El Diablo y el Arcoíris

Capítulo 5: El novato y el orgullo del capitán

Max Spencer

A las siete de la mañana, la sala de reuniones del complejo de los Austin Ironclads olía a café cargado y a la tensión habitual antes del análisis de video. Todos los jugadores titulares estábamos sentados en las gradas de piel frente a la pantalla gigante, aún medio dormidos o terminando de vendarse los tobillos.

La puerta de madera se abrió y Zuly entró cargando una bandeja llena de bebidas térmicas. Con su habitual soltura, se paseó por la sala entregándole a cada jugador su bebida exacta sin necesidad de preguntar: un café negro sin azúcar para Louis, un té helado con limón para Liam y batidos proteicos personalizados para los de la línea defensiva.

Cuando llegó a mi asiento en la primera fila, me extendió un termo de acero inoxidable.

—Café cargado, sin azúcar y con el toque de avellana que te gusta —dijo con esa sonrisa radiante que siempre parecía estar al cien por ciento desde primera hora.

—No recuerdo habértelo pedido —siseé con frialdad, arrebatándole el vaso de la mano sin mirarla a los ojos.

—No tienes que pedirlo, Max. Sé perfectamente lo que te gusta —respondió con frescura antes de seguir repartiendo.

Antes de que pudiera soltarle una pesadez, el entrenador tomó la palabra frente a la pantalla, haciendo un gesto para que todos guardáramos silencio.

—¡Bien, muchachos, escuchen! —gritó la voz ronca del entrenador de los Ironclads—. Antes de revisar los errores defensivos del domingo, quiero presentarles a la nueva incorporación del equipo. Un talento joven, la revelación del fútbol colegial, recién firmado para reforzar nuestra ofensiva.

La puerta se abrió de nuevo y un muchacho de unos veintidós años cruzó el umbral. Era alto, rubio, con unos ojos azules brillantes y una sonrisa blanca y confiada que parecía sacada de un comercial de televisión.

—Él es Damian Cooper —anunció el entrenador—. Cooper, bienvenido a los Ironclads. Esta es Zuly James, nuestra asistente ejecutiva. Cualquier duda con logística, pases o lo que necesites dentro de las instalaciones, acércate a ella.

Damian clavó sus ojos azules en Zuly y se quedó literalmente embobado. La miró de arriba abajo mientras ella se le acercaba con la bandeja vacía y una calidez impecable.

—¡Bienvenido al equipo, Damian! —le dijo Zuly con una sonrisa amplia y amigable—. Lo que sea que necesites, solo pregunta. Te prometo que no muerdo.

—G-gracias... Zuly —balbuceó el novato, rascándose la nuca mientras las mejillas se le ponían levemente rojas—. Es un placer. Seguro que te estaré pidiendo mucha ayuda.

Un ardor amargo e insoportable se me instaló de golpe en la boca del estómago. La forma en que ese idiota la miraba me revolvió la sangre.

—Si vas a estar en este equipo, niño, me gusta que den el cien por ciento y no que anden con pendejadas —interrumpí bruscamente, ponerme de pie desde mis dos metros de estatura y proyectando una sombra gigantesca sobre el salón con la voz cargada de una hostilidad agresiva—. Esto no son partidos de universidad. Aquí hay personas que compran sus boletos para toda la temporada y esperan ver profesionales, no a un novato distraído.

El silencio en la sala fue absoluto. Damian dio un paso atrás, tragando saliva con evidente nerviosismo.

Zuly, sin embargo, solo rodó los ojos con ternura ante mi despliegue de mal genio. Se acercó a mí sin dudarlo un segundo y rodeó mi cintura con sus brazos. La diferencia de estatura era abismal: ella apenas alcanzaba a llegar a la altura de mi abdomen, pero se pegó a mi costado con una soltura que dejó a todo el salón sin aliento.

—Y este grandote de aquí es Max Spencer, nuestro mariscal de campo y capitán —agregó Zuly alzando la vista para mirarme con los ojos brillantes, sin soltarme la cintura—. Así que hazle caso, porque aunque siempre ande de mal humor, es el mejor en lo que hace.

Sentí una descarga de satisfacción recorrer mi pecho. Mi ego se elevó hasta las nubes de inmediato.

Aunque esa enana colorida fuera un dolor de cabeza, frente a todos —y especialmente frente al novato rubio— dejó en claro que su atención, sus cuidados y sus ojos siempre terminaban puestos en mí. Nadie más en este equipo tenía la confianza de acercarse y abrazar al capitán de esa manera sin recibir un reclamo.

—Bien —dijo Zuly soltándome suavemente para continuar—. Les presento rápido a los coordinadores defensivos y los dejo para que vean sus videos de la semana. ¡Mucho éxito en la práctica!

Caminó hacia la salida tarareando, dejando al novato aún impresionado y a mí acomodándome la camiseta, tratando de disimular la sonrisa arrogante que amenazaba con cruzarme el rostro.