CAPÍTULO 27: París, otra vez

La luz de la mañana parisina se filtraba entre las cortinas de la suite del pequeño hotel boutique en el Marais, el mismo barrio donde Niaree había pasado sus años de formación, ahora convertido en el escenario de su luna de miel. Alexander despertó primero, como solía hacer, y se quedó observando a Niaree dormir a su lado, todavía incapaz de acostumbrarse por completo a la palabra "esposa" que ahora podía usar libremente, sin ninguna necesidad de disfrazarla ni ocultarla de nadie.

-Estás mirándome dormir otra vez -murmuró Niaree, sin abrir los ojos, una sonrisa somnolienta dibujándose en sus labios.

-Es difícil resistirse -dijo Alexander, besando su frente con una ternura que dos semanas de matrimonio no habían logrado disminuir en absoluto-. Además, quería asegurarme de que hoy es el día correcto para nuestra visita.

-El café de Henri -dijo Niaree, finalmente abriendo los ojos, con una emoción genuina iluminando su rostro-. El lugar donde entendí que podía construir una vida entera lejos de todo lo que conocía.

Se habían prometido, semanas atrás, que la luna de miel incluiría un recorrido completo por los lugares que habían definido los años formativos de Niaree en la ciudad, un gesto que Alexander había insistido en cumplir con la misma meticulosidad que aplicaba a cualquier proyecto importante de su vida.

Desayunaron con calma en la pequeña terraza del hotel, disfrutando de croissants recién horneados y café negro mientras planeaban el itinerario del día, una libertad simple que, después de un año de secretos y cálculos constantes, todavía se sentía como un lujo extraordinario.

-Mi padre me escribió esta mañana -dijo Niaree, revisando su teléfono con una sonrisa-. Dice que Wagner Textiles acaba de cerrar el contrato más grande de su historia, gracias a la expansión que hicimos posible con tu inversión.

-Me alegra genuinamente escuchar eso -dijo Alexander, sintiendo una satisfacción que trascendía cualquier ganancia empresarial habitual-. Richard se merece ver a la empresa de su familia prosperar, especialmente después de todo lo que enfrentó el año pasado.

-También menciona que Eleanor lo está visitando en los Hamptons este fin de semana -añadió Niaree, con una sonrisa cómplice-. Creo que algo se está gestando entre tu madre y mi padre, aunque ninguno de los dos lo admita abiertamente todavía.

Alexander rio, considerando la idea por primera vez con seriedad.

-No me sorprendería en absoluto -dijo-. Después de todo lo que compartieron durante nuestra propia crisis, tiene sentido que hayan desarrollado una conexión genuina.

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El café de Henri, ubicado en una callejuela estrecha del Marais que Niaree encontró con la facilidad de quien nunca había olvidado completamente el camino, resultó exactamente como ella lo había descrito meses atrás: pequeño, íntimo, con estanterías repletas de libros de arte y una decoración que reflejaba el gusto ecléctico de su propietario, un hombre mayor que, para sorpresa genuina de Niaree, la reconoció de inmediato al entrar.

-¡Niaree Wagner! -exclamó Henri, el propietario, con un acento marcado que envolvía cada palabra con calidez-. Han pasado años, pero jamás olvidaría a la joven que se quedó aquí seis horas discutiendo sobre pintura flamenca en su primera visita.

-Henri, no puedo creer que me recuerdes -dijo Niaree, genuinamente emocionada, abrazando al hombre con una familiaridad que reflejaba el cariño acumulado de años de visitas frecuentes durante su tiempo en la ciudad.

-¿Cómo podría olvidarte? -dijo Henri, con una sonrisa amplia-. Fuiste la única clienta que discutió conmigo durante horas sobre si Van Eyck merecía más reconocimiento que Van der Weyden. ¿Y quién es este caballero que te acompaña?

-Mi esposo -dijo Niaree, con una sonrisa que todavía no perdía su brillo de novedad al pronunciar esa palabra-. Alexander Greystone.

-Un placer -dijo Alexander, estrechando la mano del hombre con una calidez genuina-. He escuchado tanto sobre este lugar que sentía que ya lo conocía antes de entrar.

Se sentaron en la misma mesa junto a la ventana donde Niaree solía instalarse durante sus visitas frecuentes años atrás, y Henri, insistiendo en que la ocasión merecía algo especial, les sirvió café acompañado de pasteles que, según explicó con orgullo, seguían la misma receta familiar de generaciones anteriores.

-Cuéntame todo -dijo Henri, sentándose brevemente con ellos durante un momento de calma en el café-. ¿Cómo terminaste casándote con un hombre tan claramente enamorado de ti?

Niaree y Alexander intercambiaron una mirada cómplice, sabiendo que la historia completa -los secretos, las crisis, el año entero de clandestinidad- resultaría demasiado extensa para una conversación casual de sobremesa.

-Es una historia larga -dijo Niaree, con una sonrisa que ocultaba, con cariño, la complejidad completa de todo lo que habían vivido-. Pero digamos que valió cada complicación que tuvimos que superar para llegar hasta aquí.

-Las mejores historias de amor siempre son así -dijo Henri, con la sabiduría de quien había observado innumerables parejas a lo largo de los años desde su pequeño café-. El amor fácil rara vez merece ser recordado. Es el amor que sobrevive las tormentas el que realmente perdura.

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Pasaron el resto de la tarde recorriendo los lugares que habían definido la vida parisina de Niaree: la pequeña galería donde había trabajado durante su último año en la ciudad, ahora bajo nueva dirección pero conservando el mismo espíritu artístico que ella recordaba; el parque donde solía leer durante las tardes libres; la pequeña librería especializada en arte donde había pasado incontables horas ampliando su formación.

-Gracias por hacer esto conmigo -dijo Niaree, mientras caminaban de la mano por las calles adoquinadas, el sol de la tarde bañando la ciudad con una luz dorada que Alexander comenzaba a entender por qué tantos artistas habían intentado capturar durante siglos-. Sé que no es exactamente la luna de miel de lujo que muchos hombres en tu posición organizarían.