CAPÍTULO 7: Dudas en la recuperación

El jueves de la cirugía llegó con una tensión que se sentía en cada rincón del hospital. Alexander y Niaree llegaron antes del amanecer, encontrando a Richard ya preparado para el procedimiento, con una sonrisa débil pero genuina dibujada en su rostro pálido.

-No pongan esas caras de funeral -dijo, con el humor que ni siquiera una obstrucción coronaria lograba apagar del todo-. Es una cirugía de rutina, según el cardiólogo. Voy a estar bailando en tu próxima gala benéfica antes de lo que imaginan, Alexander.

-Más te vale -dijo Alexander, apretando la mano de su amigo con una emoción que le costaba disimular-. Todavía me debes una revancha en el golf.

-Y esta vez pienso ganarte limpiamente -bromeó Richard, aunque el esfuerzo de mantener el tono ligero se notaba en la palidez de sus labios.

Niaree se inclinó para besar la frente de su padre, sintiendo que las lágrimas amenazaban con desbordarse a pesar de todo el esfuerzo que había hecho por contenerlas durante los días previos.

-Te estaremos esperando cuando salgas -dijo, con la voz apenas firme-. Te quiero, papá.

-Y yo a ti, cariño -respondió Richard, sosteniéndole la mano un instante más antes de que los enfermeros comenzaran a trasladarlo hacia el quirófano-. Cuida de ella, Alexander. Como siempre lo has hecho.

Las palabras, dichas con total inocencia, cayeron sobre Alexander con un peso que Richard no podía imaginar, y él solo pudo asentir, incapaz de encontrar una respuesta que no sonara, en su propia conciencia, cargada de una ironía devastadora.

Las cinco horas que siguieron transcurrieron con una lentitud insoportable. Alexander y Niaree permanecieron en la sala de espera, tomados de la mano, sin apenas hablar, cada uno sumido en sus propios pensamientos mientras el reloj avanzaba con una parsimonia que parecía diseñada específicamente para prolongar la agonía de la espera. Alexander se levantaba periódicamente para caminar por el pasillo, incapaz de mantenerse quieto, mientras Niaree permanecía sentada, con los ojos fijos en la puerta del quirófano como si la intensidad de su mirada pudiera, de alguna manera, acelerar el proceso.

Finalmente, poco después del mediodía, el cirujano salió con su bata todavía puesta, el rostro cansado pero con una expresión que transmitía alivio.

-La cirugía fue un éxito -dijo, y Niaree sintió que el peso de días enteros de tensión se disolvía de golpe-. Colocamos tres bypasses. Richard va a necesitar semanas de recuperación cuidadosa, pero no hay razón para esperar complicaciones mayores. Es un hombre fuerte.

Niaree se derrumbó contra el pecho de Alexander, llorando de un alivio que llevaba días conteniendo, mientras él la sostenía con fuerza, sintiendo su propia emoción desbordarse en silencio.

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Los días que siguieron a la cirugía trajeron consigo una rutina nueva, marcada por las visitas diarias al hospital, las conversaciones cautelosas con los médicos sobre el proceso de recuperación, y una vigilancia constante que ni Alexander ni Niaree estaban dispuestos a relajar. Richard mejoraba con cada día que pasaba, recuperando gradualmente el color en el rostro y esa energía característica que, aunque todavía limitada por las restricciones postoperatorias, empezaba a asomarse en comentarios jocosos y quejas sobre la comida del hospital.

Fue durante esos días, en medio de la fragilidad familiar que todos compartían, cuando Alexander decidió finalmente resolver de manera definitiva el problema de Victoria.

Había pedido a su abogado que profundizara la investigación sobre ella, no con la intención inicial de utilizar esa información como arma, sino simplemente para entender contra quién estaba lidiando. Lo que descubrieron superó cualquier expectativa que Alexander hubiera tenido.

-Victoria Hale ha estado involucrada en al menos dos esquemas similares de extorsión en los últimos tres años -le informó su abogado en una llamada, con la seriedad de quien ha encontrado algo genuinamente grave-. Un empresario de bienes raíces en Boston, y un ejecutivo de fondos de inversión aquí en Nueva York. Ambos pagaron sumas considerables para evitar que fotografías comprometedoras salieran a la luz. Tenemos registros bancarios que sugieren un patrón claro de comportamiento delictivo sistemático, no un incidente aislado.

Alexander sintió que una calma fría y determinada se instalaba en su interior, sustituyendo la furia reactiva de días anteriores por algo mucho más peligroso: una estrategia calculada.

-Necesito reunirme con ella una vez más -dijo-. Y esta vez, quiero que me acompañes, con toda la documentación que tenemos.

El encuentro se produjo dos días después, en el mismo café discreto donde se habían visto la primera vez, aunque en esta ocasión Victoria llegó con una confianza visiblemente menguada al ver al abogado de Alexander sentado junto a él, con una carpeta gruesa de documentos sobre la mesa.

-¿Qué es esto? -preguntó, con un intento de mantener la compostura que no lograba del todo ocultar su inquietud.

-Esto -dijo Alexander, deslizando la carpeta hacia ella- es evidencia de al menos dos casos previos de extorsión que has cometido en los últimos tres años. Nombres, fechas, montos, transferencias bancarias. Suficiente para que cualquier fiscal de este estado abra una investigación criminal completa en tu contra, Victoria, con o sin mi participación en el asunto.

El rostro de Victoria palideció visiblemente mientras hojeaba los documentos, la confianza que había mostrado durante su primer encuentro desmoronándose por completo ante la magnitud de la evidencia reunida.

-¿Cómo...? -empezó a decir, pero Alexander la interrumpió con una frialdad que no dejaba espacio para negociaciones adicionales.

-No importa cómo lo conseguimos -dijo-. Lo que importa es que tienes dos opciones frente a ti. La primera: desapareces de mi vida y de la vida de cualquier persona relacionada conmigo, para siempre, sin volver a intentar nada similar. La segunda: entrego esta documentación a las autoridades correspondientes, y dejas que la justicia decida qué precio pagas por tus acciones, tanto las pasadas como la que intentaste conmigo esta semana.