CAPÍTULO 12: El objeto olvidado

El sábado amaneció con una luz clara y fría que se filtraba por los ventanales del ático de Alexander, anunciando el día que ambos habían marcado como el punto de inflexión definitivo. Niaree había llegado la noche anterior, después de despedirse de Richard, con la intención de pasar esas últimas horas antes de la cena reveladora simplemente juntos, en la tranquilidad de una mañana que, sabían, sería probablemente la última que compartirían bajo el peso completo del secreto.

-Le dije a mi padre que hoy pasaría el día de compras con una amiga -le explicó Niaree a Alexander, mientras desayunaban juntos en la cocina, todavía en pijama, disfrutando de una domesticidad relajada que rara vez se permitían-. Así que técnicamente tengo toda la mañana libre antes de que necesite prepararme para la cena de esta noche.

-Entonces aprovechemos cada minuto -dijo Alexander, sirviéndole más café con una sonrisa que reflejaba una calma renovada, la misma determinación tranquila que había mantenido desde que fijaron la fecha-. Sin prisas, sin miedo. Solo nosotros, disfrutando de una mañana normal, como cualquier pareja debería poder hacerlo.

La ironía de esas palabras -"como cualquier pareja debería poder hacerlo"- no pasó desapercibida para ninguno de los dos, aunque ambos eligieron, esa mañana en particular, no detenerse en ella, prefiriendo saborear la ligereza poco común de esas horas compartidas sin la presión constante de mirar por encima del hombro.

Fue precisamente esa ligereza, esa sensación fugaz de normalidad, la que los llevó a bajar la guardia de una manera que, en circunstancias más cautelosas, jamás se habrían permitido.

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Richard, mientras tanto, había decidido esa misma mañana hacer algo que llevaba semanas posponiendo: visitar la propiedad de Alexander en las afueras de la ciudad, una casa de campo más pequeña que la de los Berkshires, que Alexander utilizaba ocasionalmente para reuniones de negocios informales y que Richard conocía bien de sus propias visitas a lo largo de los años. Alexander le había mencionado, semanas atrás, que estaba considerando remodelar el estudio de la propiedad, y Richard, con el entusiasmo renovado de su recuperación, había decidido sorprenderlo con una visita, llevando consigo el contacto de un arquitecto que conocía y que podría, pensó, resultarle útil para el proyecto.

No había avisado con antelación, algo poco habitual en Richard, que solía ser meticuloso con ese tipo de cortesías, pero la espontaneidad de la idea, sumada al entusiasmo genuino de sentirse nuevamente activo después de meses de restricciones médicas, lo había impulsado a actuar sin pensarlo demasiado.

Llegó a la propiedad poco antes del mediodía, sorprendido al encontrar el auto de Alexander estacionado en la entrada -no había considerado la posibilidad de que su amigo estuviera ahí ese fin de semana, asumiendo erróneamente que la propiedad permanecía generalmente vacía salvo por reuniones planeadas con antelación- pero decidió, con la naturalidad de dos décadas de amistad, que la sorpresa solo añadía un elemento divertido a la visita.

Tocó el timbre con energía, sin sospechar en absoluto la escena que su llegada estaba a punto de interrumpir.

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Dentro de la casa, Alexander y Niaree se encontraban en el salón principal, ella todavía envuelta en una manta ligera sobre el sofá, leyendo un libro que había encontrado en la biblioteca de Alexander, mientras él revisaba distraídamente algunos documentos en el escritorio cercano, disfrutando de la compañía silenciosa que solo la intimidad genuina permite.

El sonido del timbre los sobresaltó a ambos con una violencia que ninguna alarma hubiera logrado igualar.

-¿Esperas a alguien? -preguntó Niaree, ya incorporándose del sofá, con el pánico instalándose de inmediato en su rostro.

Alexander se acercó a la ventana lateral, apartando ligeramente la cortina, y sintió que la sangre se le helaba en las venas al reconocer el auto estacionado en la entrada.

-Es tu padre -dijo, con una voz que apenas lograba mantener la calma-. Niaree, tienes que esconderte. Ahora.

El pánico se apoderó de ambos con una intensidad que apenas les permitía pensar con claridad. Niaree, todavía en pijama, con su ropa y sus pertenencias esparcidas por diferentes rincones de la casa desde la noche anterior, se movió con una urgencia desesperada hacia el pasillo que conducía a los dormitorios, mientras Alexander, con la mente acelerada calculando cada posible escenario, la guió rápidamente hacia el estudio contiguo, una habitación que Richard raramente visitaba durante sus reuniones habituales en la propiedad.

-Quédate aquí, no hagas ningún ruido -susurró Alexander, cerrando la puerta del estudio tras ella justo cuando el timbre volvió a sonar, esta vez con una insistencia que sugería la impaciencia natural de Richard.

Alexander respiró profundamente, alisando su camisa y recomponiendo su expresión con la disciplina que había perfeccionado durante décadas de control social, antes de dirigirse hacia la puerta principal con pasos que se esforzaban por sonar completamente normales.

-¡Richard! -dijo, abriendo la puerta con una sorpresa fingida que, esperaba, sonara genuina-. Qué sorpresa tan agradable. No sabía que vendrías hoy.

-Lo sé, lo sé, debí avisarte -dijo Richard, entrando con su energía habitual, sin captar de inmediato la tensión apenas disimulada en el comportamiento de su amigo-. Se me ocurrió de último momento. Traje el contacto de ese arquitecto del que te hablé, pensé que podríamos revisar juntos algunas ideas para el estudio mientras almorzamos algo.

-Claro, por supuesto -dijo Alexander, con una sonrisa que le costaba un esfuerzo considerable sostener, mientras internamente calculaba, con una precisión desesperada, cuánto tiempo podría mantener a Richard alejado del estudio donde Niaree permanecía escondida-. ¿Qué tal si vamos a la cocina primero? Puedo prepararte algo de comer mientras hablamos.