CAPÍTULO 20: La propuesta desesperada

El sábado que debía marcar el final de los secretos no llegó de la manera que Alexander y Niaree habían planeado. El viernes por la noche, apenas horas antes de la conversación que finalmente pondría todo sobre la mesa, Richard recibió una noticia que reconfiguró por completo la naturaleza de la crisis que enfrentaba: a pesar de la estabilización aparente tras el ataque cibernético, dos de los contratos más importantes de Wagner Textiles, ya debilitados por semanas de incertidumbre, finalmente se cancelaron de manera definitiva, dejando a la empresa en una posición financiera considerablemente más frágil de lo que Richard había estado dispuesto a admitir públicamente.

-Vamos a tener problemas serios de liquidez en los próximos meses -le confesó a Niaree esa noche, con una honestidad cruda que reflejaba el agotamiento acumulado de semanas de presión constante-. No es una quiebra inminente, pero sin una inyección de capital significativa, o sin nuevos contratos que compensen lo que hemos perdido, la empresa que construyeron mi padre y mi abuelo podría verse obligada a reducirse drásticamente, quizás incluso a venderse.

Niaree sintió el peso de esa confesión, consciente de la devoción que su padre sentía hacia el legado familiar que representaba Wagner Textiles.

-¿Qué opciones tienes? -preguntó, apartando momentáneamente sus propios planes para esa noche, concentrada por completo en la angustia genuina que percibía en su padre.

Richard dudó un instante antes de responder, y esa vacilación, esa incomodidad evidente, alertó a Niaree de que lo que estaba a punto de decir le costaba un esfuerzo considerable.

-Henri Fontaine se acercó a mí esta semana -dijo finalmente-. Ofreció una inversión sustancial en la empresa, suficiente para estabilizarnos completamente e incluso expandirnos. Pero la propuesta viene acompañada de una condición que va más allá de lo estrictamente empresarial.

-¿Qué condición? -preguntó Niaree, aunque una parte de ella ya presentía, con una inquietud creciente, hacia dónde se dirigía esa conversación.

-Habló sobre la posibilidad de una alianza más profunda entre nuestras familias -dijo Richard, eligiendo sus palabras con un cuidado evidente-. Mencionó, de nuevo, el interés que Julián siempre ha mostrado en ti, y sugirió que, si ustedes dos consideraran una relación más formal, eso solidificaría la confianza necesaria para que él invirtiera en la empresa sin ninguna reserva.

Niaree sintió que la sangre se le helaba, la indignación apoderándose de cada fibra de su cuerpo ante la insinuación, incluso indirecta, de que su vida sentimental pudiera convertirse en una moneda de cambio para resolver una crisis empresarial.

-Papá, dime que no le diste ninguna esperanza a esa idea -dijo, con una voz que ya cargaba una tensión considerable.

-No prometí nada concreto -dijo Richard, aunque su tono reflejaba una desesperación que hacía que la respuesta sonara menos tranquilizadora de lo que Niaree necesitaba escuchar-. Pero tampoco lo rechacé de inmediato, Niaree. Estamos hablando de cientos de empleados que dependen de esta empresa, de un legado de tres generaciones. Le dije que lo pensaría, que hablaría contigo antes de dar cualquier respuesta definitiva.

-¿Que lo pensarías? -repitió Niaree, con una incredulidad que rápidamente se transformaba en furia-. Papá, me estás diciendo que consideraste, aunque fuera por un instante, la posibilidad de presionarme hacia una relación con Julián porque su padre está dispuesto a pagar por ella?

-No lo estoy planteando de esa manera -protestó Richard, aunque la defensa sonaba débil incluso a sus propios oídos-. Solo te estoy contando la propuesta que recibí, Niaree. No te estoy obligando a nada. Pero necesito que entiendas la gravedad de la situación financiera que enfrentamos. Cientos de familias dependen de los empleos que esta empresa sostiene.

-Entonces encuentra otra solución -dijo Niaree, con una firmeza que no dejaba espacio para la negociación-. Vende una división, busca otro inversionista, pide un préstamo bancario. Cualquier cosa, papá, menos sugerir, aunque sea indirectamente, que mi vida sentimental está disponible para negociación como si fuera parte de los activos de la empresa.

-No es tan simple -dijo Richard, con una frustración genuina que reflejaba semanas de presión insostenible-. Los bancos ya están reacios a prestarnos más capital después de la crisis cibernética. Los otros inversionistas potenciales exigen condiciones que comprometerían el control familiar sobre la empresa de una manera que mi padre y mi abuelo jamás habrían aceptado. La oferta de Henri es, honestamente, la mejor alternativa que tenemos en este momento.

-No -dijo Niaree, con una determinación que no admitía réplica-. No voy a sacrificar mi propia felicidad, mi propia vida, para resolver un problema empresarial, sin importar cuán grave sea. Y me duele profundamente, papá, que hayas siquiera considerado esa posibilidad como una opción viable, en lugar de rechazarla de inmediato por respeto hacia mí.

Richard se quedó en silencio, el peso de la acusación de su hija golpeándolo con una fuerza que reflejaba, finalmente, la vergüenza genuina de haber permitido que la desesperación financiera lo llevara a considerar, aunque fuera brevemente, una solución que comprometía la autonomía de la persona que más amaba en el mundo.

-Tienes razón -admitió finalmente, con una voz que reflejaba el peso de esa autocrítica dolorosa-. No debí siquiera plantearte la idea de esa manera. Perdóname, Niaree. La desesperación me hizo considerar opciones que, en cualquier momento de claridad, jamás habría aceptado como legítimas.

-Rechaza la oferta de Henri -dijo Niaree, con una firmeza que ya no dejaba espacio para ambigüedades-. Completamente, sin ninguna condición relacionada conmigo o con Julián. Vamos a encontrar otra manera de resolver esto, papá. Pero no a costa de mi propia vida.