9. En la tormenta

"Marry Maria, Azlan," imploraba Ismat Ara, su mirada posada en el estado desaliñado de su nieto. Su cabello estaba descuidado, círculos oscuros grabados bajo sus ojos, un destello de tristeza persistía en sus profundidades. Había regresado a Estados Unidos, con el corazón cargado por un matrimonio que se desmoronaba.

Al llegar, otro golpe lo esperaba. María, su prometida, había sido víctima de maliciosos chismes. Alguien había informado al prometido de María que Azlan y María estaban teniendo un romance. Este escándalo había destrozado el compromiso de María.

La noticia de tal escándalo en torno a su joven hija destrozó el corazón del padre de María. Alamgir, su pariente lejano y amigo de la familia, expresaba el mismo sentimiento.

"Toda la familia cree que tu relación con María es la razón por la que Shahana te dejó", explicaba Ismat Ara, su voz teñida de preocupación. "Ella ha sido deshonrada ante los ojos de la sociedad. Debes casarte con ella".

Azlan, quien se había sumergido por completo en el trabajo, se detuvo, sus dedos suspendidos sobre el teclado de la laptop. Levantó la mirada para encontrarse con los ojos de su abuela.

"¿Qué puedo hacer si ella ha sido difamada? No hicimos nada malo. ¿Por qué debería casarme con ella?"

"Su vida quedará arruinada", suplicaba Ismat Ara.

"Ella es una joven educada y madura. No creo que su vida se arruine por un asunto tan trivial", replicó sarcásticamente. "Y una vez que la familia encuentre un nuevo tema de chisme, nos olvidarán y seguirán adelante. Así que, entierremos este asunto hoy. No me voy a casar de nuevo. Con nadie".

Pero Azlan se vio obligado a retractarse de sus palabras. María no era ajena a las presiones sociales, y su reputación estaba en juego. La salud de Alamgir se había deteriorado rápidamente, y en su estado debilitado, tomó las manos de Azlan, rogándole que se casara con su hija.

¿Cómo podía Azlan rechazar el último deseo de un hombre que siempre había sido como un padre para él? Aceptó casarse con María.

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Presente:

Al regresar a casa una tarde, Azlan encontró a Shahana sentada sola en el jardín, su cabeza envuelta en un pañuelo de algodón blanco, su mirada fija en un punto invisible. Azlan sacudió la cabeza y continuó su camino.

Esa noche, mientras estaba en su balcón, se sorprendió al ver a Shahana todavía en la misma posición, sus ojos fijos en el mismo punto. Una ola de preocupación invadió a Azlan. Descendió las escaleras y llamó a Tahmina, su ayudante doméstica mayor, para hablar con Shahana.

"Shahana Madam, ¿por qué sigues aquí?" preguntó Tahmina con gentileza. Shahana se sobresaltó al escuchar su voz.

"Oh..."

"Madam, mira la hora. Ya son más de las ocho. Y estás aquí sentada sola".

"¿Más de las ocho?" preguntó ella sorprendida.

"Sí, madam".

"Perdí la noción del tiempo".

Se puso de pie y se dirigió lentamente hacia su habitación. Azlan no podía quitarse la sensación de que algo iba mal.

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Azlan había notado que Shahana había estado perdida en sus pensamientos últimamente, desde que escuchó su conversación con Haya.

"Shahana, ¿qué te pasa? ¿Has estado olvidando las cosas más seguido?" preguntó Haya.

"Sí... no sé qué me está pasando. Parece que ya no puedo recordar nada", respondió Shahana, su voz apenas un susurro.

"Ayer dejaste la comida en la estufa sin encenderla, y luego pusiste el pastel en el horno y te olvidaste de que estaba allí", le recordó Haya.

"Sí", admitió Shahana, su voz apenas un susurro.

"Por favor, trata de tener más cuidado", le instruyó Haya antes de alejarse.

Shahana asintió en silencio, con la mirada baja. Azlan la observaba desde la distancia, con preocupación en sus ojos.

Sus manos, que habían estado cortando verduras, se detuvieron. Se sumió en un profundo pensamiento, con la mirada fija en un punto invisible.

Azlan miró el reloj y se dio cuenta de que llevaba 15 minutos mirando el mismo lugar.

Se acercó a la mesa y colocó un vaso con un golpe fuerte, haciendo que Shahana se sobresaltara. Miró a su alrededor con confusión, como si intentara recobrar el rumbo.

Luego, volvió a cortar verduras.

Azlan observó cada uno de sus movimientos, una arruga marcando su frente.

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Azlan estaba en medio de una importante discusión cuando recibió una llamada de casa. Su gerente y su secretaria estaban sentados frente a él, discutiendo la próxima reunión.

Contestó el teléfono y se levantó bruscamente. Su rostro se descoloró, agarró su abrigo en un frenesí y salió corriendo de su oficina. Su secretaria y su gerente intercambiaron miradas de desconcierto.

La reunión era crucial, y perderla tendría consecuencias significativas. Pero Azlan estaba completamente ajeno a todas las preocupaciones. Condujo a casa lo más rápido que pudo.

Ya había llamado al médico.

Para cuando llegó a casa, el médico ya había llegado.

Las manos y los pies de Shahana estaban gravemente quemados. Había levantado accidentalmente la sartén con aceite caliente con las manos desnudas, causándose quemaduras extensas.

El médico examinó sus heridas, aplicó ungüento y brindó el tratamiento necesario.

"¿En qué estabas pensando? No es una buena idea ser tan descuidada en el trabajo. Te has quemado gravemente", le reprendió el médico.

"Pensé que la sartén estaba fría", explicó Shahana.

"Debe ser muy doloroso", comentó el médico.

"No. No siento ningún dolor en absoluto", respondió Shahana.

"¿Te has quemado tan gravemente y no sientes dolor alguno?"

"Sí. No sé por qué ya no siento dolor", confesó Shahana.

Azlan escuchó en silencio su conversación. No había rastro de sarcasmo o exageración en su voz. Parecía que decía la verdad. Genuinamente no sentía dolor alguno.