Capítulo 7

Por la tarde, aprovechando que Rocío dormía la siesta, Clara decidió aceptar el ofrecimiento de cabalgar. Necesitaba huir de los muros de la casa. Rocío había insistido días atrás en prestarle un traje de montar de corte elegante y unas botas de cuero entalladas.

Vestida con la ropa adecuada, se dirigió a los establos. El aroma a paja y cuero saturaba el ambiente. Avanzó por el pasillo central hasta llegar al box de la yegua, que asomaba la cabeza por el portón, arrogante y hermosa, con su pelaje color miel brillando bajo la luz matizada. Tenía que ganarse la confianza del animal si pretendía dominarlo. Mientras le ajustaba la silla, la yegua soltó un relincho nervioso; Clara la calmó ofreciéndole un terrón de azúcar de su bolsillo, acariciándole el cuello hasta sentir cómo el animal se relajaba.

La sacó al patio y se encaramó a la montura con un ligero esfuerzo; los estribos estaban ajustados a una altura mayor que los que solía usar.

Con el corazón martilleándole contra las costillas, la guio fuera del recinto de los establos y encaró el camino que se abría hacia el valle. Abajo, las hectáreas de la finca se extendían hasta perderse de vista bajo la luz de la tarde. Se alegró de haber aceptado también el sombrero de ala ancha que Rocío le había ofrecido; la sombra le cubría parte del rostro, pero le permitía contemplar la inmensidad del paisaje. Era exactamente lo que necesitaba: velocidad, viento en la cara y el espacio abierto suficiente para acallar el eco de la voz de Adrián en su cabeza.

Al poco rato, habían alcanzado una tregua silenciosa. La joven comenzó a sentirse más segura sobre la silla y soltó sutilmente la presión de las riendas. Inclinó la montura hacia una colina alta y contempló el valle desde la cima, bañado en ese momento por destellos verdes y dorados bajo el sol de la tarde. A Clara le pareció un paisaje de una belleza casi salvaje. Allí arriba, lejos del ambiente denso de la finca, se podía volver a respirar. Las majestuosas montañas que enmarcaban el horizonte comenzaban a teñirse de un tono violáceo con la caída de la luz.

El esplendor del pasado todavía se respiraba en el pueblo que se extendía sobre las laderas. Casas de cal blanca, calles estrechas salpicadas de arcadas de piedra y ventanas pequeñas protegidas por rejas de hierro forjado, donde los geranios trepaban desbocados en ráfagas de rojo y rosa.

En España, el tiempo es un sirviente, no el dueño, pensó Clara, observando un pequeño taller de artesanía a las afueras. No se veía un solo alma. La hora de la siesta había sumergido a la gente en un silencio casi irreal. Solo cuando el sol empezara a ceder, el pueblo volvería a la vida: la compraventa, las voces en las plazas y las jornadas que se alargaban hasta bien entrada la noche, cuando el aroma de la comida casera impregnaba el aire. Pimientos asados, carne guisada, aceitunas y ese rastro inconfundible de ajo dorado en aceite de oliva.

Los españoles sabían adueñarse de las noches, alargando las cenas y las conversaciones durante horas. La siesta no era pereza, era pura supervivencia; bajo aquel sol abrasador nadie podía trabajar en el campo, así que se refugiaban a la sombra hasta que el calor daba un respiro. Quizá los que decían que los británicos eran unos extravagantes tenían razón. Allí estaba ella, cabalgando a pleno sol, mientras los lugareños permanecían a resguardo esperando la brisa del atardecer.

Sus manos sujetaban las riendas con firmeza, pero Clara cometió el error de no frenar a Furia antes de dejar atrás las últimas casas. En cuanto pisaron terreno abierto, la potranca encaró la ladera hacia las montañas. Clara intentó contenerla presionando con los muslos, pero la yegua ignoró la orden. Comenzó a coger velocidad, ascendiendo a un galope cada vez más agresivo por la colina desierta.

El sombrero se le desprendió, quedando colgado de la espalda por el cordón, y el pelo suelto se le estampó contra el rostro encendido por el viento. Clara divisó un claro pedregoso más adelante y trató desesperadamente de frenar. Tiró de las riendas con todas sus fuerzas, pero era como si un demonio se hubiera apoderado del animal. Perdió el control por completo. El pánico se le agarró a la garganta al verse volando por los aires y estrellándose contra las rocas del descampado al que se aproximaban a toda velocidad.

De pronto, un silbido agudo y penetrante rasgó el aire.

Al oírlo, Furia dio un trincado brusco y clavó las patas en seco. Clara salió despedida hacia adelante; la inercia estuvo a punto de descabalgarla, pero logró aferrarse con rabia al cuello de la yegua, agarrándose a las crines con las pocas fuerzas que le quedaban.

Se quedó inmóvil, abrazada al lomo del animal en una postura humillante, escuchando el trote rápido de otro caballo que se acercaba por detrás. Con el corazón martilleándole en el pecho, se incorporó a duras penas y miró sobre su hombro.

Adrián la observaba desde su montura con una diversión sombría y calculadora.

—¿Por qué ha hecho eso? —exclamó ella, sofocada—. ¡Poco ha faltado para que me estrelle contra el suelo!

—Estaba a punto de perder el control —repuso él, acercando su caballo. Su perfil se recortaba oscuro e imponente contra la luz del sol, manteniéndose firme y dominante sobre la silla. Las manos de Adrián sujetaban las riendas con la soltura de quien domina a la bestia sin esfuerzo, mientras sus muslos apretaban con fuerza el torso del semental.

Clara se reajustó sobre la montura como pudo, recomponiendo la figura. Furia permanecía ahora completamente dócil y estatua, como si su arrancada salvaje de hace un instante nunca hubiera ocurrido.

—Está demasiado lejos de la casa —dijo él, escaneando con la mirada su pelo revuelto, las mejillas acaloradas y el sombrero caído—. Si Madrigal la hubiera tirado aquí, me habría llevado horas encontrar su cuerpo. No debería alejarse tanto hasta que aprenda a dominarla. Quédese por los alrededores. La potranca ha notado que le temblaban las manos y se ha aprovechado de su debilidad.