21

Ilona pintaba el paisaje otoñal en tonos amarillos sobre el lienzo, completamente absorta en su trabajo. Al menos, eso era lo que parecía desde fuera. En realidad, su mente estaba lejos, perdida en sus pensamientos.

Desde la cita en el cine, Antón no había vuelto a llamarla. Ella tampoco quiso molestarlo, así que no se hizo notar. Su comportamiento la irritaba, la alejaba, y una vocecita interior le susurraba al oído: huye de este chico lo más lejos posible.

Analizando las actitudes de Antón, la muchacha llegó a la conclusión de que todavía amaba a su exnovia, era tacaño, descuidado y absolutamente incapaz de comportarse en sociedad. Todas estas cualidades, en el fondo, le venían de maravilla: había encontrado al candidato perfecto para el papel de marido, del que luego se divorciaría.

Esperaba que su padre se calmara y no la obligara a casarse una segunda vez. De ese modo, ella recibiría el dinero y seguiría siendo un pájaro libre. Solo tenía que aguantar unos meses. Pero esos meses junto a Antón podían convertirse en un verdadero infierno.

Ayer se había visto obligada a llamarlo para preguntar si hoy vendrían sus padres. Su excusa insegura, algo sobre la enfermedad de su madre, sonaba poco creíble. Cortó la conversación de forma apresurada, sin siquiera interesarse por cómo estaba ella. Su padre, primero, se enfureció; después, se calmó de manera sospechosa. Aquello la puso en alerta, y se preparó para cualquier trampa.

El chirrido de la puerta la obligó a apartar la vista del lienzo. Ante ella apareció su padre.

—Al mediodía tendremos invitados importantes. Ponte un vestido bonito y arréglate.

—¿Y a quién esperamos? La familia de Antón no vendrá.

—Lo sé. Además, ese Varnovski no me gusta nada. Nunca debiste involucrarte con él.

Ni ella misma entendía qué pecados había cometido para que el destino la cruzara con Antón. Sin embargo, para no convertirse en una esclava sin derechos de Klimeniuk, eligió el mal menor en la persona de Varnovski. Dejó el pincel a un lado y declaró con orgullo:

—Al corazón no se le ordena. Yo lo amo.

Se escuchó un suspiro profundo y Vasyl sacudió la cabeza. Se dirigió hacia la salida y, antes de desaparecer por la puerta, murmuró:

—No estoy seguro de que él sienta lo mismo por ti. Cámbiate, los invitados llegarán pronto.

No mencionó quién vendría a almorzar con ellos.

Ilona se puso un vestido de lana gruesa, pues siempre tenía frío y el amplio salón resultaba más fresco que el resto de las habitaciones. Se maquilló, se rizó el cabello largo hasta que las ondas le rozaron los hombros y, cuando el timbre anunció la llegada de los invitados, lanzó una última mirada a su reflejo en el espejo y se obligó a sonreír.

Bajando las escaleras, escuchó una voz conocida que aceleró su pulso. Deseó con todas sus fuerzas que fuese una ilusión y que ese hombre no estuviera allí. Pero la desilusión la envolvió como una ola ardiente al ver a Klimeniuk en medio del salón, ofreciendo un espléndido ramo de rosas blancas a su madre.

Él se volvió, y sus miradas se cruzaron. No había cambiado en absoluto desde la última vez que se habían visto. Sus ojos grises, hundidos y rodeados de finas arrugas, le daban un aire severo; el cabello oscuro y corto apenas cubría su cabeza; las orejas puntiagudas alargaban visualmente su rostro redondo, y los labios delgados se curvaron en una sonrisa dirigida a Ilona. La chaqueta gris disimulaba un vientre ligeramente abultado, mientras que el reloj de lujo en su muñeca subrayaba su estatus.

Ella no entendía qué hacía allí, y el ramo de rosas rojas que él le tendió después la obligó a temer lo peor.

—Ilonochka, estás preciosa. Esto es para ti.

La joven tomó el ramo con inseguridad y murmuró un tímido agradecimiento. Antón jamás le habría regalado flores, y de ocurrir tal milagro, seguro que ella habría tenido que pagarlas.

Zagranyuk, como buen anfitrión, invitó a todos a sentarse a la mesa. Ilona notó que solo estaba servida para cuatro, y una inquietud le oprimió el pecho. Como si hubiese leído los pensamientos de su hija, Vasyl aclaró:

—Nastia descansa con Apolón fuera de la ciudad, así que comeremos en este círculo reducido.

Klimeniuk, al tomar asiento, no pudo evitar el comentario:

—¿Los novios ya fijaron la fecha de la boda?

Ilona comprendió por qué su padre había invitado a Oleksandr a ese almuerzo: aún lo consideraba su futuro yerno. Le tocó sentarse a su lado, pues los demás lugares ya estaban ocupados. Sospechaba que la disposición de los platos no era casual. Decidida a destruir de una vez por todas cualquier ilusión sobre un futuro matrimonio, intervino en la conversación:

—Casi. Se casarán justo después de mi boda.

—¿Tú te casas? —el rostro del hombre se tiñó de decepción. Tiró de las puntas de la servilleta hasta casi desgarrarla. Tras dominar sus emociones, la extendió sobre las rodillas—. ¿Y quién es el afortunado?

—Antón. Llevamos tiempo juntos y el dieciséis de febrero tenemos planeado un banquete por todo lo alto.