Capítulo 15

—Seguramente a todos ustedes les interesa saber por qué nos hemos reunido aquí.

Hace unos minutos le pedí a Malika que el personal de la casa asistiera de inmediato al despacho de mi hermano, el cual ahora me pertenece. En este momento tenía la oportunidad de ver las miradas asustadas de las chicas del servicio y el desconcierto por parte de los guardias. Esta era la primera vez desde los funerales de Muhammad que decidía hablar con ellos como el amo de la casa.

—Ayer no regresé solo a casa. La señorita Asya volverá a vivir con nosotros. Actualmente hay una necesidad de ello. Les pido respeto y atención hacia ella. Sé que la mayoría de ustedes la despreciaban debido a la muerte del señor Muhammad y su huida, pero todo eso quedó en el pasado —hago una pausa para recorrer con la mirada a los presentes—. Ahora, cualquier falta de respeto hacia ella la consideraré como una desobediencia a mis órdenes —y en respuesta, solo cabezas bajas. Solo Malika me mira a los ojos y sonríe.

—¿Escucharon todos la orden del señor Halim? —la voz de la mujer es autoritaria y obliga a la sumisión. Al personal no le queda más que estar de acuerdo con lo que acabo de manifestar.

—Si no tienen preguntas para mí, pueden regresar a sus asuntos.

Con las manos entrelazadas a la espalda, me acerqué a la ventana, desde la cual podía observar disimuladamente a la chica que colocaba las palmas de sus manos bajo el agua fresca de la fuente. Asya hablaba por teléfono y las emociones en su joven rostro me decían que estaba de buen humor. Me alegra que la estancia en esta casa ya no sea una carga para ella. Por mi parte, haré todo lo posible para que siga siendo así en el futuro.

—¿Qué sucedió ayer para que la joven señora cambiara de opinión? —en la habitación nos quedamos solo Malika y yo, con quien podía hablar de igual a igual.

—En el aeropuerto vimos a las personas que secuestraron a Asya. Eso se convirtió en un detonante para ella. Malika, ni siquiera te imaginas la mirada de vidrio que vi durante su ataque de histeria. Emanaba un miedo tan grande... —detrás de mí se escuchan pasos silenciosos. El ama de llaves también se acerca a la ventana y me muevo un poco para darle espacio para observar.

—Yo vi esa mirada en nuestro primer encuentro, por lo que entiendo de qué habla. Estaba tan asustada, suplicaba tanto que la dejaran ir, que sentí la necesidad interna de ayudarla y protegerla de alguna manera.

Escuchaba a Malika y comprendía que yo mismo sentía algo similar. Y eso es tan extraño. Asya es para mí una desconocida a quien conocí bajo circunstancias extraordinarias. Pero las emociones que siento hacia ella son demasiado profundas. Quiero ayudarla, quiero hacerle la vida más fácil. Y no puedo explicarme estos deseos. Simplemente están ahí.

—Ella aceptó regresar a la casa con la condición de que la ayude a encontrar a esos bastardos que la secuestraron. Y le prometí hacer todo lo posible para lograrlo —ante estas palabras, Asya levanta la cabeza y nuestras miradas se cruzan. Veo una sonrisa tímida a la cual correspondo.

—En realidad, me alegra que la joven señora haya regresado con nosotros. Pero tenga cuidado, señor Halim, en sus acciones, las cuales pueden tener consecuencias.

—¿A qué te refieres? —bajo mi mirada penetrante, Malika se encoge de hombros.

—No se olvide de nuestras tradiciones, las cuales no está cumpliendo en absoluto con respecto a Asya. Esto puede engendrar sentimientos para los que nadie está preparado ahora —creo que entiendo a qué se refiere la mujer. Yo mismo noto que en algún punto estoy cruzando una delgada línea.

—Si notas algo similar en mí, házmelo saber. Confío en ti, Malika.

—Eso es muy valioso para mí, señor Halim. Usted sabe que por usted y su familia lo haré todo. Si puedo ayudar en algo, solo dígamelo.

—Gracias, Malika, tú también puedes acudir a mí con cualquier petición y te prometo que te ayudaré.

—Si está tan generoso ahora, hay algo que puede hacer, pero por el momento no por mí. Hay una cosa que preocupa a nuestra joven señora, pero ella no se lo dirá de todos modos.

—Entonces cuéntamelo tú.

Me alejo de la ventana para no importunar más a Asya y me siento al escritorio. Me da curiosidad saber qué podría pedir Malika para esta chica que teme hablar conmigo por sí misma. Pero en mi cabeza sé de antemano que estaré de acuerdo con todo.

Tres días después...

—Gracias, señorita, por hacerme compañía —Tayía, una de las trabajadoras, me sonrió tan pronto como entramos a la casa.

—Gracias a usted. Me gustó mucho el recorrido. Avíseme si necesita ir a algún lado otra vez, con gusto le haré compañía.

—Está bien, señorita.

Hoy tuve la oportunidad de ver el mercado Spice Souk, que me recibió con una explosión de aromas y los animados gritos de los comerciantes árabes, quienes compiten por ofrecer especias, hierbas, arroz y frutos secos. Los chefs de los restaurantes locales son clientes frecuentes del mercado, según me contó Tayía.

En los mostradores vi muchos dátiles frescos, especias, frutos secos, nueces, tés aromáticos y mucho más. Cada vendedor me ofrecía probar la mercancía y prometía hacerme un descuento. Era la primera vez que estaba en un lugar tan pintoresco.