podido descansar de verdad.

Me costó unos días después del funeral volver en mí y finalmente despertarme con ese alivio que se siente cuando el corazón experimenta una paz ilusoria y la certeza de que lo peor ya ha pasado, y que tengo por delante un día brillante.

Me estiro en la cama y siento cómo los músculos se extienden y se despiertan bajo los rayos del sol que se filtran por la rendija de las pesadas cortinas. A pesar de lo vivido y de la incertidumbre sobre el mañana, por fin me siento bien.

Podría pasarme toda la mañana en la cama, pero mi estómago vacío ruge con descontento. Me veo obligada a levantarme e ir al cuarto de baño para arreglarme.

Una ducha corta me ayuda a espabilarme por completo. Incluso mi estado de ánimo no es tan malo en comparación con los días anteriores. Por eso me quedo en el vestidor un poco más de lo necesario. No tengo ninguna de mis pertenencias aquí, así que tengo que usar los "regalos".

Entre una multitud de marcas famosas, mi mirada se detiene en un vestido rosa, sencillo y cerrado. Está adornado con un encaje delicado que transmite una sensación de ligereza e inocencia. Tengo ganas de probármelo. Y no importa que no vaya a salir de casa, al menos caminaré por ella luciendo tanta belleza.

Por primera vez desde mi llegada, parezco un ser humano. Miraba mi reflejo en el espejo y notaba cambios en mí. La piel demasiado pálida, grandes ojeras. A juzgar por los huesos prominentes, también he logrado adelgazar. Es natural, el estrés vivido es capaz de hacer eso y más. Me da miedo incluso imaginar la expresión del rostro de mi madre cuando me vea así.

Ya fuera por el buen humor o simplemente por la relajación, decidí alegrarme el día aunque fuera un poco. Además del hermoso vestido, me dieron ganas de hacerme un maquillaje ligero y peinarme el cabello. Ahora que el miedo ha quedado un poco atrás, puedo recordar que soy una chica y no asustar a los presentes en la casa con mi aspecto. Aunque... a ellos les doy igual. Así que vale la pena esforzarme solo por mí misma.

—Buen provecho, señor Halim —Azalea colocó ante mí la cafetera con café cargado y un plato con dulces—. Si me necesita, llámeme. Quiero ayudar a las chicas en la cocina.

—Gracias.

En cuanto la criada se dirigió hacia la cocina, vi cómo la puerta del comedor se abría con timidez. No era difícil adivinar quién aparecería en la habitación en ese momento. Incluso era lo mejor. Habían pasado unos días desde nuestra última conversación, durante los cuales logré resolver mis asuntos. Ahora puedo dedicarle tiempo a esta enredada historia de la boda, que está cubierta por una gruesa capa de mentiras.

—Buenos días, cuñada —la joven casi da un salto al notar mi presencia. Veo una mirada acorralada en mi dirección y sus pupilas dilatadas.

—Buenos días, señor. Perdón, no sabía que estaba aquí —Asya da un paso atrás, pero la detengo con la mano.

—No me vas a molestar. Al contrario, quiero que te unas a mí. Espero que no te niegues —la indecisión se lee claramente en su rostro. Asya sopesa los pros y los contras antes de acercarse a la mesa. Me resulta tan extraño ver tanto miedo.

—Gracias por la invitación —mi cuñada se sienta con torpeza en el borde de la silla y aprieta nerviosamente entre sus manos el borde de las mangas de su delicado vestido.

No puedo evitar notar que Asya luce diferente hoy en comparación con nuestro último encuentro. El maquillaje, el peinado y las joyas le sientan muy bien. Veo ante mí a una joven que al mismo tiempo brilla por su inocencia y emana un fuerte temor. Esto me causa una verdadera disonancia. Esos ojos azules, que deberían resplandecer, están llenos de cierta tristeza. Y comprendo que no es dolor por mi difunto hermano.

Para relajar el ambiente, tomo dos tazas y sirvo el café en ellas. Le tiendo una a Asya, a lo que me responde con una sonrisa desconcertada. Bebemos en silencio un sorbo de la amarga bebida, de la cual yo disfruto mientras la joven hace una mueca.

—Pruébalo con los dulces, así sabrá mejor —bajo mi atenta mirada, Asya muerde con cuidado una galleta. Y de nuevo, un cambio de emociones—. Por lo que veo, te gusta.

—Tiene razón. ¿Qué es esto? —me señala con la cabeza el cuenco lleno del postre.

—Maamoul. Es una galleta de dátiles con especias, pasta de dátiles y nueces. Por lo general, se sirve con café árabe. Una combinación bastante interesante que a veces extraño en los Estados Unidos.

—¿Vive allí de forma permanente? —la tímida pregunta me arranca una sonrisa. Me alegra que Asya haya decidido entrar en confianza, porque quiero entender mejor qué clase de chica es.

—Los últimos cinco años he estado más en Nueva York que en Dubái. Necesito resolver asuntos de negocios y dirigir nuestras sucursales. Solo regreso aquí cuando extraño mucho mi hogar. Aunque... a este edificio ya es muy difícil llamarlo hogar.

—¿Por qué? Malika me contó que aquí vivían sus padres, y usted junto con ellos.

—¿Has oído alguna vez la frase: “El hogar no es un lugar, el hogar son las personas que están a tu lado”? —ella asiente en respuesta—. Cuando mi madre falleció, me pareció que toda la calidez se había esfumado. Durante un largo período caminábamos por este edificio como fantasmas, y volvimos a llamarlo hogar solo cuando apareció mi difunta cuñada, Aisha. Ella logró imponer su orden y nos hizo revivir.