Capítulo 6

Entré al dormitorio y, al pasar por los buzones, me detuve. Mi corazón dio un fuerte latido en el pecho. ¿Y si me escribieron después de todo? Ni siquiera lo he revisado… Porque nadie me escribe nunca.

Me acerqué lentamente al buzón número 36, el que compartía con Estelle. Abrí la portezuela. Un sobre blanco.

Mis dedos temblaron al sacarlo. Rompí el sello de cera de un tirón. El sobre se abrió de golpe, y de él cayó un cuadrado de papel grueso que se deslizó por el suelo de piedra desgastado.

Con piernas de algodón, di un paso adelante, me agaché y lo recogí…

Una invitación oficial al funeral.

Me sentí mal, la cabeza me dio vueltas. Apoyé la frente contra la pared fría y cerré los ojos.

Es verdad. Es verdad después de todo. ¿Por qué me cuesta tanto aceptarlo?

Mi corazón latía tan fuerte que parecía que todo el dormitorio podía escucharlo. Apenas sosteniendo el sobre y la invitación con dedos débiles, me levanté.

¿Por qué? ¿Por qué todos mis seres queridos mueren? ¿Es alguna maldición?

Claro, aún tengo a mi prima Mallory y a mi primo Tristán… pero ellos son… como extraños. Peor aún, hostiles.

Sacudí la cabeza, tratando de alejar esos pensamientos. Volví a mirar la invitación: un texto seco y formal, claramente escrito por el asistente de mi tío, no por Mallory; habría reconocido su letra.

El funeral es el domingo a las doce, en el cementerio municipal. Luego, un almuerzo en la casa de mi prima y su esposo, el vizconde Ethan de Cassen.

Eso es todo. Ni una palabra, ni un “ánimo”, ni un “lo sentimos”. Como si el mensaje no fuera para una pariente cercana, sino para una desconocida.

Guardé la invitación de nuevo en el sobre y subí lentamente las escaleras hasta el tercer piso. Llegué a nuestra puerta, la abrí y entré.

Estelle estaba sentada en su cama con una carta en las manos. Cuando crucé el umbral, levantó la mirada y se quedó inmóvil. Me quité la capa en silencio, y ella dejó la carta a un lado con cuidado, como si temiera asustarme.

—Alisa… —dijo en voz baja.

La miré.

—Mi mamá me escribió… Bueno, sobre la muerte del conde de Nanteil —su voz tembló—. Yo… no lo sabía. Lo siento mucho.

Sentí que las lágrimas volvían a asomarse a mis ojos y me giré rápidamente hacia el armario para colgar la capa.

—Yo… también me enteré hoy —logré decir, y sentí cómo las lágrimas reprimidas rodaban por mis mejillas en cálidos surcos.

Estelle saltó de la cama, corrió hacia mí y me abrazó. Entonces no pude contenerme más; los sollozos estallaron, rompiendo la máscara que había intentado mantener con tanto esfuerzo.

Cuando finalmente dejé de llorar, nos sentamos en mi cama, una frente a la otra, para hablar de corazón como siempre. Afuera comenzó a llover, las gotas pesadas golpeaban el cristal y se acumulaban en riachuelos temblorosos que descendían lentamente. El ruido uniforme de la lluvia calmaba, envolvía, como si invitara a sumergirse en pensamientos melancólicos.

—No puedo creerlo —dijo Estelle en voz baja—. Te conté que literalmente el viernes lo vi en el baile de máscaras del duque de Cantan, y se veía sano, lleno de energía. Y mi mamá escribe que ya el sábado falleció…

—Sí —asentí, tragando el nudo en mi garganta—. Nada hacía presagiar una desgracia…

—Katarina debe estar destrozada —añadió pensativa.

Me quedé petrificada ante esas simples palabras, y sentí cómo se me secaba la boca.

—No —exhalé con voz ronca—. Al contrario… hoy se veía muy satisfecha.

Estelle se encogió, bajando la mirada.

—Tal vez aún no sabe que murió…

—Tal vez —asentí, aunque por dentro las sospechas, amargas y pegajosas, se aferraban aún más fuerte bajo mi corazón.

Pero parecía que todos ya lo sabían… ¿cómo podía su amante no saberlo? ¿O tal vez Paul fos Roys le informó cuando irrumpió preocupado en nuestra aula durante el seminario? Pero no… Katarina regresó tan satisfecha como estaba antes. ¿O acaso sabía de la muerte de su amante y no le importaba?

¿Qué clase de persona es ella?

Involuntariamente me estremecí, como si un viento frío hubiera recorrido mi piel.

Tal vez Estelle entendió algo mal, y mi tío simplemente llevó a Katarina a casa después del baile de máscaras…

—¿Estás segura de que ellos… estaban juntos? —pregunté con cautela, tratando de ocultar mi inquietud.

Estelle asintió con seguridad.

—Por supuesto. Él la sostenía por la cintura mientras bajaban las escaleras principales. Y cuando le ayudó a ponerse ese lujoso abrigo, le susurró algo al oído; ella se rio y lo golpeó coquetamente con su abanico. Ya sabes, si no fueran amantes, difícilmente se permitirían gestos tan íntimos —alzó una ceja expresivamente.

Suspiré pesadamente. Probablemente las noticias aún no han llegado a Katarina. Es poco probable que informen oficialmente a las amantes secretas sobre algo así…

—Sea como sea —suspiré, tratando de apartar los pensamientos desagradables sobre la magíster de mentalística—, eso no es todo… —Volví a exhalar, sintiendo que hablar de esto era como cargar un saco de piedras sobre los hombros—. Hoy nuestro decano, el señor Lacan, me dijo que mi tío retrasó el pago de mi matrícula. Y si no se paga antes de que termine el semestre… me expulsarán de la academia.

—¿Qué? —jadeó Estelle, abriendo los ojos de par en par—. ¡Pero si eres la mejor adepta del curso!

Sentí que mis ojos volvían a escocer. Para que Estelle no notara mis lágrimas, me incliné hacia mi bolso y comencé a sacar lentamente los libros y apuntes sobre la mesa, como si de repente recordara tareas pendientes.

—Como ves, eso no importa —susurré con voz ronca—. Solo importa el dinero.

Estelle solo negó con la cabeza en silencio, sus labios apenas apretados. No encontró qué responder a eso.

La mañana del nuevo día amaneció tan sombría como mi estado de ánimo. Desde la ventana, un cielo bajo y gris me miraba con indiferencia, como si también quisiera decir: “Niña, ni siquiera sueñes con un rayo de sol o de esperanza”. Suspiré y me arrastré al baño; cuando regresé, vi a Estelle empacando sus cosas en una maleta de viaje.