Capítulo 7

—Sí, señora, lo digo muy en serio. El niño es un Falcón y deseo que cuente con el blindaje absoluto de mi nombre y de mi posición.

—¡Casarnos! —exclamó ella, sintiendo que el aire se volvía irrespirable en la torre—. ¡Ni lo sueñe!

—Piénselo —la cortó él, con una voz tan firme y gélida como el acero—. Si accede a ser mi esposa, su hijo pasará a ser legalmente hijo mío. Nadie se atreverá a musitar una sola palabra, ni a alimentar escándalo alguno sobre el origen del chico, a menos que pretendan enfrentarse a mí. Y le aseguro que puedo ser un hombre muy despiadado cuando me provocan.

—No lo dudo —respondió ella. Su corazón golpeaba contra las costillas con una violencia salvaje, como si estuviera atrapada en una huida frenética.

En realidad, deseaba correr, escapar de aquella locura y de una proposición de matrimonio tan descabellada nacida de un hombre que era, en esencia, un desconocido. Era el hermano de Vicente, y Cayetana había aprendido a golpes de realidad a no confiar en el magnetismo ni en la persuasión de los Falcón. Sin embargo, no había ni rastro de encanto en la actitud del Jefe en ese instante. Sus ojos eran dos pozos de oscuridad, tan duros como el resto de su semblante, donde las cicatrices parecían inflamarse con una intensidad eléctrica bajo la luz filtrada de la estancia.

—Si no lo duda, no me tiente a perder la paciencia. Como Falcón, no me enorgullece que mi hermano la arrastrara por un sendero de espinas. Tengo el poder de reparar ese daño, y usted va a permitirme que lo haga.

Rodrigo dio un paso hacia ella, saliendo de las sombras. El aura de autoridad que desprendía era casi física, una presión que la obligaba a hundirse más en el sillón de tela monacal. El trato estaba sobre la mesa: legitimidad para Hugo a cambio de su propia libertad, entregada al hombre que habitaba la torre de los halcones.

Cayetana permanecía petrificada en el sillón, azorada. A través de las estrechas ventanas de la torre, el ruido de las cigarras se filtraba como un zumbido eléctrico, un chirrido constante entre el espeso follaje de los jardines. El aire allí arriba estaba saturado; percibía el olor de las flores nocturnas mezclado con el aroma mineral de las piedras milenarias y la humedad del lago.

—Nun... nunca podría aceptar esa reparación —logró articular al fin—. No tiene por qué llegar a tales extremos, senyor, por dos personas que eran completas desconocidas hasta que llamamos a su puerta.

—No busque excusas —su voz se tornó violenta, cargada de una aspereza peligrosa—. Dice amar mucho al niño, pero parece que ese amor flaquea cuando se trata de cerrar los ojos ante la idea de tener un esposo con el rostro destrozado. ¿Acaso imaginó que le proponía una unión romántica? ¿Que esperaba que cayera rendida en mis brazos por puro afecto?

—Sí... no... —Cayetana estaba perdida. Nunca, ni en sus sueños más febriles, esperó una proposición de un hombre con semejante poder—. Desde luego, no esperaba que... que yo aceptara algo así.

—¿Acaso soy un monstruo tan terrible?

—¡Oh, no! Su rostro no tiene nada que ver con esto. Somos extraños, a eso me refiero. No le debe tanto a Hugo como para encadenarse... a la otra mujer de su hermano.

—Me pidió que no la llamara así, pero el resto del mundo lo hará. Mientras viva bajo mi techo, las murmuraciones sobre su hijo serán el pan de cada día. ¿Es usted lo suficiente fuerte para enfrentarse a eso, pero no lo bastante valiente para casarse conmigo?

—¿Suficiente fuerte? —Sus manos temblaban contra la tela oscura del sillón. Estaba agotada de ser fuerte, de llevar el mundo sobre sus hombros. Tenía miedo de quebrarse, de empezar a llorar frente a aquel hombre de granito. Durante cinco años había luchado sola por Hugo, y ahora... ahora un hombre le ofrecía compartir el peso de esa carga. Era una tentación oscura y asfixiante: la posibilidad de rendirse y dejar de luchar.

—Los extraños no se casan, senyor. Ya cometí ese error una vez y no me atrevería a repetirlo, y mucho menos con el propio hermano de Vicente.

—¿Cree que soy como él? Para mí, las mujeres siempre fueron una distracción, no una obsesión. Fue otra mujer, supongo, la que le arrebató a mi hermano.

—Sí —Cayetana pudo ver a Cynthia de nuevo en su mente, desafiante, con sus labios manchados y aquel vestido violeta rasgado. El fantasma de la traición siempre volvía.

—Usted no era el tipo de mujer para mi hermano —esos ojos dorados, que parecían haber olvidado cómo enternecerse, escrutaron el rostro de Cayetana con una fijeza insoportable—. Nunca supe que a él le gustara el tipo sensible pero capaz de tomar sus propias decisiones. Pero a los dieciocho años... usted debía de ser tan tierna e intocable como una rosa recién abierta. Me imagino que la encontró irresistible. ¿Me equivoco?

—Sí, así fue —respondió ella. Sintió una punzada de emoción extraña al oírle hablar de ella como una rosa intocable. Se preguntó, con una amargura que le quemaba la garganta, cómo la consideraría él ahora. ¿Cómo una flor marchita? ¿Cómo un trofeo de guerra para su torre de halcones?

—Lo que le propongo es una decisión que debe tomarse hoy mismo. Vamos, ya no es usted una chiquilla soñadora que aguarda tras una ventana virginal a que aparezca un caballero andante. Ambos hemos sido golpeados por la desilusión; podemos tratar este matrimonio como lo que es: una cuestión de negocios. Yo le doy a su hijo el apellido que le corresponde para que nadie se atreva a cuestionar su sangre, y usted me otorga el heredero que yo jamás tendré.

Rodrigo hizo una pausa, su voz bajó a un registro más áspero, casi confesional.

—Mire, señora, no soy un iluso. No espero que ninguna mujer ame este rostro. Lo veo cada mañana en el espejo mientras me afeito y sería un necio si esperara algo más que lástima o un horror contenido. No busco afecto, y puede estar segura de que sería un esposo solo de nombre.