VI

OLIVIA
El Auditorio Magna estaba decorado con los estandartes de la universidad y un despliegue de flores blancas que costaba más que mi matrícula de todo el año.

Se entregaba el Premio a la Excelencia Analítica, el galardón más prestigioso de la facultad de negocios. Yo sabía que mi nombre estaba en la terna final.

Había pasado noches sin dormir puliendo el modelo de previsión de riesgos que Blackwood presentaría como el pilar de su división.

Estaba sentada en las filas de atrás, con mi traje negro de oficina, sintiéndome como una pieza de recambio en una sala llena de motores de lujo. Camille estaba en la primera fila, junto al padre de Blackwood. Se veían como una unidad de poder absoluta.
—Y el premio a la Excelencia Analítica de este año —anunció el decano, con una sonrisa que no llegaba a sus ojos— es para el proyecto de consultoría liderado por Alexander Blackwood... y su socia estratégica, Camille de la Vega.

El aplauso fue ensordecedor. El mundo se detuvo. Mis pulmones se cerraron. Camille no había tocado una sola hoja de cálculo; su "sociedad estratégica" era una transacción de apellidos entre familias. El decano estaba premiando el estatus, no el sudor.

Sentí una náusea violenta. Miré hacia el estrado. Camille ya se estaba levantando, con esa elegancia innata, dispuesta a recoger un trofeo que mis manos manchadas de tinta habían construido. Busqué la mirada de él.

Se quedó sentado un segundo más de lo necesario. Sus ojos azul acero se clavaron en el decano. No había alegría en su rostro. Había una frialdad que me hizo estremecer.

ALEXANDER
La corrupción del sistema académico acababa de manifestarse de la forma más burda posible: el nepotismo.
Escuchar el nombre de Camille junto al mío para un premio de análisis técnico no solo era un error; era un insulto a la integridad del modelo que habíamos construido.

Camille no sabía distinguir una derivada de una proyección lineal. Premiarla a ella era diluir el valor de mi propio éxito y, lo que era peor, era una violación de los principios de competencia que rigen mi mundo.
Camille me tocó el brazo para que subiéramos.

—Alexander, vamos —susurró ella, radiante.

Me puse en pie, pero no la seguí. Me acomodé la chaqueta del esmoquin con un movimiento seco. Mi mirada recorrió el auditorio hasta encontrar a Valdés en la penumbra de las últimas filas. Su rostro era una máscara de desolación contenida.

Mi código moral, heredado de una estirpe que despreciaba el fraude, se activó con la precisión de un mecanismo de relojería. Caminé hacia el estrado solo. Camille se quedó a medio camino, confundida.

—Señor decano —dije al llegar al micrófono. Mi voz no era alta, pero el auditorio quedó en un silencio sepulcral—. Acepto este reconocimiento para la firma Blackwood. Sin embargo, los datos no admiten interpretaciones políticas. La autoría intelectual de este modelo no pertenece a una "sociedad estratégica" de apellidos.
Hice una pausa deliberada. El decano palideció.

—El 90% del procesamiento de datos y la innovación en el análisis de riesgos que hoy premian son obra de la señorita Valdés. Mi asistente técnica y la mente más brillante de esta promoción.

Un murmullo de shock recorrió la sala. Vi al padre de Camille apretar los puños en la primera fila. Camille bajó la cabeza, roja de humillación.

—No acepto premios basados en la ficción —continué—. Valdés, sube aquí. El crédito de este activo te pertenece.

OLIVIA.
No podía moverme. El corazón me golpeaba las costillas con una fuerza que me impedía respirar.
Él lo había hecho. Había destruido la diplomacia de dos familias poderosas, había humillado a su propia prometida y desafiado al decano por una sola razón: la verdad técnica.

Mis piernas temblaban mientras caminaba por el pasillo central bajo el fuego de las miradas de odio y sorpresa. Cuando subí al estrado, me quedé a su lado. Él no me sonrió. No me dio una mirada de calidez. Se limitó a entregarme el trofeo de cristal con la misma formalidad con la que me entregaría un informe de lunes por la mañana.

—Es tuyo —dijo en un susurro que solo yo escuché—. Tu trabajo es la única verdad aquí, Valdés. No permitas que el ruido de los mediocres te convenza de lo contrario.

ALEXANDER
La vi tomar el trofeo. Sus dedos pequeños rodeaban el cristal con una mezcla de miedo y triunfo. Había cumplido con mi código de honor: la lealtad al mérito es absoluta.

Sin embargo, al bajar del estrado y ver la furia contenida en los ojos de mi padre y el llanto silencioso de Camille, procesé las consecuencias. Había protegido a mi activo más valioso, pero había declarado la guerra al sistema que sostenía mi propio apellido.

No me arrepentía. La lealtad no entiende de sentimientos, y un sistema que premia el apellido sobre el intelecto es un sistema destinado al colapso. Pero mientras salíamos del auditorio, sentí que el peso del legado se volvía más pesado que nunca. Había salvado la integridad de Valdés, pero acababa de ponerle una diana en la espalda frente a los lobos que realmente mandan en este mundo.

—Prepárate, Valdés —le dije mientras el coche de seguridad nos esperaba en la puerta—. Acabamos de romper el equilibrio de poder. Mañana, el mercado nos cobrará la factura.

OLIVIA
El trofeo de cristal pesaba en mi mochila mientras caminábamos hacia el estacionamiento privado de la facultad. La noche estaba gélida, el aire cortaba como cuchillas, pero yo sentía un incendio bajo la piel.

Alexander caminaba a mi lado, con las manos en los bolsillos de su abrigo largo, mirando hacia el frente con esa expresión de imperturbabilidad que era su marca registrada.
Había humillado a su familia por mí. Había roto el protocolo de oro por mi trabajo.

—Alexander —lo llamé. El nombre se sintió prohibido en mis labios.
Se giró lentamente. La luz amarillenta acentuaba las sombras de sus pómulos y la dureza de su boca.