Capítulo 64. Bajo tierra, pero en el séptimo cielo

Capítulo 64. Bajo tierra, pero en el séptimo cielo
El domingo, Etienne invitó a Sofía a una cita. Decidieron simplemente estar juntos. Pasearon por la ciudad, respiraron el aire del mar, alimentaron a los albatros y a los patos salvajes. Caminaban unidos, tomados de la mano. En la calle, un guía los detuvo y, con esa elocuencia típica de Odesa, les aseguró que era imprescindible visitar las catacumbas locales, pues jamás habían visto tal belleza y justo faltaban dos personas para completar el grupo. Como ni Etienne ni Sofía habían estado nunca en las catacumbas, decidieron unirse a la excursión; por suerte, vestían ropa cómoda y Sofía había traído consigo una chaqueta ligera.
A la entrada de las catacumbas, todos recibieron una sesión informativa, pagaron la entrada, les colocaron cascos, les entregaron linternas y revisaron su calzado. El grupo comenzó a descender bajo tierra; Sonia recordó de inmediato la prenda de abrigo que llevaba y se alegró de calzar zapatos adecuados. El guía resultó ser un hombre extraordinario y divertido. Bromeaba mucho y narraba historias fascinantes. El grupo avanzaba por largos laberintos, deteniéndose en ubicaciones específicas donde se exhibían curiosidades.
Sofía y Et observaron las exposiciones dedicadas a la Segunda Guerra Mundial: cascos antiguos, vestimentas, objetos de uso cotidiano y fotografías. Las catacumbas sirvieron de refugio para los habitantes de Odesa durante los bombardeos.
El grupo se detuvo largo tiempo ante una colección de dinero antiguo. Había billetes viejos, vales y cupones. ¡Cuántas personas habrían sostenido esos papeles en sus manos para realizar sus compras! Cerca había otro objeto curioso: un maniquí vestido con un traje cubierto de cascabeles. Era una especie de simulador para ladrones. A los niños astutos de la calle los entrenaban como carteristas en las guaridas de Odesa. Debían extraer la billetera de modo que ningún cascabel emitiera sonido. El guía relató historias sobre Sofía "la Mano de Oro", Mishka "el Japonés", la criminalidad del barrio de Moldavanka y cómo los capos se escondían bajo tierra.

Los laberintos de las catacumbas llevaron al grupo a una pequeña cavidad en la tierra, similar a una cueva, que tenía una reja en lugar de entrada. Con la ayuda de las linternas, pudieron ver el maniquí de una joven a la que llamaban "Natasha". En su tiempo, las catacumbas fueron lugar de escondite para el contrabando y la "mercancía viva". Desde aquellas cuevas enrejadas, en las profundidades de la tierra, nadie en las calles de Odesa podía escuchar los gritos de auxilio de las cautivas. Los laberintos tenían entradas por toda la ciudad y podían conducir hasta el mar, donde esperaba un bote para trasladar a las prisioneras al barco.
Después, todos se dirigieron a la "cueva del silencio". El guía pidió apagar linternas y teléfonos, y guardar silencio durante exactamente tres minutos. Era una especie de prueba. A algunas personas les resulta difícil estar bajo tierra en un espacio casi cerrado, en la oscuridad y en silencio absoluto. Casi nunca los participantes logran resistir; siempre alguien dice algo, estornuda o atrae la atención de algún modo. Todos somos diferentes y cada uno tiene sus propios miedos.
Cuando apagaron las linternas, sobrevino una oscuridad total; todos enmudecieron. Etienne buscó a tientas a Sofía y la abrazó. La chica temblaba, pero no de miedo, sino de frío. Aunque llevaba una chaqueta, no era la vestimenta ideal para las catacumbas. Incluso con un calor de cuarenta grados en la superficie, en las catacumbas hace frío; es necesario llevar un suéter grueso, un cortavientos o incluso una cazadora. Etienne sintió lo frías que estaban las manos de Sofía, besó cada una de ellas, las colocó sobre su pecho y la abrazó con ternura para calentarla con su propio calor, inclinándose hacia sus labios.
Y en ese grupo, hubo una persona que no pudo soportar la prueba de la oscuridad y el silencio. Una mujer encendió su linterna y todos vieron a la pareja besándose, sin prestar atención a nadie ni a nada.
Etienne abrazó suavemente a Sofía, y ella se acurrucó contra él, buscándolo, anhelando su calor y su amor. Ambos estaban bajo tierra, pero se encontraban en el séptimo cielo de felicidad.

— ¡Oigan, enamorados, ya todos se han ido! ¿Es que piensan quedarse a vivir aquí? Podrían no encontrar la salida por su cuenta. ¡Alcancen al resto! — dijo el guía, quien les había dado tiempo para disfrutar del momento y solo se dirigió a ellos cuando el grupo ya se había alejado lo suficiente.
Etienne logró despegarse a duras penas de los dulces labios de Sofía, quien bajó la mirada con timidez. Él la tomó de la mano y se apresuraron a alcanzar al grupo.
Todos los participantes de la excursión estaban algo tiritando y hambrientos; estar bajo tierra despierta el apetito de manera feroz. Cuando Etienne y Sofía alcanzaron al grupo, vieron que todos estaban ya sentados a mesas largas donde humeaban los samovares, y un aroma a hierbas secas —tomillo, manzanilla, menta— inundaba todo el espacio. La gente estaba apretujada en los bancos, habiendo dejado para la pareja los lugares en la cabecera de la mesa.
— ¡Oh, ya llegaron nuestros jóvenes! — exclamó alguien del grupo.
— ¡Un trago de castigo para los jóvenes! — solo en ese momento Etienne y Sofía notaron que, además de los vasos de papel con té caliente, en las mesas había copas con vino y licor casero.
Sentaron a la pareja en el lugar de honor y llenaron sus copas. Aunque Etienne dijo que estaba al volante y Sonia que no bebía alcohol, el guía los convenció de al menos probar su hidromiel casera. Como aperitivo, había galletas de miel frescas de la "Panadería de Odesa nº 2". Todos coincidieron en que, en ese momento, era difícil imaginar un manjar más delicioso. La hidromiel, en efecto, estaba riquísima y calentaba el cuerpo desde el interior. Quien quisiera, tras probar la bebida, podía comprarle una botella al guía. Et también compró un poco de aquel néctar de miel, que aún conservaba en sus labios el regusto del primer beso con Sofía. Por su parte, Sofía pidió el número de teléfono del guía; ese contacto sería muy útil para la agencia de eventos de Zhenya. Una cita bajo tierra... ¿Acaso no es romántico?