Capítulo 4.1.

Las lágrimas se habían secado hace tiempo, dejando en mi rostro una sensación de piel tirante. Me sentaba inmóvil, mirando fijamente un punto, y el mundo entero parecía haberse detenido conmigo. Los pensamientos flotaban lentamente, lánguidos, en mi cabeza: fragmentos de recuerdos, suposiciones, como pedazos de vidrio que se reflejaban unos a otros pero no formaban una imagen completa.

Mi tío… No era viejo, todo lo contrario, estaba lleno de energía. Vital, fuerte, siempre en movimiento. Y, según yo creía, responsable.

¿Por qué murió? ¿Cómo es posible que no haya pagado mi matrícula? ¿Cómo pudo olvidarlo?

El señor Lacan sugirió que ahora mi tutor sería mi primo Tristán.

La idea de mi primo hizo que todo dentro de mí se contrajera. Nuestra relación… digamos que no es sencilla. ¿Querrá pagar por mi educación? ¿Lo considerará necesario? Ahora todo dependerá de él: mis estudios, mi carrera académica, mis planes de enseñanza. Toda mi vida, que esta mañana aún veía tan clara por delante, ahora se había desdibujado, envuelta en una densa e impenetrable niebla.

No entendía nada en absoluto y me sentía agotada y exhausta.

No sé cuánto tiempo estuve sentada así, pero de repente me estremecí al notar que el aula se había sumido en una profunda penumbra. De alguna manera, sin darme cuenta, la tarde otoñal ya había engullido el espacio. En el edificio alto y vacío de la academia, esto resultaba inquietante; parecía que las paredes se habían detenido, escuchando cada uno de mis movimientos. Tomé mi bolso y salí al pasillo en silencio, como si temiera perturbar el sueño de la academia.

Me detuve. ¿Ir al dormitorio?

Contarle a Estelle sobre la muerte de mi tío Jarrett, sobre todas estas noticias… simplemente no podía. Todavía no. Pero en mi mente surgieron sus palabras… sobre su amante. Y mis pies, como por voluntad propia, me llevaron hacia adelante, hacia las escaleras, y luego subí como si tuviera alas al cuarto piso, donde estaban las oficinas de administración y de los profesores. Allí aminoré el paso, observando las placas en las puertas. Estaba casi oscuro; solo la débil luz de Selene* se filtraba a través de la gran ventana arqueada al final del pasillo.

La oficina de Katarina estaba casi al final. Me detuve frente a la puerta, escuchando.

Dentro se oía un leve crujido, como si alguien caminara por la habitación. Mi corazón latió más fuerte, resonando en mis oídos.

Pero… ¿qué le diría? ¿Sabe ella más que yo? ¿Y si estos rumores sobre su romance con mi tío son solo chismes?

Con dudas, miré por la ventana. Selene, que hace unos minutos brillaba en el cielo, ahora había sido engullida por una franja oscura de nubes. El pasillo se sumió de repente en la oscuridad más absoluta.

De pronto, sentí un escalofrío que recorrió mi espalda.

Tal vez debería irme de aquí…

Ya me había girado para dirigirme hacia las escaleras cuando, de repente, la puerta de una de las oficinas se abrió, y un estrecho haz de luz cortó la oscuridad, iluminando doradamente la alfombra roja del suelo.

Oh…

Sentí que mi corazón primero se detuvo y luego se disparó, latiendo en mi pecho con tanta fuerza que apenas podía respirar.

Solo espero que no me vean… Solo espero que no me pregunten qué hago aquí… ¿Qué diría? ¿Que estoy merodeando por los pasillos en medio de la noche sin motivo?

El pánico me envolvió como una ola; miré a mi alrededor rápidamente. Cerca de la ventana, en la pared, había un nicho: un hueco semicircular con un enorme macetero sobre un pedestal en forma de cuenco. Sin pensarlo, de puntillas, casi sin tocar el suelo, me lancé hacia allí, me deslicé de lado detrás del macetero y presioné mi espalda contra la fría pared curva, tratando de fundirme con las sombras.

Escuché a alguien salir de la oficina. Pasos: suaves pero seguros, sin tacones, algo pesados… Un hombre.

Y venía directamente hacia mí.

Mi corazón dio un salto aún más alto; parecía latir ya no en mi pecho, sino directamente en mi garganta. Mis manos temblaban traicioneramente, y gotas de sudor pegajoso aparecieron en mis sienes. Si se dirigía a la ventana, todo estaría perdido, me descubrirían. No podía imaginar qué le diría en ese momento, cómo explicaría mi escondite nocturno.

Los pasos se detuvieron. Mi corazón se congeló conmigo. A juzgar por el sonido, se había detenido cerca de la oficina de Katarina. Y simplemente se quedó allí. No entró.

¿Qué está esperando? ¿Qué quiere?

Apretando los dientes y temiendo incluso respirar, me quedé a pocos pasos de él, pegada a la pared, rogando a todos los dioses a la vez que finalmente se fuera de allí.

De repente, sentí un leve, casi imperceptible movimiento de aire que rozó mi antebrazo.

¿Qué demonios…? ¿Está haciendo magia?

Apenas me contuve de asomar la cabeza para mirar. Esto ya era interesante… ¿Alguien de los profesores o de la administración, en medio de la noche, cerca de la oficina de Katarina, y además usando magia? Considerando que la magia en la academia solo está permitida durante las clases, esto ya olía a escándalo.

De pronto, se escucharon pasos dentro de la oficina de Katarina; se acercaba a la puerta.

Y en el siguiente instante, el hombre, con unos pasos increíblemente rápidos y casi silenciosos, se posicionó junto a la ventana, justo frente a mi escondite. Un segundo después, nos miramos el uno al otro, igualmente atónitos.

El magíster Caspían de Morán. En persona.

Me miraba de arriba abajo, perforándome con una mirada en la que la sorpresa se condensaba gradualmente, como nubes de tormenta, en una furia fría y pura.

Me quedé inmóvil, presionando mi espalda contra la pared como si pudiera absorberme.

¿Y por qué ayer me pareció que no era alto? ¡Es una cabeza más alto que yo! Especialmente ahora, cuando me mira así… con frialdad, penetrante… Me estremecí como si una corriente de aire repentina me hubiera golpeado.