Capítulo 8.2.

Tragué saliva nerviosamente y asentí, porque no pude responder; mi garganta estaba tan apretada que apenas podía respirar.

—Esta conversación será difícil y franca. Pero creo que ya eres lo suficientemente adulta para tomar decisiones razonadas —dijo secamente, sin ninguna emoción.

Recordé las palabras de Ethan, sobre que él se convertiría en mi tutor. Una ola de pánico me invadió de nuevo, pero con un esfuerzo de voluntad me obligué a asentir una vez más.

—Acabo de regresar de Elania, hace tres días que estoy en casa —continuó Tristán—. Y de inmediato comencé a ocuparme de los asuntos de la herencia. Pero, como descubrí… —sus labios se apretaron en una línea fina— mi padre no nos dejó tanto una herencia como deudas.

Sentí cómo mis ojos se abrían de par en par y todo mi cuerpo se tensaba; me enderecé en el sofá como una cuerda tensa.

—Sí —dijo Tristán con un leve matiz de tristeza—. ¿Sabías que incluso el pago de tu matrícula de este semestre no está completo?

Asentí de nuevo. La sangre se retiró de mi rostro, y sentí que comenzaba a palidecer. Mi intuición me decía que lo que venía sería aún peor.

—De mi padre, solo heredé la casa en la ciudad y un montón de deudas. Para saldarlas, es posible que tenga que vender la mansión.

Me quedé inmóvil, mirándolo fijamente, incapaz de comprender de inmediato el significado de lo que decía.

—¿Y qué pasa con… la casa de campo? —logré articular finalmente.

—Ya no hay casa de campo —respondió Tristán con una sonrisa amarga—. Mi padre la vendió.

—¿Y… el dinero? —intenté aferrarme a una esperanza más.

Se encogió de hombros.

—No hay dinero. Tal vez se metió en alguna aventura financiera y fracasó. O quizás simplemente lo gastó todo hasta el último centavo. No lo sé. No me contó nada. Ni siquiera sabía que la casa había sido vendida. Ahora no hay ni mansión de campo ni ahorros. Y, por lo tanto, no tengo medios para pagar tu educación futura. Al menos hay que saldar la deuda de este semestre…

—¿Qué? —susurré con voz ronca, sin creer lo que oía.

Porque eso significaba solo una cosa: el colapso total de mi futuro. La destrucción de todos los sueños y planes por los que había luchado, aferrándome con uñas y dientes al estudio, tratando de demostrar que valía algo.

Estaba solo en tercer curso. Aún no habíamos comenzado la verdadera práctica, solo teoría, fundamentos, bases. Aún no era una maga; era un borrador, un esbozo de una futura mentalista.

—No puedo seguir financiando tu educación —repitió Tristán secamente.

Mi pecho se apretó, como si hubieran colocado una roca enorme sobre mí. Apenas podía respirar. Mi mundo se desmoronaba ante mis ojos, fragmentándose en pedazos frágiles que caían en un abismo negro.

Un silencio pesado y opresivo se instaló en la habitación.

Tristán estaba sentado como si estuviera tallado en piedra. Su rostro era una máscara impasible y contenida. No podía entender si sentía aunque fuera un poco de lástima por mí.

—¿Qué voy a hacer entonces? —susurré, dirigiéndome más al vacío que a él.

—Hay dos opciones —respondió, y en su voz no había ni un ápice de duda—. La primera: Ethan está dispuesto a asumir tu tutela. En ese caso, vivirás aquí, con él y Mallory. Y tu vida futura dependerá de su buena voluntad…

Mis dedos, cruzados sobre las rodillas, comenzaron a temblar. Mis ojos se llenaron de lágrimas, pero me obligué a no dejarlas caer. Me abracé los codos, tratando de no desmoronarme.

—Eso no, por favor —negué con la cabeza bruscamente—. No.

Tristán me miró con atención, inclinó la cabeza hacia un lado y asintió en silencio.

—Entonces, la segunda opción: yo mismo asumo tu tutela…

Solté un suspiro apenas audible de alivio. No era ideal, pero al menos no era Ethan… Sin embargo, mi alegría fue prematura.

—Pero entiende —hizo una pausa—, ¿cómo se verá esto desde fuera? Soy un hombre de treinta años, soltero. Y de repente me convierto en el tutor de una joven y hermosa chica de veinte años. Mi prima…

Su mirada se clavó en mí como una daga. Y de inmediato entendí lo que quería decir. Lo que la gente pensaría. Los rumores que habría. Que esto no es “decente”.

Mis mejillas se encendieron de inmediato con el ardor de la vergüenza. Bajé la mirada, abrazándome con más fuerza. Quería gritar, pero solo guardé silencio; por dentro, bajo la piel, bajo las costillas, todo se contraía de impotencia.

—Alisa —dijo Tristán con firmeza—, los rumores serán inevitables. Te lo garantizo. No tienes dote, y vivirás bajo el mismo techo que tu primo soltero. En esas condiciones, difícilmente podré casarte con alguien. Ningún hombre decente arriesgará su reputación al vincularse con una chica que… tenga ese tipo de rumores detrás.

Fue como si me hubieran echado un balde de agua fría.

—Además —continuó Tristán, bajando la mirada—, esto también complicará mi posición. A mí mismo me será difícil encontrar una prometida. Tu presencia en mi casa inevitablemente despertará sospechas. Y mi reputación también se verá afectada.

Volvió a guardar silencio, y yo, incapaz de contenerme, me llevé las manos a la cabeza en un ataque de pánico.

—¡Por los dioses… ¿qué voy a hacer ahora?! —exclamé, casi desesperada.

—La única opción aceptable que veo —dijo Tristán con calma, como si estuviera hablando de algo completamente cotidiano— es nuestro matrimonio.

—¿Qué? —se me escapó.

Eso no podía haber salido de su boca.

—Escuchaste bien —repitió secamente, sin el menor indicio de broma.

Lo miré atónita, incapaz de decir nada.

Un silencio afilado como una cuchilla se instaló entre nosotros. Tristán no apartaba la mirada de mí. Su rostro seguía tan imperturbable como antes, una máscara de piedra tras la cual no se podía leer nada.

—Espera. Tú mismo acabas de… prácticamente admitir que no soy adecuada para ti. Eres el nuevo conde de Nanteil. Y yo soy una mestiza sin dote. ¿Por qué harías esto?