Capítulo 33

"Have you loved me?" Alan's voice cracked with disbelief, rising in anger.

"While you loved someone else too? Did you really think I wouldn't find out?"

His hands balled into fists at his sides as he took a step forward.

"You left Karen because he wasn't rich. And now that he's successful—and I can't watch—you want him back, is that it?"

Vienna froze, her breath catching in her throat. Her eyes widened, disbelief flashing across her pale face.

For a moment, it seemed as if she would say something, but instead, her hand rose and struck him hard across the face.

The sound echoed in the tense silence.

Tears glistened in her eyes as she gasped for air.

"You..." he whispered, his voice strained with pain and anger.

Alan's head spun slightly from the impact. He raised a hand to his cheek, stunned.

The sting of her slap barely registered compared to the deeper pain blossoming in his chest.

Vienna stepped back, swallowing hard.

"Since you've already made up your mind about me, then there's no reason to keep pretending. I'll go—right now. I'll go with him."

She turned sharply, grabbing the hem of her dress and heading for the door.

Alan reacted on instinct.

He lunged forward, grabbing her arm and twisting it back, his other hand gripping her shoulder in a searing grip.

"Don't you dare," he snarled, his voice no longer calm but guttural and ragged.

"Why do you even care?" Vienna yelled, struggling against him, her voice raspy.

"Let me go, Alan! I have the right to be with whoever I want!"

Her words hit him like daggers. His grip only tightened, and she winced, trying to break free.

"I forbid you to leave!" he roared, and before either of them realized what was happening, his hand was around her neck, pulling her towards him.

His lips crashed against hers in a desperate, furious kiss that tasted of rage and pain.

Vienna screamed against his mouth, struggling, pushing at his chest.

She slapped him again—harder this time—but it didn't stop him. If anything, he became more frantic, more relentless.

"Alan... stop!" she gasped, her hands pushing at him, trying to understand his sudden strength.

For a moment, he stopped, his forehead resting against her shoulder, his hot, ragged breath sliding over her skin.

His hands were still holding her arms, but not as tightly.

"Just tell me," he murmured, his voice hoarse and shaky.

"You don't have anything to do with Karen anymore... right?"

Vienna didn't speak. Her silence screamed louder than words.

"Tell me you're not going back to him," Alan demanded, his voice breaking.

She looked at him slowly, her eyes shining with unshed tears.

Su mirada era una mezcla de furia y desamor. Su mano se alzó de nuevo, esta vez rozando su mejilla—no con ira, sino con una ternura inquietante.

"Di que sí. ¡Sólo dilo!" suplicó.

"Siempre te amé sólo a ti," gritó Vienna, su voz áspera, temblando de dolor.

"¡A nadie más! ¡Nunca a nadie más!"

Alan retrocedió como si lo hubieran abofeteado de nuevo. Sus manos cayeron de sus hombros, y dio un paso atrás, tambaleándose.

"Suéltame," murmuró Vienna, su voz baja pero firme.

Se soltó de él, la furia ardiendo en sus movimientos mientras subía las escaleras furiosamente.

Alan se quedó clavado en el suelo, su pecho subiendo y bajando con fuerza.

Sus dedos se curvaron a sus lados, y su corazón latía como un tambor de guerra en sus oídos.

Pasaron minutos—dos minutos largos y pesados—antes de que un golpe en la puerta rompiera su aturdimiento.

La abrió sin decir una palabra. Kellie entró, su compostura habitual teñida de preocupación.

"Señor... Me encargué de todo en la fiesta. También... él pidió que lo vea por la mañana."

Alan asintió distraídamente.

"Mmm."

Cuando ella se giró para irse, él se detuvo, mirando por encima del hombro.

"Tómate un tiempo libre. Descansa."

Kellie parpadeó, sorprendida.

"S-Sí, señor. Gracias."

Alan subió las escaleras lentamente, sus pensamientos aún atrapados en la tormenta.

Entró a su estudio y caminó directamente hacia una caja fuerte oculta detrás de una estantería.

Al abrirla, sacó un fajo de fotografías viejas, una nota blanca pequeña, y una grabadora compacta.

Los colocó sobre el escritorio, dudando por un momento antes de presionar reproducir.

La voz de Vienna llenó la habitación, suave y dulce... pero no para él.

La primera parte era una confesión de amor—para Karen.

La que él había escuchado con sus propios oídos en ese entonces.

Luego vino la parte que lo había atormentado durante años—la grabación que Benita le entregó hace tres años.

En ese momento, no sabía que Vienna y Benita habían sido amigas. Simplemente escuchó las palabras condenatorias:

> "Amor, por favor. Si no fuera por su dinero, ¿por qué me esforzaría tanto?"

"Una vez consiga lo que quiero, lo dejaré y viviré feliz con mi amorcito."

La conversación continuó, pero Alan ya no escuchaba. Su mandíbula se apretó.

Lo había creído. Cada palabra cruel. Y con eso vino el recuerdo de la traición del padre de Vienna—intentando formar una sociedad secreta con una empresa rival.

La traición se sintió total. En medio de eso, la cinta de Benita le pareció una prueba irrefutable.

Furioso, Alan la usó para cortar todo antes de que Vienna pudiera dejarlo ella misma.

Ahora, rebobinó la cinta y la reprodujo de nuevo.

Su mente resonaba con las palabras de Vienna:

"Siempre te amé sólo a ti."

¿Podría haber sido verdad?

No... Tenía que ser su voz en la grabación. Y sin embargo... algo no cuadraba. Nunca había verificado la autenticidad de la grabación, nunca la cuestionó.

Simplemente... la aceptó. A ciegas.

Anger resurfaced, and he slammed his fist on the desk.