Capítulo 1

El tren de larga distancia corría con una velocidad monótona a través de la oscuridad de la meseta, trazando las curvas cada pocos kilómetros con un zumbido intenso, como una gran bestia nocturna hendiendo el aire frío de la noche castellana.

Aunque Cayetana sentía una opresión en el pecho, una mezcla de miedo y vértigo al emprender este viaje, estaba convencida de que la decisión que había tomado respecto a Hugo era la única salida. El niño debía estar en Valencia con la familia de su padre. Ella era la encargada de entregarlo en la Finca Falcón.

Había organizado los preparativos en el más absoluto secreto, aguardando hasta el último minuto para evitar el enfrentamiento con sus tías. No habría podido soportar más ataques de histeria ni más lágrimas; ya había agotado su paciencia cuando su hermana Cynthia huyó, dejándola sola frente al abismo de una situación insostenible.

Sus tías eran las dueñas de "El Rincón del Trigo", una pastelería tradicional en la calle principal de un pueblo costero del norte, un lugar aparentemente idílico y estancado en el tiempo. Era uno de esos rincones donde la vida transcurría sin sobresaltos mientras la "ropa sucia" se lavara de puertas para adentro. Allí, la máxima virtud era fingir que las tragedias no existían.

Para las tías habría sido un golpe mortal que sus clientes habituales —esos que acudían cada tarde a por sus suizos y sus pastas de té— se enteraran de que Hugo era, en realidad, hijo de Cynthia. Su hermana se había esfumado del hospital tras el parto, abandonando al recién nacido para que Cayetana lo llevara a casa y lo hiciera pasar por su propio hijo.

Después de todo, su esposo había sido el padre del niño... Vicente. Cayetana se había casado con él tras un noviazgo fugaz, un espejismo de pasión que se rompió el mismo día de la boda al descubrir que él mantenía una relación con su hermana Cynthia.

En realidad, Cayetana nunca llegó a hacer vida marital con Vicente. No insistió en el divorcio de aquel valenciano de atractivo letal que le había jurado una felicidad eterna, simplemente por no desatar un escándalo que destrozara la reputación de sus tías. Pero la desilusión le había dejado una cicatriz invisible y profunda.

—¿Por qué no te casaste con Cynthia? —le había preguntado ella aquella noche amarga. —Porque con ella no hacía falta hacerlo —había respondido él.

No lo dijo con brusquedad, sino con la arrogancia natural de un hombre que jamás se casaría con una mujer que no considerase "digna" de su apellido. Esa era su ley... y fue en ese instante cuando la naturaleza de Cayetana cambió, volviéndose gélida e indiferente hacia cualquiera que traicionara su confianza. Con una falta absoluta de principios, Vicente creyó que podría poseer a las dos hermanas, pero aprendió pronto que Cayetana no aceptaba ese tipo de juegos perversos.

Él se ganó su desprecio hasta el último de sus días. Vicente y Cynthia habían ido a una feria... un fallo en la estructura de una atracción provocó que varios vagones salieran despedidos. Cynthia resultó herida, pero Vicente murió en el acto. Ni una sola marca afeaba su rostro de facciones cinceladas y piel morena, lo que hizo pensar a Cayetana que su belleza no era más que una máscara perfecta. Desde entonces, ella no quiso saber nada de los hombres. Su única obsesión era que Hugo no creciera con la misma carencia de valores de su padre... un seductor profesional.

El niño ya tenía cinco años. Lo que precipitó su decisión de viajar a Valencia fue la carta de su hermana. Cynthia ahora vivía en el extranjero, casada con un empresario de éxito y aterrada ante la posibilidad de que su nuevo marido descubriera su pasado; le suplicaba a Cayetana que siguiera fingiendo ser la madre de Hugo.

Pero Cayetana ya no tenía que fingir. Hugo creía que ella era su verdadera madre y ella jamás le rompería el corazón. Ni sus tías dirían lo contrario: ellas necesitaban que el mundo creyera que el niño era el hijo legítimo de su sobrina. La suciedad de aquel matrimonio desgraciado se había ocultado bajo la alfombra.

Aquel golpe había endurecido el alma de Cayetana. Ya no era la joven soñadora que esperaba a un caballero capaz de enloquecerla de pasión. Había creído en el amor, pero la realidad le enseñó que las personas solo buscan su propio placer, sin importarles el rastro de dolor que dejan a su paso. Se había vuelto cínica, y la única emoción que se permitía sentir era el amor feroz que profesaba por Hugo.

Hugo tenía derecho a disfrutar de todo, exactamente igual que otros niños que tenían a su padre a su lado, y Cayetana era consciente de que ella carecía de los medios necesarios para dárselo. Cuando Cynthia huyó, no solo dejó un vacío familiar, sino que dejó a sus tías sin una empleada en la pastelería. Cayetana se vio obligada a abandonar su empleo como restauradora de libros en la biblioteca de la capital para ocupar el puesto de su hermana tras el mostrador de "El Rincón del Trigo". Aquello le aseguraba techo y comida para ambos, pero a cambio de un sueldo miserable que apenas le permitía respirar.

Simplemente, no podía educar y proteger a Hugo sin la ayuda de la familia de Vicente. Estaba agotada, al límite de sus fuerzas tras años de trabajar de pie, corriendo de un lado a otro para satisfacer a clientes exigentes y bajo la constante mirada inquisidora de sus tías.

Eran amables de cara al público, sí, pero en la intimidad se comportaban como tiranas amargadas. Consideraban que Cayetana les debía hasta su última gota de energía y lealtad por haberlas acogido cuando su madre murió y su padre se marchó a trabajar a Sudamérica. Él se había vuelto a casar con una viuda brasileña, formando una nueva familia y olvidando a las gemelas que dejó en España, quienes no tuvieron más remedio que refugiarse bajo el ala de sus tías.

Aquello era una trampa de gratitud, una cadena de ataduras que Cayetana comprendió demasiado tarde. Ahora, su única obligación era que la familia del padre conociera a Hugo y le asegurara un futuro digno. El niño era cariñoso, inteligente y vivaz; y por lo poco que Vicente solía jactarse en sus momentos de gloria, él no provenía de una familia humilde. Siempre había tenido dinero para gastar, coches de alta gama y trajes de sastre. Cayetana no iba a permitir que Hugo tuviera una infancia llena de privaciones si podía evitarlo. El niño existía por Vicente, y ella había decidido que, si los Falcón eran tan poderosos como parecían, su sobrino gozaría de esa posición.