Dulce Decadencia

CAPÍTULO 2: EL PRECIO DE LA DEVOCIÓN

Narrado por Dorian Cross.

La tensión en la gran sala de estar no se evaporó con las presentaciones; al contrario, pareció concentrarse en el centro del espacio como un gas denso y sofocante listo para estallar ante la menor chispa.

Hice un gesto despreocupado con la mano, indicando los sillones de cuero azabache que rodeaban la mesa de cristal.

—Si vamos a discutir la ruina de nuestra estirpe o el futuro de la dinastía, al menos hagámoslo con la comodidad que merecemos —dije, tomándome la libertad de volver a sentarme con mi habitual indolencia.

Los cuatro terminamos acomodándonos en la sala. Orión tomó asiento en el sillón individual a la izquierda, manteniendo la espalda recta y la postura propia de un ejecutor que jamás baja la guardia. Viktoria se ubicó en el extremo del sofá principal, cruzando las piernas y manteniendo los brazos ceñidos a su pecho con una actitud defensiva y vigilante. Elena, por su parte, se sentó en el borde del sillón opuesto, rígida como una vara de cristal, con la carpeta de cuero apretada sobre sus muslos y una expresión de abierto fastidio esculpida en el rostro. Su molestia no era sutil; era una tormenta helada que amenazaba con congelar la madera labrada de los muebles.

Viktoria rompió el silencio primero. Clavó sus ojos dorados en Orión, ignorando deliberadamente la mirada cargada de veneno que Elena le dedicaba desde el otro lado de la mesa.

—Dijiste que su estirpe se llama los Custodios de la Sombra —comenzó Viktoria, con una curiosidad seria y pausada—. Quiero más información sobre eso. Si se supone que esta mujer tiene un rol tan vital en la estructura de los Cross y está metida hasta el cuello en los asuntos de Ethan, necesito saber a qué me enfrento y qué significa exactamente su clan.

Orión exhaló una bota de aire cansado, descansando los codos sobre las rodillas mientras cruzaba los dedos.

—Los Custodios de la Sombra son una casta ancestral de protectores juramentados, Viktoria —explicó Orión con voz cavernosa y analítica—. Su linaje existe desde el mismo instante en que la primera piedra de la dinastía Cross fue colocada en el tablero del poder. No son guardianes visibles que portan armas en las puertas; son sombras tácticas. Se les entrena desde que aprenden a caminar en artes de espionaje, manipulación de información, ocultamiento místico y combate de contención. Durante generaciones, cada heredero principal de nuestra familia ha tenido a su lado a un Custodio asignado para velar por su seguridad y cubrir sus espaldas sin dejar rastro alguno.

Orión hizo una pausa, desviando la mirada hacia la secretaria, cuyo rostro permanecía impasible.

—Y en el caso de Elena... no es simplemente una representante cualquiera de su estirpe. Fue evaluada como la mejor de toda su generación. Superó las pruebas de la Orden de la Sombra con honores absolutos antes de cumplir los veinte años. Su agilidad mental, su disciplina y sus capacidades de contención mística no tienen rival entre los suyos. Por eso fue asignada directamente a Ethan.

Escuché las palabras de Orión mientras sacaba una nueva manzana roja brillante del frutero de cristal que descansaba sobre la mesa lateral. Le pasé el pulgar por la piel lisa, sintiendo la firmeza de la fruta fresca, y dejé escapar una pequeña sonrisa socarrona.

Elena aprovechó la pausa de Orión para levantar ligeramente la barbilla. Ajustó sus anteojos con el dedo índice, clavando una mirada implacable en Viktoria.

—Y esa es precisamente la razón por la que estoy aquí —declaró Elena con un tono impregnado de una convicción feroz y helada—. Mi entrenamiento, mi sangre y mi vida entera fueron diseñados con un único propósito: servir al señor Ethan Cross. Mi lealtad no vacila, no se vende y no cambia con el viento. Mi lugar está a su lado, protegiendo su legado de cualquier amenaza externa o interna.

Viktoria no se amedrentó. Se inclinó ligeramente hacia adelante, sosteniendo la mirada desafiante de la secretaria sin pestañear.

—Tu lealtad debería estar con los Cross en su totalidad, no solo con un hombre —advirtió Viktoria con voz firme—. Se supone que tu clan sirve a la estirpe, no a los caprichos de un individuo.

Una risa amarga y despectiva se le escapó a Elena por la nariz.

—Eso es lo que dictan los viejos tomos de historia, Viktoria —replicó la secretaria, acentuando el nombre de mi cuñada con cierto matiz de desdén—. Pero la realidad es muy distinta. El señor Ethan ha superado con creces cada estándar, cada expectativa y cada límite que la directiva o el propio Patriarca intentaron imponerle. Él es la cúspide de esta familia. Mi juramento de sangre se personalizó en el momento en que juré ante él. Yo solo le sirvo a él, y solo acataré órdenes que provengan directamente de sus labios.

El ambiente dentro de la sala se volvió extrañamente denso. Había algo visceral en la postura de Elena, algo que iba mucho más allá del simple deber profesional o del adiestramiento de un clan místico. Era una devoción ciega, un celo casi religioso que no pasó desapercibido para nadie en la habitación.

Viktoria ladeó la cabeza. Sus ojos parecieron evaluar a la secretaria con una lucidez implacable, escudriñando la rigidez de sus hombros y el ligero temblor de sus manos apretadas.

—¿Te sirves a él por lealtad a tu juramento ancestral... o porque estás enamorada de él? —preguntó Viktoria sin rodeos, lanzando la interrogante como un dardo envenenado directo al centro de la mesa.

Un silencio absoluto cayo sobre la estancia.

El tic-tac del antiguo reloj de pared pareció detenerse. Orión abrió ligeramente los ojos, sorprendido por la franqueza brutal de la pregunta. Yo, por mi parte, detuve el movimiento de mi manzana en el aire, disfrutando en secreto del espectáculo. La tensión era tan exquisita que casi podía saborearla en la lengua, tan dulce como el jugo de la fruta entre mis dedos.

Elena se quedó rígida. El color pareció abandonar su rostro por un segundo antes de que una llamarada de indignación y orgullo herido tiñera sus mejillas. Apreto los dientes con tanta fuerza que el músculo de su mandíbula se marcó bajo la piel fina. Sin embargo, no tuvo tiempo de articular una respuesta.