Epílogo

Dos años después

Ilona estaba de pie junto a las macizas puertas de roble y no se atrevía a entrar en la sala. Sintió las cálidas manos de Antón en su cintura y él, pegándose a su espalda, le besó el cuello con ternura:

—¿Estás nerviosa?

—Mucho. He soñado con este día durante tanto tiempo, y ahora que ha llegado, me ha entrado el pánico.

El hombre la rodeó y tomó sus delicadas manos entre las suyas. La miró a los ojos azules e intentó calmarla:

—Todo irá bien. Estoy contigo y, en caso de cualquier cosa, te ayudaré a salir de la situación difícil, y ahora, vamos. No querrás perderte tu exposición y esconderte detrás de estas puertas todo el tiempo, ¿verdad?

La chica negó con la cabeza y, acompañada por Antón, entró en la sala. Era su primera exposición individual. Los cuadros pintados por Ilona colgaban de las paredes y se había reunido un buen número de visitantes. Incluso habían acudido periodistas. Por el nerviosismo, Ilona apretó con más fuerza la mano de su marido. Inmediatamente después de la reconciliación, la chica se había mudado con Antón. Él había conseguido otro trabajo y alquilaron un apartamento de una habitación en una zona residencial de la ciudad. Se casaron medio año después de decidir vivir juntos. La boda fue modesta, los únicos invitados fueron la familia y los amigos cercanos de Antón. Ilona no tenía contacto con su familia. Por instigación de su padre, nadie hablaba con ella. A pesar de esto, la chica invitó a su familia a la boda, pero aparte de algunas amigas falsas, nadie se presentó.

Eduard todavía estaba enfadado con su hija por haber preferido a un chico sencillo que la había engañado tanto a ella como a Nastia, en lugar del rico e influyente Klymyuk. No creía en la longevidad de su relación y condenaba la elección de su hija. Llevaban dos años sin verse. Ilona había oído que Nastia se había casado con Apolón y, a juzgar por las fotos en las redes sociales, la boda había sido suntuosa, justo como le gustaba a su hermana.

Sin embargo, ni una sola vez Ilona se arrepintió de haber seguido la llamada de su corazón y haber renunciado a la jaula de oro. Antón era un marido cariñoso y atento y, lo más importante, la apoyaba. Fue su fe en su trabajo lo que no le permitió romperse en los momentos de mayor desánimo creativo después de otro fracaso. El hombre, a espaldas de Ilona, envió su trabajo a un concurso. Allí, ella obtuvo el tercer lugar y eso le dio un impulso a su creatividad.

Habían contratado una hipoteca y estaban pagando su propio apartamento. Con la ayuda de Klymyuk, Ilona consiguió un trabajo en una escuela de arte privada y enseñaba a pintar a los niños. Sí, los mismos niños a los que les tenía miedo. Incluso la hija de Oleksandr asistía a sus clases. Ilona se alegraba de que al menos con Klymyuk hubiera mantenido una relación normal. Nadiia desmintió su paternidad. Él aceptó su marcha con calma, y la historia del padre soltero abandonado funcionó, y Oleksandr fue elegido diputado. Aunque, tal vez, tal elección se debió a otros méritos.

Klymyuk se acercó a Ilona. El hombre se inclinó y besó a Ilona en las mejillas:

—¡Mi enhorabuena! Cuadros maravillosos, te mereces esta exposición.

—¡Gracias! —la chica sonrió y se apartó—. Todo es gracias a Antón. Él me apoyó y me obligó a creer en mis propias fuerzas.

—Me alegro de que se hayan encontrado.

Oleksandr estrechó la mano de Varnovsky, y parecía que nunca habían tenido malentendidos. La alegría de Ilona se vio empañada cuando notó una figura familiar entre los presentes. Eduard, en un traje gris, les estaba diciendo a los periodistas cómo siempre había ayudado a su hija. Aseguraba que la había felicitado repetidamente por su talento y la había animado a trabajar y a mejorar. Ante tal mentira, la chica hizo una mueca. Lo único en lo que su padre realmente había ayudado era en pagar la escuela de arte, las pinturas y otras cosas necesarias. Sus palabras sobre su falta de talento, la inutilidad de esas obras, todavía resonaban en su corazón. El susurro de Antón la liberó de los dolorosos recuerdos:

—¿Quieres que me acerque a él y le pida que se vaya?

—No, a juzgar por todo, ha venido por publicidad, así que no le hagamos caso.

Toda su determinación para ignorar a su padre desapareció cuando vio a su madre. La mujer se acercaba a Ilona sin prisa y con cada paso aumentaba su nerviosismo. A la chica le dieron ganas de correr, abrazarla y esconderse en el escaso abrazo materno. Se contuvo, ya que no estaba segura de que no la fueran a rechazar. Kateryna se acercó a su hija y fue la primera en extender los brazos:

—¡Ilona, felicidades! —abrazó a la chica petrificada y le dio rápidos besos en la cara—: Tienes un verdadero talento.

Se separó de su hija y lanzó una mirada indiferente a Antón:

—Y a ti también, yerno, felicidades. Aunque por otro logro. Te has llevado a una mujer de éxito.

Ilona se acercó a su marido de forma demostrativa, como protegiéndolo de sospechas engañosas y mostrando la importancia de Antón.

—Él me hizo así, mamá. El único que creyó en mis fuerzas.

Pronunció las últimas palabras muy bajo. Su padre se acercó a Ilona y la chica sintió que se ahogaba. Apretó la mano de Antón con más fuerza, como buscando apoyo en ella. Él habló de inmediato:

—¡Eduard Mikoláyovich! No esperábamos verle aquí. Pensamos que ignoraría este evento, al igual que ignoró la invitación a nuestra boda.

El hombre frunció el ceño. Se notaba que Antón había dado en el blanco y ese reproche no le gustó. Anticipando las disputas familiares, Klymyuk se disculpó y desapareció apresuradamente entre los presentes. Eduard refunfuñó enfadado:

—Admito que no pensé que su matrimonio duraría tanto. Incluso privado de dinero, trabajo y mi apoyo, no renunciaste a Ilona.

—Hay algo mucho más importante en la vida que el dinero. Amor, ¿ha oído hablar de eso?

Antón lo dijo con confianza y sin aliento. El hombre lo midió con una mirada fría que antes le había causado escalofríos, pero ahora el chico ni siquiera se inmutó. Eduard puso las manos en sus caderas: