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Me tranquilizo. Después de todo, aquí nadie me conoce, y nada me impide arruinar la reputación de Gromovenko. Decido seguir con mi papel hasta el final. Espero que, después de esto, no me mate, sino que me deje en libertad. Sonrío dulcemente:

— Lukyan no elige a cualquiera. Tuve la suerte de ser la elegida entre muchas.

— No sabía que existía un lugar donde uno pudiera elegir a una chica —dice Oleksiy con una risa fingida. Lukyan lo sigue con una sonrisa, apretándome la mano con fuerza. Yo, en cambio, me mantengo seria:

— Sí, existe. Se llama servicio de acompañantes. Fue ahí donde Lukyan me encontró.

— Alina está bromeando —interrumpe Gromovenko con irritación—. Tuvimos una pequeña discusión esta mañana, y ahora se está vengando.

Trojimenko entrecierra los ojos con desconfianza. Siento cómo el calor me sube a las mejillas. Oleksiy señala con la mano la puerta del restaurante:

— Vaya historia. Por favor, pasen. Dentro hay una mesa con cócteles.

Entramos al salón, pero en lugar de acercarnos a la mesa de cócteles, nos detenemos junto a la ventana, ocultándonos tras una gran maceta con un ficus. Lukyan sigue sujetándome la mano y me clava la mirada, furioso:

— ¿Qué clase de espectáculo estás montando?

— Esto no es un espectáculo. ¿No fuiste tú quien, con tu propuesta indecente, me comparó con una prostituta?

— Tú aceptaste. Nadie te obligó —dice Lukyan con indiferencia, como si la amenaza sobre la vida de Román no hubiera sido una presión—. Además, ni siquiera has prestado los servicios correspondientes, así que el término ‘prostituta’ no es el adecuado.

Sus ojos oscuros brillan con ira. Respiro hondo y, reuniendo toda mi habilidad actoral, suspiro pesadamente:

— Veo que esto no era lo que querías. Me iré, y tú quédate. No quiero avergonzarte con mi presencia.

Los rasgos de Lukyan se suavizan. Mi corazón late con fuerza ante este cambio repentino. ¿Aceptará? Baja la mirada, y por un instante, siento como si sus manos recorrieran mis piernas. Solo la idea me hace estremecerme.

Desvío la vista hacia la mesa con bebidas. Necesito un trago. Lukyan suspira con pesar:

— Ya te han visto. Solo compórtate el resto de la noche y deja de decir que eres escort.

Asiento y, por fin, él suelta mi mano. Con paso seguro, me acerco a la mesa de cócteles, tomo una copa y doy un par de sorbos. El líquido amargo me quema la garganta, y sin poder evitarlo, frunzo el ceño.

Un hombre y una mujer se acercan a Lukyan. Conversan amablemente mientras yo permanezco de pie, sintiéndome ajena a todo. De pronto, invitan a los invitados a la mesa. Nos sentamos al final del salón, lo cual considero una buena señal. Si Lukyan lo permite, podré irme antes.

Me entretengo ideando frases para humillarlo aún más, disfrutando de mi ingenio. Pero entonces, una pareja entra en la sala y mi mente se nubla.

No puede ser…

Espero que sea una coincidencia, que mi decano y director de tesis tenga un doble. Pero no.

Lo veo caminar hacia el cumpleañero y felicitarlo. Oleksiy le señala los asientos vacíos justo frente a nosotros. Miro a mi alrededor y me doy cuenta de que no hay más lugares disponibles.

Me hundo en mi asiento, como si eso pudiera hacerme desaparecer.

El decano, Víktor Borísovich, se sienta con su esposa frente a mí. Frunce el ceño y me observa con atención, deteniéndose en mi escote antes de levantar la mirada hacia mi rostro.

— ¿Alina? ¿Eres tú?

El calor me abruma. ¡Qué desastre! No por nada dicen que quien cava una trampa para otro, termina cayendo en ella. Quise avergonzar a Lukyan, y al final, la que se humilló fui yo.

Ahora solo me queda quedarme sentada. Si me levanto, el decano verá la escandalosa longitud de mi vestido, que más bien parece un suéter. Bajo la mirada, avergonzada:

— Buenas noches, Víktor Borísovich.

Lukyan, de repente, parece más animado:

— ¿Se conocen?

— Sí, soy el director de tesis de Alina. Víktor Borísovich, y ella es mi esposa, Lyudmila.

— ¿De verdad? —Lukyan sonríe con malicia, y sus ojos brillan con picardía—. Qué placer conocerlo.

Su tono me pone nerviosa. Siento un escalofrío recorrer mi cuerpo.

El decano alarga la frase, dándole espacio a Lukyan para hablar. Él extiende la mano con confianza:

— Lukyan Gromovenko, el acompañante de Alina esta noche.

Antes de que pueda decir más, lo tomo de la mano por debajo de la mesa y la aprieto con fuerza. Es mi rendición.

Le sonrío dulcemente al decano:

— Es el hermano de Román. Vinimos juntos a la celebración. Lamentablemente, mi esposo está enfermo.