Capítulo 1.2.

Justina dejó a Zoryana con la maestra y salió a la calle. Tomó una respiración profunda y miró al cielo.

Últimamente, rara vez lo hacía — no tenía tiempo. Las horas pasaban tan rápido que octubre había transcurrido casi sin notarlo. Pronto llegarían las fiestas de invierno. Tenía que pensar con anticipación en los regalos...

Justina, Justina, ¿a dónde te apresuras? Aún es otoño.

El aire estaba impregnado del aroma de las hojas caídas, y el azul del cielo ya no era tan profundo como en verano. Afortunadamente, las lluvias aún no habían convertido el paisaje en un espectáculo melancólico. Solo el viento jugaba con las hojas y obligaba a los transeúntes a abrocharse.

Justina suspiró, ajustó su abrigo y corrió hacia el hospital, recordando sus planes para el día. Llegó a la sala de médicos justo un minuto antes de que comenzara el día laboral. Los cirujanos ya se dirigían a la oficina del jefe del departamento para la reunión matutina. Justina entró la última y se detuvo discretamente detrás de sus colegas.

Aunque Serguéi tenía práctica allí, rara vez asistía a estas reuniones. Tenía su propio despacho en el departamento de cirugía, donde generalmente trabajaba con los estudiantes.

El jefe del departamento, Máximo Máximovich Tkach, que pronto cumpliría cincuenta y cinco años, invitó a los médicos de guardia a informar sobre su turno con su habitual tono monótono. Cuando terminaron, Máximo Máximovich leyó la lista de operaciones programadas y los médicos que las realizarían, y al final añadió inesperadamente:

— Tenemos un nuevo colega, el doctor anestesiólogo. Hoy ayudará en las operaciones. Además, el jefe del departamento de cuidados intensivos lo ha designado como nuestro consultor. Les presento a Yarema Babat.

Justina pensó que había oído mal, así que se puso de puntillas y miró por encima del hombro del corpulento Piotr Koval. Era él, Yarema, su antiguo compañero de clase con Serguéi.

¡Qué noticia! ¿Qué hace tan lejos de la capital?

* * *

Yarema estaba de espaldas a la ventana, por lo que no pudo verlo bien. Solo se notaba que a sus treinta y cinco años seguía siendo delgado y no había perdido cabello. Su voz tampoco parecía haber cambiado, si se podía juzgar por el breve y profesional "Hola, colegas".

¿Sabrá Serguéi que Yarema trabajará en nuestro hospital? ¿Cuánto tiempo se quedará Babat? ¿Por qué se mudó aquí, si antes trabajaba en la capital? Al menos, eso fue lo que se discutió en la última reunión de exalumnos, a la que Yarema no asistió. No había asistido a ninguna reunión.

En la universidad, ella y Yarema no eran amigos y apenas hablaban. Al menos, Justina no recordaba ninguna conversación significativa. No hubo conflictos entre ellos, pero tampoco tenían nada en común aparte de las clases. Justina y Serguéi estudiaban medicina incansablemente y con dedicación, no iban a fiestas, no les interesaba la vida nocturna y se unieron por ese interés común, y luego se enamoraron. Se casaron en el tercer año y desde entonces casi nunca se separaron.

Jóvenes y llenos de energía, Justina y Serguéi planeaban casarse después de graduarse de la universidad. Incluso más tarde, para que nada interfiriera con su aprendizaje de la profesión y su búsqueda de un buen trabajo, pero sus padres intervinieron en sus grandes planes. Los enamorados vivían prácticamente juntos en el apartamento de la abuela de Justina, porque no querían perder tiempo en citas fuera de casa. Pero un día, sus padres, preocupados, insistieron en que legalizaran su relación. Bueno, tarde o temprano habría sucedido de todos modos, así que Justina y Serguéi aceptaron, y nunca se arrepintieron.

Así fue como, aparte de Serguéi, Justina no prestó atención a ningún otro chico de su clase. No los veía como hombres. ¿Para qué? Solo le interesaban la medicina y Serguéi — serio, inteligente, prometedor, decidido, positivo, guapo, desde cualquier ángulo, un buen chico.

Recordaba a Yarema Babat de manera diferente. Bueno, casi diferente. También guapo y extremadamente atractivo, siempre se metía en problemas. A veces parecía que buscaba problemas a propósito y hasta disfrutaba de ello. Fuera como fuera, no solo por eso su nombre siempre estaba en boca de todos. Las compañeras de clase lo consideraban una tentación y lo perseguían persistentemente. A veces a Justina le parecía que su encanto no funcionaba solo con ella.

Incluso en sus años de estudiante, Yarema tenía su propio coche. Ese lujo no estaba al alcance de todos los estudiantes. Entonces sus compañeros sospecharon que sus padres eran personas adineradas. A pesar de su activa participación en fiestas, Yarema nunca invitaba a sus compañeros a su casa. En cambio, los llevaba a clubes. Por eso nadie sabía exactamente dónde vivía Babat ni de qué dinero vivía.

Una vez, Yarema tuvo una pelea seria con alguien. Nadie lo vio, pero no hay humo sin fuego. Por eso lo expulsaron de la universidad de medicina, pero lo readmitieron rápidamente. Eso también indicaba que Yarema Babat no era una persona común.

Hasta ahora, Justina no había tenido interés en él. Sin embargo, ahora que trabajarían juntos, sería mejor saber algo sobre Yarema, por si acaso. Uno debe estar seguro de poder contar con esa persona en caso de necesidad.

Justina no gustaba de las sorpresas. Ya era suficiente con que durante una operación pudiera encontrarse con algo inesperado. La cirugía es demasiado impredecible. Cuando ingresó a la universidad de medicina, Justina nunca pensó que se convertiría en cirujana, pero lo hizo. Aunque había varias razones de peso para ello...

Justina se dio cuenta de que la reunión matutina había terminado solo cuando Piotr Koval se volvió hacia ella y, desde su altura considerable, preguntó:

— Justina, ¿estás bien?

Ella parpadeó varias veces, como si regresara al presente, y sonrió.

— Sí. — Koval la miró con escepticismo. — De verdad, estoy bien. Solo estaba... un poco pensativa.