Capítulo 28 El Barquero del Tiempo

—He venido por Clara.

La voz del Barquero no sonó amenazante.

Sonó inevitable.

Como el otoño cuando llega después del verano.

Como la última ola que siempre termina besando la arena.

El océano quedó completamente inmóvil.

Las estrellas dejaron de brillar.

Incluso el viento pareció inclinarse ante aquella presencia.

Lucas dio un paso al frente.

Instintivamente tomó la mano de Clara.

La sintió cálida.

Viva.

Real.

No estaba dispuesto a soltarla.

Jamás.

El Barquero descendió lentamente de la embarcación.

Sus pies no dejaban huellas sobre la arena.

El largo manto oscuro ocultaba casi por completo su cuerpo.

Solo podían verse unas manos delgadas, envejecidas por siglos imposibles de contar.

En una de ellas sostenía la antigua lámpara.

La llama no era amarilla.

Era azul.

Una luz tan serena que parecía iluminar los recuerdos en lugar de las sombras.

El Custodio inclinó respetuosamente la cabeza.

El Primer Guardián hizo lo mismo.

Alba cerró los ojos.

Incluso el anciano que había sido la Sombra retrocedió un paso.

Lucas comprendió inmediatamente que aquella figura pertenecía a un orden mucho más antiguo que el Jardín.

—¿Quién eres?

Preguntó Lucas.

El Barquero levantó lentamente la mirada.

Por primera vez pudieron verse sus ojos.

No tenían color.

Reflejaban el cielo.

El mar.

Las estrellas.

Y todos los amaneceres del mundo.

—He recibido muchos nombres.

Respondió con calma.

—Algunos me llaman la Muerte.

Otros…

El Último Viajero.

Los más antiguos…

Me recuerdan simplemente como el Barquero.

Lucas sintió un escalofrío.

Aquella voz no inspiraba terror.

Inspiraba verdad.

Clara dio un paso adelante.

—¿Vienes por mí porque voy a morir?

El Barquero permaneció unos segundos en silencio.

Después negó lentamente.

—No.

Todos lo miraron sorprendidos.

—Entonces…

¿Por qué dijiste que habías venido por ella?

El anciano levantó la lámpara.

La llama azul iluminó suavemente el rostro de Clara.

—Porque toda alma que se encuentra entre dos mundos…

Debe decidir a cuál pertenece.

El silencio envolvió nuevamente la playa.

Lucas recordó inmediatamente el hospital.

El monitor cardíaco.

La reanimación.

Comprendió.

El cuerpo de Clara seguía luchando.

Pero su alma todavía permanecía allí.

Entre la vida.

Y la eternidad.

El mar comenzó a proyectar imágenes sobre la superficie del agua.

No eran olas.

Eran recuerdos.

Clara se vio de niña corriendo por una playa junto a su padre.

Recordó el día en que aprendió a montar en bicicleta.

El abrazo de su madre antes de partir a la universidad.

Su primer empleo.

Su primera decepción.

La tarde en que conoció a Lucas.

La lluvia.

El accidente.

Cada instante volvía con una claridad absoluta.

Las lágrimas comenzaron a descender lentamente por su rostro.

—Había olvidado tantas cosas…

Susurró.

El Barquero sonrió.

—Nadie olvida.

Solo dejamos de mirar.

Lucas sintió miedo.

No miedo a la muerte.

Miedo al silencio que podría quedar después.

Se acercó al Barquero.

—Si ella decide ir contigo…

¿Podré volver a verla?

El anciano observó el horizonte.

—Esa es la pregunta equivocada.

Lucas frunció el ceño.

—¿Cuál es la correcta?

El Barquero sonrió.

—La verdadera pregunta es…

¿Serás capaz de vivir plenamente si ese día llega?

Lucas permaneció inmóvil.

Aquellas palabras lo atravesaron.

Recordó a Mateo adulto.

Recordó al hombre que pasó décadas sentado frente al mar esperando un imposible.

Comprendió.

El amor jamás debía convertirse en una prisión.

Mientras tanto…

En el hospital…

El monitor cardíaco de Clara mantenía un ritmo débil.

Muy débil.

Los médicos trabajaban sin descanso.

El doctor Ramírez observó las constantes vitales.

Algo no tenía sentido.

El cuerpo respondía.

Pero la actividad cerebral permanecía extrañamente estable.

Como si estuviera soñando.

O esperando.

Una joven residente levantó lentamente la vista.

—Doctor…

¿Alguna vez vio algo así?

Él negó.

—No.

Es como si…

Buscó las palabras.

—Como si alguien todavía no hubiera terminado de despedirse.

En la playa, el pequeño Mateo observaba al Barquero con enorme curiosidad.

Se acercó lentamente.

—¿Tú llevas a las personas al cielo?

El anciano soltó una leve risa.

—No.

Solo las acompaño hasta la puerta.

—¿Y después?

—Después…

Cada alma sigue el camino que construyó mientras amó.

El niño sonrió.

Aquella respuesta le parecía suficiente.

Los adultos, en cambio, continuaban buscando explicaciones.

El Barquero caminó hasta la orilla.

Introdujo lentamente la lámpara azul en el agua.

Todo el océano comenzó a iluminarse.

Miles de pequeñas luces ascendieron desde las profundidades.

Lucas creyó al principio que eran estrellas.

Después comprendió.

Eran nombres.

Millones de nombres.

Cada luz pertenecía a una persona que alguna vez había amado profundamente.

El Custodio observó emocionado.

—Jamás había visto el Mar de los Nombres.

El Barquero respondió sin girarse.

—Porque solo aparece cuando alguien debe elegir entre quedarse… o regresar.

Clara contemplaba aquel espectáculo con el corazón acelerado.

Entonces distinguió una luz.

Muy pequeña.

Flotaba lentamente hacia ella.

Cuando estuvo cerca…

Escuchó una voz.

—Hija.

Clara rompió a llorar.