Dulce Decadencia

CAPÍTULO 1: LA SOMBRA EN EL BANQUETE

Narrado por Dorian Cross.

El aroma a sangre quemada, ozono y el eco sofocante de la ira desenfrenada de Ethan aún flotaban pesadamente en la atmósfera de la residencia principal. La mansión Cross, erigida con esa elegancia fría, monumental y casi opresiva que tanto me irritaba desde la infancia, parecía guardar un luto tácito tras el caos que acabábamos de desatar en sus cimientos. Para cualquier observador externo o para la gente común que transitaba por el mundo sin conocer la podredumbre del poder místico, haber rescatado a mi hermano primogénito del abismo de la ejecución y haber presenciado el despertar brutal del aliento de Viktoria habría sido motivo de pánico absoluto, de oraciones desesperadas o de una junta de emergencia sumida en el terror.

Para mí, sin embargo, no era más que otra noche cualquiera en la que la supuesta alta sociedad se tambaleaba sobre su propia decadencia. Una función más en el gran teatro de sombras que llamábamos familia.

Estaba desparramado con absoluta indolencia en uno de los amplios sofás de cuero azabache de la gran sala de estar. Llevaba el saco de mi traje a medida desabrochado, la corbata de seda negra ligeramente aflojada en el cuello para dar espacio a mi respiración y los puños de la camisa remangados con una elegancia calculada y relajada. Entre los dedos de mi mano derecha sostenía una manzana roja impecable. Su piel era tan tersa, perfecta y pulida que reflejaba con nitidez la tenue luz dorada que emanaba de los enormes candelabros de cristal que colgaban del techo de yeso labrado. Le di una pequeña y pausada vuelta sobre la yema de mis dedos, saboreando el peso fresco de la fruta, la textura casi hipnótica de su superficie, antes de llevarla a mis labios y morderla sin prisa.

El chasquido seco y crujiente de la piel al romperse rasgó el silencio sepulcral que dominaba la estancia.

Jugoso. Dulce. Ácido. Simplemente perfecto.

—¿De verdad tienes que estar comiendo esa maldita manzana en este preciso instante, Dorian? —la voz de Orión cortó el aire como una hoja de afeitar.

Mi hermano caminaba a pasos largos y acompasados de un extremo a otro de la alfombra persa que cubría el suelo de mármol. Su figura alta, sobria y habitualmente inexpresiva lucía ridículamente tensa esta noche; sus ojos grises reflejaban la sombra pesada del cansancio acumulado tras la batalla y el peso invisible de las decisiones que acabábamos de tomar.

—La gula no espera por las crisis existenciales de nadie, mi querido hermano —respondí con una sonrisa perezosa y cínica, apoyando el tobillo derecho sobre la rodilla izquierda mientras masticaba el bocado con una parsimonia exasperante—. Además, la tensión extrema siempre me despierta un apetito voraz. Deberías probar un poco. Un toque de azúcar y placer te ayudaría a aflojar esa mandíbula de mármol que has mantenido apretada durante las últimas tres horas. Te vas a romper un diente si sigues así.

—Ethan está en la planta alta, completamente exhausto, inconsciente y al límite de sus fuerzas espirituales y físicas —remarcó Orión, ignorando por completo mi sarcasmo y deteniéndose bruscamente frente a la gran chimenea de piedra apagada. Cruzó los brazos sobre el pecho, clavando en mí una mirada que pretendía ser aleccionadora—. Viktoria está encerrada en una de las habitaciones intentando procesar a la bestia ancestral que lleva dentro, un poder que ninguno de nosotros previó en su totalidad. Y el Patriarca... el Patriarca no tardará ni veinticuatro horas en exigir nuestras cabezas servidas en una bandeja de plata por haber desafiado la orden directa de la directiva. ¿Y tú qué haces? Envías un mensaje a la secretaria personal de Ethan para que se presente en esta casa a estas horas de la madrugada. ¿Se puede saber qué demonios pretendes lograr con esto?

Hice girar la manzana una vez más en el aire, atrapándola en el cacho con la mano izquierda sin desviar la vista de Orión. Con la mano libre, saqué el teléfono móvil del bolsillo interior de mi chaleco.

—Elena no es una simple secretaria que redacta correos y organiza eventos benéficos, Orión. Abre los ojos —dije, deslizando el dedo por la pantalla para revisar los últimos informes del mercado financiero que se desplomaban tras el escándalo de la noche—. Elena es el verdadero cerebro operativo, la sombra eficiente que mueve los hilos detrás de la agenda corporativa y política de Ethan. Si Ethan va a estar fuera de juego durante las próximas semanas recuperándose del castigo o del desgaste de su propio poder, necesitaremos que la estructura oficial del consorcio siga funcionando sin que las hienas del consejo sospechen que nuestro impecable primogénito está al borde del colapso total. Necesitamos una cortina de humo, y nadie sabe tejerlas mejor que ella.

—Esto se está volviendo exponencialmente más peligroso de lo que calculamos —advirtió Orión, dando dos pasos hacia mí y fijando su mirada inquisitiva en mi rostro, intentando buscar cualquier atisbo de preocupación en mis facciones—. El Patriarca tiene oídos, ojos y espías pagados en cada rincón del consorcio. Dudo seriamente que Elena sea de fiar en una situación de este calibre y con tanto en juego. Una empleada común se quiebra a la menor presión cuando la mística de la familia sale a la luz. Si descubre lo que realmente ocurrió esta noche en las celdas, su lealtad podría vacilar o, peor aún, su miedo podría convertirse en una grieta por donde el abuelo nos destruya a todos sin piedad.

Dejé escapar una risa baja, profunda y gutural, bañada en esa soberbia natural que me nacía desde lo más recóndito del pecho y que definía cada uno de mis actos. Me levanté del sofá con una lentitud calculada, acomodando las solapas de mi saco y ajustando los gemelos de plata en mis puños.

—Déjamelo a mí, hermanito —dije, caminando hacia la mesa de cristal que adornaba el centro de la habitación, donde reposaban una licorera de cristal cortado con whisky añejo, varias copas, una caja de puros importados y un par de esposas de cuero fino con detalles metálicos que había dejado olvidadas ahí por la tarde—. Yo me encargaré de manejar a Elena. Nadie en este mundo se resiste a mi toque o a mi persuasión cuando decido jugar las cartas correctas. El placer y la tentación son lenguajes universales, y yo soy el maestro indiscutible de ambos.