El Espadachín Solitario

Parte 4 - La supuesta misión C

Los ejercicios en el dojo habían dejado el cuerpo de Rin caliente y el alma alerta.

Satoshi había sido claro: las misiones tipo C servían para aprender trabajo en equipo, logística y reacción en terreno; no eran espectáculos de guerra, pero tampoco meras prácticas.
Aquella tarde, el Equipo 7 recibió su primera salida: salir de la ciudad, cruzar la frontera hacia el bosque que separaba Uruguay de Brasil y traer de regreso unas cajas con katanas especiales destinadas al instituto.

—Recuerden —dijo Satoshi—: misión tipo C. Prioridad: entrega. Eviten confrontaciones si pueden. Informen y regresen.
Raiden chocó el puño con la palma de Rin con entusiasmo.
—Perfecto, algo de aire libre y algo de movimiento —dijo—. ¡Sin enemigos gigantes, sin drama!

Mai tomó la caja principal con naturalidad; era más pesada de lo que parecía, pero su postura era firme.
—No se preocupen —dijo calmada—. Yo la llevo. Mantendré el centro.

Genji bostezó, ajustándose la bandana.
—¿Para qué tanta prisa? Si paramos en un pueblo a descansar, prometo vigilar la caja... después de mi siesta.

Partieron en grupo, cruzando el campo hasta llegar a un sendero polvoriento bordeado de eucaliptos.
Los pueblerinos que perdían la vista en la ruta les ofrecieron agua y comida sin tanta ceremonia; la hospitalidad siguía viva en la frontera.

—Vengan, descansen un rato aquí —les dijo el dueño de una pequeña fonda, ofreciéndoles jarras de agua—. No se vayan con el estómago vacío.

—¡Muchas gracias! —respondió Mai con una sonrisa—. Nos vendrá bien un corto descanso.

Repuestos y con la caja asegurada, retomaron el camino. El bosque los recibió con sombra y crujidos de hojas. El ambiente era tranquilo, hasta que el silencio se quebró con el sonido de pasos apresurados y hojas despedazadas.
Un grupo emergió entre los árboles: los cazadores de espadachines, un colectivo de rapiñeros que buscaba armas raras para vender en mercados negros. No parecían muchos, pero se movían con ferocidad y coordinación.

—¡Ahí están! —gruñó uno—. Esas katanas nos pertenecen.

Genji desenvainó con desgano; Raiden se colocó al frente con esa sonrisa de quien esperaba acción.
Rin apretó la empuñadura de su katana, atento. La misión decía evitar peleas, pero los cazadores no querían negociar.

El choque fue rápido. Genji intentó un movimiento lateral, pero fueron más veloces; Raiden apartó a Genji para bloquear una emboscada sorpresa. En cuestión de segundos, la calma se rompió en acero y gritos.

Rin, concentrado, encontró una abertura y se lanzó. Su técnica era precisa, pero un cazador, más hábil de lo esperado, lo sorprendió con una estocada hacia la muñeca derecha. El dolor fue frío, agudo: la mano herida se entumeció y perdió fuerza.

—¡Rin! —gritó Raiden, lanzándose de inmediato a cubrirlo—. ¡Atrás!

Rin cayó hacia un costado, la muñeca derecha inútil. Por un segundo el miedo hizo mella en su rostro; sabía que si no podía usar la mano dominante perdería la pelea. Respiró hondo y, con la mandíbula apretada, sujetó la empuñadura con la mano izquierda.

—Esto es solo el principio —murmuró, una frase para no rendirse —. Peldaños.

La caja que Mai sostenía vibró leve, como si respondiera al pulso del combate. De pronto, del interior de la caja, brotaron dos luces intensas; la madera tembló y un zumbido recorrió el aire. Los cazadores, sorprendidos, se detuvieron.

Rin se vendaría la muñeca a duras penas con una tela que Mai le pasó, y sin explicar cómo, su ritmo cambió. Sus movimientos se volvieron más fluidos; la velocidad de sus manos, su percepción del espacio, parecían igualar la de los atacantes. Raiden lo vio y, sin mediar palabra, sincronizó sus pasos con los de Rin. Era como si se hubiesen entrenado una vida entera para ese instante: un ritmo compartido, una mente en dos cuerpos.

—¡Cuidado arriba de ti! —gritó Rin cuando vio un cazador saltar desde las ramas.
—Gracias —respondió Raiden, cerrando con una sonrisa concentrada—. Tú cúbreme el flanco.

El combate cambió: dejaron de pelear por ego y lucharon como conjunto. Técnicas combinadas, esquivas por reflejo, ataques que se apoyaban. Los cazadores, menos organizados de lo que aparentaban, empezaron a retroceder.

—Se creen más fuertes que nosotros, ¿eh? —vociferó uno de los líderes de los cazadores—. Les mostraremos de lo que somos capaces, malditos niños.

—¡Jamás subestimen a su rival! —replicó otro—. ¡Alto, que ahora se pondrá bueno!

El intercambio se volvía cada vez más intenso hasta que, entre el polvo y el choque de espadas, apareció una cortina de humo. La voz que emergió desde esa niebla sonó con jactancia.

—Vaya, vaya, qué tenemos aquí... —bromeó una voz masculina—. Chicos, quédense atrás y miren. Esto va a ser divertido.

Del humo salieron dos figuras con una presencia que heló la sangre: no eran cualquiera; su soltura y poder se notaban desde la primera postura. Eran Takeshi y Diego, conocidos como los mejores del mundo. El rumor que corría por los pasillos de cualquier academia de combate tenía rostros y ahora los observaban, apoyados, como si hubieran llegado por entretenimiento.

—¿Qué hacen ustedes aquí? —escucharon decir a Raiden, sorprendido.
—La misión terminó antes de lo previsto —respondió Rafael con una sonrisa despreocupada—. Vinimos a ver qué tanto ruido había por aquí.

Diego se rió, echándose hacia atrás.
—Parece que llegamos justo a tiempo para el show.

Mai apretó la caja con fuerza; detrás de ella, la madera seguía vibrando. Takeshi la miró con curiosidad y luego, con esa confianza de quien ha visto mil batallas, dijo:
—Ábranla. Vamos, chicos... que esto promete.

Raiden se quedó mirando a Rin, dudas y orgullo mezclados en el gesto.
—¿Estás seguro? —preguntó.
—Hazlo —contestó Rin con la mirada encendida—. Si esto es una pelea, prefiero enfrentarla con todo.