Capítulo 4

Al día siguiente, la familia Vertii salió de casa junta. Antes, por supuesto, jugaron su habitual juego matutino de "hay que desayunar en casa", pero para cuando Serguéi proclamó "¡Vamos!", Justina y Zoryana ya estaban listas. Incluso se habían puesto los abrigos y las botas, y Zoryana llevaba su nueva gorra rosa con orejas de zorro de terciopelo, ya que después de la lluvia de ayer había hecho más frío.

Serguéi salió del apartamento primero y rápidamente empezó a bajar las escaleras para encender el auto. Como siempre, tenía prisa. Justina salió de la mano con su hija. Mientras cerraba la puerta con llave, un joven apareció en el rellano y comenzó a abrir la puerta contigua. Justina miró con curiosidad a la persona, notable en su elegante abrigo y sombrero, y no pudo evitar preguntar:

— Disculpa la curiosidad. ¿Eres nuestra nueva vecina?

La mujer miró hacia ellas y sonrió.

— No me importaría. Tienen un edificio precioso. Todos esos techos altos, el parqué, las estufas en las esquinas de las habitaciones, las ventanas estrechas... Me encantan los edificios antiguos. Es difícil trabajar con ellos, pero también muy interesante. Supongo que por eso el cliente me contrató. Mis colegas hicieron una buena recomendación.

— ¿El cliente?

— Sí. Solo soy la diseñadora de interiores.

— ¿Y quién es el cliente?

— No estoy autorizada para decirlo. Creo que lo conocerán cuando termine la renovación. Solo puedo decir que los plazos son muy ajustados. La persona quiere mudarse lo antes posible.

— Vaya. Normalmente los clientes supervisan el proceso — comentó Justina. Cuando hicieron su renovación antes de que naciera Zoryana, fue la primera desde que la abuela falleció, Serguéi supervisaba la obra y los gastos diariamente. Justina había estado encantada de que él no le encargara esa tarea a ella.

— Estoy de acuerdo. Normalmente insisto en ese enfoque. Pero este cliente dijo que confía completamente en mi gusto. A algunas personas no les gusta la agitación que conlleva una renovación.

— Puede ser. Que tengas un buen día — deseó Justina a la mujer y comenzó a bajar las escaleras junto a Zoryana.

— ¿Por qué tardaron tanto? — preguntó Serguéi con desagrado cuando se metieron en el coche. — Tenían que haber bajado hace cinco minutos.

— Lo siento — respondió Justina como de costumbre mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.

— Mamá estaba hablando con la señora del broche — informó Zoryana. A ese detalle Justina no le había prestado atención.

— ¿Qué señora? — inquirió Serguéi, pero en ese momento el coche repentinamente se detuvo y él dirigió una mirada molesta a Justina, como si fuera culpa suya. Mientras Serguéi volvía a arrancar el auto, Justina intentaba explicar por qué se habían retrasado.

— Imagínate, tendremos una renovación al lado. Vimos a la diseñadora y cruzamos algunas palabras. No dijo quién vivirá ahí, pero...

— ¿Te estabas comentando sobre el apartamento de alguien más con la diseñadora? — la interrumpió Serguéi.

Esta vez, Justina no estaba interesada en justificarse. De vez en cuando, simplemente le cansaba. En vez de eso, preguntó:

— ¿No te interesa lo que ocurre al otro lado de la pared?

— No, a menos que me impida descansar. Por la noche cuando regreso del trabajo y los fines de semana, las cuadrillas de renovación no suelen trabajar. La única pared que compartimos está en la cocina. ¿Qué conclusión saco de esto? Muy sencilla. No me interesa ni la renovación ni el dueño del apartamento. Con la dueña anterior solo me saludaba. Mi círculo social es diferente.

— Pero sería mejor tener vecinos tranquilos. Creo que es importante. Aunque no depende de nosotros.

El motor finalmente arrancó, y Serguéi presionó el acelerador.

— Exactamente. Mejor piensa qué ponerte para el restaurante el sábado.

— ¡El restaurante! Gracias por recordármelo. No lo había pensado.

Justina se había olvidado por completo de que el sábado el jefe del departamento celebraba su cumpleaños número cincuenta y cinco.

— Deberías pensarlo. Habrá gente importante, así que tienes que vestirte elegante. Eres la esposa de un doctor en ciencias, profesor adjunto, futuro profesor y potencial jefe de departamento.

— ¿Gente importante? ¿Como quién? No creo que el alcalde esté. Bueno, vendrá el director del hospital, el subdirector...

— ¡Detente! ¿Qué subdirector? ¿Por qué razón un subdirector debería estar en el cumpleaños del vicerrector de investigación?

— ¡Ah! Entiendo. Sin embargo, es la primera vez que lo oigo.

— No me sorprende — comentó Serguéi con un tono sarcástico.

— No es cierto. Simplemente no me dijiste lo del cumpleaños del vicerrector — se quejó Justina.

— Te lo dije.

— No. Lo habría recordado — insistió Justina, tercamente.

— Mejor piensa en el vestido. Si es necesario, cómpralo. Recientemente has cobrado, ¿no? Y deja de discutir conmigo.

— Papá, no le grites a mamá — exclamó Zoryana desde el asiento trasero.

Serguéi le lanzó otra mirada acusadora a Justina.

— No estoy gritando, y las niñas educadas no interrumpen a los adultos — le lanzó a su hija.

Justina vio a su hija fruncir el ceño en el espejo retrovisor y bajó la voz:

— Encontraré un vestido, pero parece que no asistiremos al cumpleaños de Tkach.

— ¿Cuándo es el aniversario?

— Es el sábado.

— ¿Por qué no me lo recordaste?

Justina estaba al borde de gritar, y probablemente lo hubiera hecho si no fuera porque su hija estaba en el asiento trasero.

— Escucha, Serguéi, ¿hasta cuándo vas a echarme la culpa? Incluso si no lo recordé, Tkach te entregó la invitación personalmente la semana pasada. Últimamente, tu comportamiento es... — Justina dudó antes de cambiar "insoportable" por algo más suave. — ... intolerante.

Serguéi guardó silencio por un momento, luego añadió conciliadoramente:

— Últimamente estoy muy nervioso. No entiendo qué está pasando. Por alguna razón, el rector no convoca al consejo académico para otorgarme el título de profesor. Sabes lo importante que es para mí.