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¡Dios mío! ¿Qué he hecho?
El arrepentimiento llega demasiado tarde. La maceta cae al suelo con un golpe sordo, y Lukyan me suelta, llevándose la mano a la cabeza. Su rostro se torna rojo de furia, como un toro a punto de embestir. Entrecierra los ojos y me mira con una intensidad aterradora.

—¿Cómo te atreves? —gruñe con rabia.

Entierro mi miedo en lo más profundo y le devuelvo el gruñido con la misma furia:

—¡¿Y tú cómo te atreves a proponerme eso y a tocarme?! No soy una cualquiera. Y, de paso, ese golpe es por el pasado.

—El pasado… —bufa con desprecio, bajando la mano. Una mancha roja aparece en su frente. Por lo menos no lo maté. — Pensé que ya lo habías olvidado. Demasiado fácil lo superaste. Como sea, te hice un favor con mi oferta. No la quieres… entonces págame trescientos mil.

Me muerdo el labio sin saber qué hacer. El nudo en la garganta se aprieta más fuerte, y las lágrimas que amenazan con escapar son lo último que necesito ahora.

—Suelta a Róman. Encontraremos el dinero. Si está muerto, no podrás recuperar nada.

—Claro que lo recuperaré. ¿Sabes cuánto vale un cuerpo humano si se vende por partes? Tu esposo es fuerte, sano… se le puede dividir en piezas y venderlas por separado.

—P-pero eso es un asesinato… — tartamudeo, sintiendo cómo mi propia voz se hunde dentro de mí. —Tú no serías capaz…

—No tienes idea de lo que soy capaz. Así que, ¿qué decides? ¿Trescientos mil hoy o una noche conmigo?

Cruza los brazos sobre el pecho y me mira con calma fingida. Pero sé que ese golpe con la maceta no quedará impune. Hay algo inquietante en su actitud serena. Las lágrimas ruedan por mi rostro antes de que pueda detenerlas. He mostrado debilidad. Ya no tiene sentido fingir. Me sorbo la nariz y dejo que caigan, sin limpiarlas. Recuerdo que él odia verme llorar.

—Quiero ver a Róman —exijo, con voz quebrada. — No tengo razones para confiar en tu palabra. Por lo que sé, mi marido podría estar descansando en las playas de Niza.

—O quizás sus riñones y su corazón estarán allí cuando lo venda por partes —dice con una sonrisa helada. Un escalofrío me recorre la espalda.

Se acerca al escritorio y presiona un botón.

—Sergio, trae al deudor.

Luego se dirige al armario, saca una botella y vierte un líquido ámbar en un vaso. Lo saborea lentamente, sin apartar de mí su mirada depredadora. Sus ojos recorren mi cabello rubio, ahora más corto, y descienden por mi cuello hasta mis clavículas. Puedo sentir su mirada pegajosa bajando aún más, como si intentara ver a través de mi blusa. En mi mente, agradezco haberme puesto jeans en lugar de una falda.

El silencio es insoportable. Me falta el aire. Quiero preguntarle por qué lo hizo, por qué me lastimó de aquella manera. Pero me obligo a callar.

Finalmente, la puerta se abre. Un hombre corpulento y calvo arrastra a Róman hasta la oficina. Sus manos están atadas con una cuerda, y un moretón le cubre el ojo. Me lanzo hacia él, tocándole el hombro con suavidad.

—¡Róman! ¿Qué está pasando? ¿Te han golpeado?

—Bueno… claramente no me han besado —interrumpe Lukyan con descaro. — Ya lo has visto. Está vivo. Ahora dime, ¿qué has decidido?

—¿Decidido qué? —Róman se inquieta al instante.

Lukyan no pierde tiempo y me deja sin suelo bajo los pies con su cruel revelación:

—Le ofrecí saldar su deuda si me entrega una noche contigo.

La indignación aparece en los ojos de Róman. Primero fulmina a Lukyan con la mirada, pero luego la clava en mí.

—Aline, perdóname. Nunca quise que esto terminara así… — Su expresión de cachorro culpable despierta una punzada de lástima en mi pecho. Le tomo la mano y siento cómo le tiembla la piel helada.

—¿Para qué necesitabas tanto dinero?

—Para ti. Quería abrir mi propio negocio, pero fracasé…

—¡Por supuesto! — Lukyan suelta una carcajada inesperada. Se encoge de hombros, bebe un sorbo de su vaso y se gira hacia la ventana. Intento ignorarlo, concentrándome en Róman, pero él sigue temblando.

—Aline… ¿lo harás por mí?

Sus palabras me atraviesan como un rayo. Frunzo el ceño, convencida de que he escuchado mal.

—¿Hacer qué?

—Pues… — duda por un segundo y suelta de golpe — ¿Pasarás la noche con él?

Algo dentro de mí se rompe. ¿Róman… me está entregando a otro hombre? ¿Dónde quedó su amor? No entiendo nada. Suelto su mano y me paso los dedos por el rostro, como si eso pudiera borrar el horror de esta noche.

El veneno de la ira me quema el alma y explota en mis palabras:

—¿Hablas en serio? ¡Esto es una traición! No puedo hacerte esto.

—Aline, él perdonará la deuda. Una sola noche a cambio de mi vida.

Comparada con una vida humana, una noche parece un precio pequeño… pero no es una noche con cualquiera. Es con Lukyan.

En mi mente resurge el recuerdo de sus caricias embriagadoras, la forma en que sabía elevarme hasta el cielo y luego arrojarme al vacío. Caer desde su abrazo era un golpe demasiado doloroso. Me obligo a ignorar esos pensamientos y cierro los ojos con fuerza, esperando haber entendido mal.

—¿Me estás pidiendo que me prostituya?

—No prostituirte, solo será una vez. No lo harás constantemente — al ver mi mirada de indignación, Róman se encoge y su voz se vuelve suplicante —. Solo una vez. Prometo que lo olvidaremos como una pesadilla y nunca volveremos a hablar de ello. Borraremos esta noche de nuestra memoria. Será la noche en la que me salvarás.

—No puedo.

Las lágrimas caen por mis mejillas como ríos desbordados. No sé qué es peor: la facilidad con la que Róman habla de traición o la situación misma.

—Entonces me matarán. Por favor, haz lo que él quiere y mañana seremos libres.

Sus palabras desgarran mi corazón sin piedad. Me siento atrapada en una jaula. Las lágrimas me ahogan y un nudo amargo se forma en mi garganta.

Lukyan, que había estado en silencio, deja su vaso sobre la mesa con un golpe seco.