El enemigo de mi corazón

Capítulo 3: Entre circuitos del corazón

​El reloj de la pared del laboratorio marcaba las cuatro de la tarde cuando la llovizna fina comenzó a empañar los altos ventanales de Ashwood. Mientras la mayoría de los estudiantes se dispersaban hacia los entrenamientos de campo o las reuniones de club, la biblioteca antigua —un ala de dos pisos con estanterías de roble oscuro y aroma a cuero viejo— se convirtió en el único refugio silencioso.

​Habíamos conseguido una mesa al fondo, bajo el tragaluz, lejos del murmullo del vestíbulo. Frente a mí, Liam revisaba los planos de frecuencia con una paciencia meticulosa, deslizando la punta del lápiz sobre las esquivas ecuaciones.

​—Si incrementamos la resistencia en este punto —dije, señalando el borde del esquema con la punta de mi bolígrafo—, la señal no va a aguantar el pico de carga. Necesitamos un condensador con más tolerancia.

​Liam ni siquiera levantó la mirada del papel, pero detuvo el trazo de su lápiz.

​—Ese condensador cuesta tres veces el presupuesto asignado por la cátedra, Miller. No vamos a pedir un fondo especial al consejo por un componente secundario.

​—No necesitamos pedirle nada al consejo ni gastar una fortuna —repliqué en voz baja pero tajante, reclinándome en la silla—. En el taller de mi papá hay cajas enteras de repuestos de impresoras industriales y fuentes de poder antiguas. El circuito es idéntico; solo cambia la carcasa.

​Por primera vez esa tarde, Liam alzó los ojos. Sus iris azules parecieron examinarme con una mezcla de escepticismo y verdadera curiosidad.

​—¿Estás sugiriendo que usemos piezas recicladas para un prototipo oficial de Ashwood? —preguntó, con esa voz pausada que siempre sonaba al borde del cinismo.

​—Estoy sugiriendo usar la cabeza y resolver el problema sin sacar la tarjeta de crédito a la primera complicación —le devolví el golpe, sosteniéndole la mirada sin vacilar.

​Antes de que Liam pudiera responder, el sonido acompasado de unos tacones sobre la madera rompió el silencio del pasillo de lectura.

​Chloe Vance se acercó a nuestra mesa llevando una carpeta de cuero bordado bajo el brazo. Detrás de ella venía Julian, que sostenía un par de tomos de física avanzada y lucía su habitual expresión de quien preferiría estar frente a una pantalla de código antes que en medio de una conversación social.

​—Liam, disculpa que los interrumpa —dijo Chloe, esbozando una sonrisa pulcra que no alcanzaba a tocarle los ojos—. El comité de la gala de invierno está reunido en la sala de lectura principal. Tu padre mandó a preguntar si ya revisaste el listado de invitados de la corporación. Quiere que confirmes la mesa directiva antes de las seis.

​La postura de Liam se rígida en un milisegundo. La ligera relajación que había mostrado minutos atrás desapareció por completo, reemplazada por esa coraza de indiferencia helada que tan bien conocía.

​—Dile a la secretaría que lo revisaré esta noche, Chloe —contestó él con tono seco y distante.

​Chloe no se movió. Paseó la mirada por los apuntes desparramados en la mesa, deteniéndose apenas una fracción de segundo en mis hojas de cálculo llenas de anotaciones a mano.

​—Entiendo —comentó con suavidad, inclinando ligeramente la cabeza—. Es solo que la agenda está apretada. Y bueno, no quisiera que los compromisos académicos de menor escala interfieran con las prioridades de la firma. Buenas tardes, Skye.

​—Buenas tardes, Chloe —respondí en un murmullo plano, manteniendo la compostura mientras la veía alejarse con la espalda impecablemente recta.

​No había maldad retorcida en su actitud, simplemente esa condescendencia innata de quien ha crecido creyendo que el mundo se divide en prioridades corporativas y detalles insignificantes.

​Julian se quedó un segundo más junto a la mesa. Ajustándose las gafas de marco fino, miró los esquemas de nuestro prototipo y luego me miró a mí.

​—La idea del puente de diodos en paralelo es bastante astuta, Skye —murmuró Julian en voz baja, asegurándose de que Chloe estuviera fuera de alcance—. Si necesitan ayuda con la calibración del microcontrolador, mi mesa está cerca.

​—Gracias, Julian. Lo tendré en cuenta —le sonreí de verdad. Él asintió hacia Liam y se retiró en silencio.

​Liam exhaló un suspiro pesado, cerrando de golpe la libreta de cuero.

​—Aquí no vamos a avanzar nada —dijo, poniéndose de pie y recogiendo sus cosas con movimientos rápidos—. El ambiente está demasiado cargado.

​—¿Y a dónde sugieres ir? —pregunté, levantando una ceja mientras guardaba mis lápices—. ¿A tu mansión a pedirle permiso al comité?

​Liam se detuvo en seco. Por un instante creí que se enfadaría, pero solo negó con la cabeza, esbozando esa pequeña sonrisa torcida que empezaba a volverse demasiado habitual.

​—Conozco un lugar fuera del campus. Sin comités, sin agendas y sin gente opinando sobre lo que hacemos.

​Veinte minutos después, nos encontrábamos al fondo de The Blue Note, una cafetería retro a pocas calles de Ashwood donde el aroma a grano tostado y waffles calientes llenaba el aire, y las luces de neón azul se reflejaban en los cristales mojados por la lluvia. Era un lugar sencillo, lleno de estudiantes de otras escuelas, lejos del alcance de la etiqueta escolar.

​Liam pidió un café negro sin azúcar; yo, un chocolate caliente con malvaviscos y una porción de tostadas.

​—No puedo creer que el gran Liam Sterling frecuente un sitio donde las servilletas son de papel y no traen el escudo de una familia patricia —bromeé, rompiendo el hielo mientras sacaba los diagramas sobre la mesa de fórmica roja.

​—Chase me trajo aquí una vez que huíamos de una clase de protocolo —admitió él, tomando un sorbo de su taza y mirando por la ventana—. A veces el silencio de lugares como este vale más que cualquier salón privado.

​La conversación, que durante todo el día había sido una estirada negociación táctica, empezó a cambiar de ritmo. Mientras repasábamos las frecuencias de oscilación, Liam me explicó la estructura del generador con una claridad sorprendente. No usaba el tono petulante de clase; hablaba con la pasión real de alguien a quien le fascinaba la ingeniería aplicada, aunque la presión familiar lo empujara hacia la gestión empresarial.