Capítulo 1 — El infierno de las llamas

El infierno de las llamas

—¿Conoces la historia del hombre que salvó a una araña?

Me dirigí al joven que estaba tumbado sobre una roca.

—Cuentan que, hace mucho tiempo, a un hombre le dejaron caer un hilo desde el Paraíso porque había salvado a una araña. ¿Nunca has oído esa historia? Al parecer, al final fracasó.

Mi voz resonó en la oscuridad de la profunda cueva.

—Me suena de algo... ¿Y qué pasa con eso?

El joven se llevó una mano a la sien, como si tratara de recordar algo, y su rostro mostró una expresión ligeramente dolorida.

—No, nada. He estado contándote distintas cosas para ver si recuerdas algo, pero quizá esté consiguiendo el efecto contrario. Si seguimos así, tampoco sabré qué hacer. ¿Tienes frío?

El joven se ajustaba el kimono blanco sobre su delgado pecho.

Por Kado —de quien no sabía nada salvo su nombre—, hice surgir una llama y la dejé flotando sobre el suelo.

La cueva, iluminada hasta entonces únicamente por la luz de la luna, quedó bañada por aquella luz temblorosa.

—Entonces, ¿qué hay del dios que va acompañado de un zorro? Dicen que ahora está en el Infierno del Agua. Aunque, si te hace sufrir, no te fuerces a recordar.

Kado se deslizó de la roca, se sentó a mi lado y extendió ambas manos hacia el fuego.

—Los dioses pueden ir y venir entre el mundo humano, el Infierno y el Paraíso, ¿verdad? Si me encuentro con ese dios, ¿crees que podrá decirme quién soy?

Un destello de esperanza apareció en los ojos que asomaban entre su flequillo negro, algo largo.

Él también deseaba saber de dónde venía.

—¿Y si vamos a verlo? Hasta el Infierno del Agua, para encontrarnos con ese dios. Te acompañaré.

Yo tampoco había conocido nunca a alguien cuya verdadera naturaleza fuera un misterio semejante. Quería ver cómo se resolvía aquel enigma.

—¿De verdad? Pero ¿no te pasará nada si sales del Infierno de las Llamas?

La esperanza de sus ojos dio paso a la preocupación. ¿Se inquietaba por mí porque era un demonio del fuego? En cosas así parecía humano.

—No hay problema. No voy a dejar de existir de repente por entrar en otro Infierno, ni voy a pelearme con los demonios del agua.

Kado pareció tranquilizarse y recuperó su expresión inocente.

Sus emociones eran tan fáciles de entender... Entonces, ¿por qué no podía ver nada de lo verdaderamente importante, sus recuerdos?

Sin levantarme, extendí el brazo, aparté suavemente el flequillo de Kado y le puse la mano en la frente.

—El color de un alma humana, el olor de un demonio, la sensación de un dios.

Como esperaba, podía percibir los tres. Cada uno era transparente y hermoso. Ninguno tenía por qué ser enviado al Infierno.

—Aunque intentes hacerme la «evaluación» por sorpresa, no encontrarás nada. No es que te esté ocultando algo.

Me sentí mal por haber actuado como si desconfiara de él, y retiré la mano.

—Tienes razón. Tú eres quien más está sufriendo. Perdóname.

Yo solo me había disculpado, pero Kado me miró y soltó una pequeña risa.

—Oye, End, eres muy amable, ¿sabes? Todos los demonios son buena gente, pero tú eres especialmente amable conmigo.

No recordaba haber sido especialmente amable con él.

—¿Tú crees? Todos los demonios somos más o menos iguales.

Kado hizo un mohín y protestó, contrariado.

—Vaya, yo que estaba un poco contento pensando que solo conmigo eras tan amable...

No entendía qué estaba diciendo. Y, en tan poco tiempo, ¿cuántas expresiones distintas podía llegar a mostrar? Era imposible aburrirse con él.

—Deja de decir tonterías y duérmete de una vez. Mañana por la mañana avisaremos a Adband antes de ir al Infierno del Agua.

Había encontrado a Kado hacía aproximadamente un año, vagando solo y tambaleándose entre las rocas de color marrón rojizo del Infierno de las Llamas.

Cuando me acerqué para hablarle, Kado cayó de pronto de rodillas ante mis ojos, sin fuerzas.

—Oye, ¿estás bien?

Sus ojos de un marrón oscuro se alzaron hacia mí. Aunque tenían la mirada perdida, parecían querer decirme algo. Sin pensarlo, le puse la mano en la frente y me quedé completamente desconcertado.

—¿Qué eres tú?

La sorpresa me hizo apartar la mano involuntariamente.

Era la primera vez que no podía realizar una «evaluación».

La «evaluación» servía para determinar cuánto castigo necesitaba un alma mancillada, enviada al Infierno, para quedar purificada. Consistía en leer los recuerdos del alma y, en el caso del Infierno de las Llamas, decidir cuántas veces debía ser quemada.

Pero, en su caso, ni siquiera podía saber si era un humano, un dios o un demonio.

De pronto, como si volviera en sí, sus ojos ausentes recuperaron el brillo. Y las primeras palabras que pronunció Kado fueron:

—... Qué guapo.

—¿Eh?

¿Me lo decía a mí? No entendía nada, pero seguramente él también estaba confundido. Me dio lástima, así que me agaché, pasé un brazo por sus hombros y lo ayudé a levantarse... Hasta ahí, bien. El problema era qué hacer después.

De momento, se lo mostraría a Adband.

Adband era el demonio más antiguo del Infierno de las Llamas, una especie de guía para todos nosotros.

—¿Puedes caminar?

Tras dar unos pasos sosteniéndolo por el hombro, comprendí que no tenía la menor intención de caminar. Se dejaba arrastrar por mí, con los pies rozando el suelo. No tuve más remedio que cargarlo a la espalda y dirigirme hacia donde debía de estar Adband.

—Perdona por causarte molestias... Eh... Yo soy Kado.

A medio camino, escuché su voz tenue desde mi espalda.

—¿Ese es tu nombre? ¿No recuerdas nada más?

—Lo siento... No puedo recordarlo.

—Ya veo. No te fuerces. Yo soy Endfos.

—End... Gracias.

Mientras caminaba, pensaba en lo agradable que era sentir aquel calor en la espalda.

Muchos demonios de las llamas se habían reunido al borde de una enorme cavidad llena de aguas quietas de color verde esmeralda.