Capítulo 38

Alan se puso de pie de un salto, los ojos saltando entre Joel y el doctor, desesperado por una respuesta.

Joel sostuvo la mirada de Alan, con el rostro tenso.

—No quiero sonar paranoico —comenzó con cautela—, pero los síntomas de Vienna… coinciden casi exactamente con los efectos iniciales de una droga que está desarrollando mi mentor. Es altamente confidencial.

El entrecejo de Alan se frunció con fuerza.

—¿Cómo pudo ella entrar en contacto con algo así?

—No lo sé —respondió Joel, visiblemente alterado—. Tendré que preguntarle a mi maestro. Solo unas pocas personas saben de la existencia de esa droga. Aún está en fase de aislamiento clínico. No se ha publicado. No está en circulación. Pero sus síntomas… la caída neural, deshidratación, pupilas lentas… todo encaja.

La voz de Alan se endureció.

—¿Qué hace exactamente esa droga?

Joel inhaló profundamente y exhaló despacio.

—Es una neurotoxina diseñada genéticamente. Internamente la llamamos SV-27. Imita un deterioro neurológico natural, provocando que el cerebro se apague poco a poco mientras el cuerpo sigue funcionando. En apariencia, los signos vitales parecen estables, pero por dentro, la actividad cerebral desaparece hasta que el sujeto cae en coma. Eventualmente, el daño se vuelve irreversible.

La mandíbula de Alan se tensó. Un recuerdo se agitó en su mente.

Un año atrás, Martin se le había acercado—dos veces—pidiendo financiación para un proyecto secreto.

En aquel momento, Alan había hojeado los datos y algo dentro de él sonó a alarma. Se negó. Martin se quedó en silencio, y Alan asumió que allí había terminado todo.

—¿Todavía está trabajando en esa droga? —murmuró Alan con voz sombría—. ¿Y yo sin saber nada?

Joel parpadeó.

—¿No lo sabías? Pensé que tú eras el patrocinador. El maestro nunca revela mucho. Siempre se reúne con ellos a solas.

La expresión de Alan se oscureció aún más.

—¿Y qué va a pasar con Vienna ahora?

Joel dudó, luego negó con la cabeza.

—Todos los sujetos de prueba han muerto. El antídoto todavía está en desarrollo. Ni siquiera sé si funcionará.

A Alan se le cortó la respiración.

—¿Qué?

—Entonces encuentra una solución —espetó, con voz baja y amenazante.

—Si estoy en lo cierto —continuó Joel con gravedad—, nos quedan menos de doce horas. La toxina se acelera una vez activada—especialmente con calor, comida picante o picos emocionales. Una vez alcanza el punto crítico, el daño es permanente.

El doctor, que hasta entonces se había mantenido en silencio, habló con cautela.

—Eso podría explicar el colapso repentino. Tal vez algo que comió la llevó al límite.

Desde la puerta, la niñera soltó un jadeo. Su voz fue apenas un susurro.

—La sopa… Le di sopa de pollo con pimienta. Me dijo que no se sentía bien. Pensé que le haría bien.

Los puños de Alan se apretaron.

—Necesitamos una solución. Ya.

Joel se frotó la nuca, el estrés marcado en cada movimiento.

—La cura todavía está en pruebas. Solo se ha utilizado en animales de laboratorio. Contactaré a Martin. Necesito hablar con él directamente —dijo, girándose hacia Alan—. Mientras tanto, debemos ralentizar la propagación de la toxina.

—¿Cómo?

Joel guardó silencio un momento antes de responder:

—Tenemos que manipular su temperatura corporal. Mantenerla fluctuando—lo suficiente para retrasar la absorción por las vías neuronales. No la curará, pero podría comprarnos tiempo.

Alan no lo dudó.

—Me la llevo a casa.

Irrumpió en la sala sin esperar permiso, arrancó la vía del brazo de Vienna y la alzó en brazos como si no pesara nada.

La niñera y Kellie protestaron, pero él no escuchó ni una palabra.

Joel abrió la puerta del auto. Alan colocó a Vienna con cuidado en el asiento trasero y se subió. Kellie lo siguió en su coche, con la niñera a su lado.

Llegaron a la mansión rápidamente. Alan subió a Vienna al dormitorio con la ayuda de Kellie y la recostaron suavemente sobre la cama.

Sentado a su lado, le apartó un mechón húmedo de la mejilla.

Incluso inconsciente, se veía tranquila. Hermosa. Hacía tanto que no la veía así.

Su visión, aunque aún no del todo estable, le permitía contemplarla plenamente. Una punzada aguda y cruda le atravesó el pecho.

No era así como había imaginado volver a verla.

Joel entró momentos después, frustración en el rostro.

—No te enojes. Estoy haciendo todo lo posible. Por ahora, enfríala—cualquier cosa para retrasar la toxina. Seguiré intentando contactar a mi maestro.

Y se fue corriendo otra vez. Alan no perdió tiempo.

Se volvió hacia la niñera.

—Tráeme agua fría. Mucha.

Minutos después, ella regresó con una palangana grande.

Alan empapó una toalla y empezó a pasarla por los brazos, el rostro y el cuello de Vienna.

Trabajaba metódicamente, pero tras varios intentos, no había cambios. Su piel seguía húmeda y su respiración era superficial.

Frustrado, Alan salió al pasillo.

—¿Algún avance? —gruñó.

Joel levantó la vista de su teléfono, negando con la cabeza.

—No responde.

De pronto, sus ojos se iluminaron.

—Espera. Alan, necesito tu computadora. Tal vez pueda acceder a sus archivos privados.

Alan no dudó.

—Ven conmigo.

Irrumpieron en el estudio. Alan tecleó el código de seguridad y abrió la puerta de golpe. Joel se sentó frente al escritorio, tecleando furiosamente. Líneas de datos encriptados desfilaban por la pantalla.

—¡Kellie! —gritó Alan—. Quédate con Vienna. No la dejes sola. Y tú —se giró hacia la niñera—, ni una palabra de esto a nadie.

Dentro del estudio, los ojos de Joel se agrandaron de repente.

—Lo encontré.

Alan se inclinó.

—¿Qué es?

—Necesitamos dos tinas grandes—una con agua muy caliente y otra con agua helada. Alternar su cuerpo entre ambas cada cinco minutos. En cuanto su temperatura cambie, la pasamos a la otra. Podría detener la toxina el tiempo suficiente.