Capítulo 12

La sola propuesta del señor Halim de cenar juntos fue una gran sorpresa para mí. Durante unos minutos asimilé la información antes de dar una respuesta. De manera inesperada para mí misma, acepté. Probablemente a esto contribuyó lo que este hombre había hecho por mí. No quería mostrarle ninguna falta de respeto con mi rechazo.

Prácticamente tidak tuve tiempo para arreglarme. El señor Halim dijo que me veía excelente, pero para mí eso no era suficiente. Miraba su traje de color grafito con camisa blanca, al cual le habían seleccionado acertadamente los accesorios, y comprendía que a su lado parecería un ratón gris.

Malika vino al rescate, quien al enterarse del lugar al que me habían invitado, se orientó rápidamente. Mientras una de las sirvientas me ayudaba a ondular el cabello, el ama de llaves seleccionaba la ropa y las joyas adecuadas.

Tras unos escasos veinte minutos de preparación, veía en el reflejo del espejo a una persona completamente diferente. Llevaba una abaya clásica de corte holgado en un tono azul tierno, confeccionada con una tela suave y agradable, decorada con pequeñas piedras que brillaban a la luz. Malika me aconsejó ponerme unos aretes macizos y un par de anillos del joyero que me había regalado mi difunto esposo, a lo cual me negué. No quiero que nada me recuerde a él.

Mi decisión le resultó comprensible, por lo que no insistió. Antes de bajar con el señor Halim, escuché de Malika: “Mi joven señora, se ve como una princesa. Tan fina, tan grácil…”. Las palabras de la mujer conmovieron mi alma e hicieron que una sonrisa apareciera en mi rostro.

En cambio, la reacción del señor Halim fue ambigua. Me miró de pies a cabeza de tal manera que me sentí incómoda. En cierto momento, incluso quise preguntarle si lucía apropiada o si debía cambiarme de ropa.

Subimos al automóvil en silencio, y en silencio viajamos. No sabía a dónde me llevaban, no sabía en qué terminaría esta noche, pero confiaba en el hombre que sujetaba el volante con firmeza y que, de vez en cuando, me lanzaba miradas de las cuales yo apartaba la cabeza. La ventanilla del pasajero fue mi salvación de las pausas incómodas. Decidí que mi mejor opción era observar el Dubái nocturno, que apenas comenzaba a cobrar vida.

La mesa a mi nombre estaba reservada desde hacía tiempo. Pedí un lugar en la terraza para estar más cerca del agua, la cual siempre me tranquilizaba. Creo que a Asya también le agrada este lugar, ya que sus ojos brillan de una manera muy elocuente.

—¿Qué te gustaría ordenar? —mientras Asya examinaba el menú, yo no apartaba la mirada de ella. Un tierno rubor y una sonrisa tímida le sentaban muy bien.

—Si soy sincera, no lo sé. Aquí hay cocina europea, pero ya que usted decidió mostrarme el color local de Dubái, me gustaría probar algo tradicional.

—¿Confías en mi gusto? —en respuesta, solo hubo un asentimiento positivo.

Llamo al mesero y le pido que nos traiga maklouba, moussaka, hummus y, de postre, knafeh. No estoy seguro de que todo sea del agrado de Asya, pero estos platillos reflejan una parte de la rica cocina árabe, conocida por su diversidad de sabores y especias pronunciadas.

—¿Usted me explicará después qué son estos platillos y cómo se comen correctamente?

—Por supuesto —en el aire surge una pausa incómoda.

Noto la turbación de Asya, quien juguetea entre sus manos con la ligera tela de la abaya y mira a todas partes, excepto a mí. Me cruza por la mente la idea de que nadie más que yo mejorará la situación, por lo que decido entablar un diálogo.

—Este sitio tiene una ubicación bastante hermosa. Si quieres, ¿puedo tomarte una foto para tus redes sociales? —Asya me lanza una mirada sorprendida y sonríe brevemente. ¿Y bien? Fue lo primero que se me ocurrió. Después de todo lo sucedido, no sé cómo comunicarme con esta chica.

—Gracias por la propuesta, pero las redes sociales no son lo mío.

—¿Y qué es lo tuyo? —Asya solo se encoge de hombros.

—Ni siquiera sé qué responderle. Una chica común que desde su juventud intenta sobrevivir y ayudar a su familia. Al principio estudié mucho para ingresar a una plaza becada, pero al final elegí una especialidad que no me agrada en lo absoluto. Después aceptaba cualquier trabajo, solo para ayudar a mi madre. Tengo pocos amigos porque el tiempo libre ni siquiera me alcanzaba para dormir, y carezco por completo de pasatiempos. Algo así…

—¿Qué especialidad terminaste?

—Gestión de la industria hotelera y restaurantera.

—¿Y cuál te habría gustado elegir?

—Me habría gustado ser médica, ayudar a niños tan especiales como mi hermano. Pero allí no había plazas gubernamentales y, además, los estudios duran casi siete años. No habría podido combinarlos con dos trabajos para ayudar a mi madre.

Siento como si algo se rompiera dentro de mí ante las palabras de esta jovencita. Solo tiene veintidós años, pero me da la impresión de que ha vivido el triple. Tiene una voz cansada y una ausencia de brillo en los ojos. El objetivo principal de Asya es ayudar a su familia y está dispuesta a sacrificarse por ella. Esto, al mismo tiempo, admira y entristece.

—Dios bendijo a tu madre al darle una hija como tú. Lamento que al inicio de tu camino hayan tocado tantas pruebas. No las mereces —Asya aprieta los labios en una línea delgada y no comenta nada ante mis palabras.