Capítulo 9

A Clara la acomodaron en la misma habitación que una prima joven de la anfitriona. Recostada en un diván, buscaba conciliar el sueño y alejar los pensamientos que la atormentaban, pero la serenidad de su compañera le resultaba ajena. Las imágenes de lo sucedido volvían una y otra vez a su mente, impidiéndole descansar.

Hundió la cara en la almohada. En el fondo, no le pesaba haber puesto en evidencia a Fernando Castro frente a sus allegados y su esposa. Lo que realmente no lograba comprender era el impulso irreflexivo que la había llevado a reaccionar con semejante vehemencia ante aquella mezquindad.

Como enfermera, conocía de primera mano el tormento que Adrián debió atravesar cuando el fuego le abrasó la piel. Tal como le había gritado a Fernando, las quemaduras conllevan una agonía atroz, difícil de comparar con cualquier otro sufrimiento. Su reacción no respondía a un afecto personal por el señor de la finca, sino a una repulsa instintiva hacia la crueldad gratuita.

¿Amor? ¡En absoluto! Clara se removió incómoda en el diván. La sola idea de reencontrarse con los invitados y soportar sus miradas inquisitivas le resultaba insoportable, pero no tenía excusa válida para marcharse antes de que concluyera la celebración.

No era la primera fiesta a la que asistía; las que organizaba su madrina en Madrid eran reuniones refinadas, con vajilla fina de porcelana y música suave de fondo. Los preparativos en la masía de los Castro, en cambio, respondían a un festejo mucho más campestre y copioso. Un cerdo se doraba al fuego cerca de las mesas dispuestas bajo los árboles, acompañadas por fuentes de latón con tomate, pimientos, marisco, empanadas y guisos bien condimentados, además de repostería casera. Para beber, abundaban las jarras de vino de la comarca, mistela, coñac y refrescos de frutas para los más jóvenes.

Susana había explicado que la reunión se organizó en honor a Rocío, pero tras hacerse público su compromiso con Adrián, la velada tomó un cariz de celebración oficial.

Fernando reapareció con una camisa limpia y un traje oscuro. Caminaba del brazo de su esposa y dedicó a Clara una mirada indescifrable antes de dirigirse a los novios para pronunciar unas palabras:

—Nos reunimos hoy aquí —comenzó Fernando— para desearles a nuestros queridos Rocío y Adrián la mayor de las felicidades. Conozco a Adrián desde la infancia; compartimos incluso los años del servicio militar. Sé de lo que es capaz al frente de sus tierras y sé también que no necesitará mano dura para tener a su lado a una esposa abnegada y dulce, como la mía. Es un acierto que un hombre de nuestra tierra contraiga matrimonio con una mujer de su misma cuna... Las mujeres de aquí son como los claveles: no tienen espinas que puedan herir a quien las acompaña.

Los aplausos no se hicieron esperar entre los asistentes. Clara permanecía en silencio junto a un arbusto en flor, sintiéndose ajena a la multitud. En ese momento, Luc Davidson se le acercó y le tendió una copa bajo la luz tenue de los farolillos del patio, observándola con curiosidad.

—¿No teme que otra copa de vino vuelva a encender su temperamento? —comentó él con una leve sonrisa.

—Lo de esta tarde fue una reacción imprevista —repuso ella—. De un hombre de esta tierra se esperaría un pronto así, pero no de alguien a quien presuponía tan fría y distante.

—Eso demuestra que las apariencias engañan —respondió Clara tras probar el vino—. ¿O acaso usted también ha sacado sus propias conclusiones? ¿Piensa que soy la amante de Adrián y que no toleré que se burlaran de sus cicatrices? No hay dos personas más opuestas en este mundo que él y yo. Somos agua y aceite, hielo y fuego. Lo que ocurre es que, por mi profesión, he presenciado situaciones muy duras. Cuando atiendes a un paciente con quemaduras de gravedad, el impacto jamás desaparece, por mucha experiencia que tengas —hizo una breve pausa antes de continuar—: esa gente sufre en silencio, con una entereza admirable. Si yo hubiera tenido una vida apacible como la de Susana, tal vez el comentario de su marido me habría dejado indiferente. Pero conozco de cerca ese dolor y mi reacción fue instintiva, nada más.

Tras desahogarse con Luc, el ambiente de la fiesta comenzó a resultarle más llevadero. Pasó el resto de la velada conversando tranquilamente con él mientras paseaban por el patio, dejando atrás la tensión de la mañana.

Junto al galés, Clara se sentía protegida, como si tuviera a su lado a un leal y viejo amigo. Todo a su alrededor respiraba una armonía perfecta; la calidez de la noche castellonense y la música envolvente poseían un encanto casi místico. Se dijo a sí misma que el recuerdo más vivo que se llevaría de aquella tierra sería la gracia inigualable y la pasión de los bailarines que ejecutaban su danza en el centro del patio empedrado. La bailaora lucía un vestido rojo ceñido, salpicado de lunares blancos que marcaba cada uno de sus movimientos, mientras que su pareja vestía un traje campero ajustado, de un negro azabache que hacía resaltar una camisa tan blanca como su sonrisa.

Clara contemplaba fascinada la precisión de sus pasos y la complicidad con la que se acoplaban en la pista, evocando en su retina una estampa viva de un cuadro de Goya. Al alzar los brazos, la joven comenzó a repicar las castañuelas, haciéndolas repicar con una velocidad endiablada que marcaba el pulso ardiente de aquella tierra.

Danzaban al ritmo de una pieza inspirada en «Los Amantes», una leyenda ancestral arraigada en la memoria popular. El bailaor taconaba con fuerza alrededor de ella, acercándose con ímpetu para luego replegarse, desafiándola con la mirada. La herencia y el duende árabe fluían por sus venas, igual que por las de todos los presentes que contemplaban el espectáculo en trance.

La escena resultaba conmovedora: los muros enjalbegados de la masía proyectaban sombras alargadas sobre los arcos moriscos, los cuales parecían atrapar la fragancia penetrante de la flor de azahar y las plantas aromáticas. Sin ser del todo consciente, Clara comenzó a dar pasos hacia atrás, alejándose de Luc. El galés estaba tan absorbido por el espectáculo que no notó su marcha.