VIII

OLIVIA
Seis meses de encierro habían convertido mi piel en un lienzo de palidez lunar y mi mente en un procesador de datos infalible. El loft ya no era una oficina; era mi ecosistema. Sabía exactamente cuántas veces parpadeaba el servidor principal y cuántos pasos daba Alexander desde la puerta hasta mi escritorio antes de que él siquiera abriera la boca.

Pero hoy, los pasos eran diferentes.
No eran los pasos rítmicos y autoritarios del hombre que controlaba el mundo. Eran pesados, casi erráticos. Escuché el código de seguridad introducirse con una torpeza impropia de su pulso de cirujano. Cuando Alexander entró, no encendió las luces. Se quedó en la penumbra, una silueta desdibujada contra la luz de la ciudad que se filtraba por los ventanales.

No me moví. Seguí analizando el flujo de la bolsa de Frankfurt, pero mi atención estaba en el sonido de su respiración. Estaba agitado. No por el esfuerzo físico, sino por algo mucho más corrosivo.

—Se ha ido —soltó. Su voz era un eco hueco, desprovista de su habitual armadura de seda.

Me giré lentamente. Alexander estaba apoyado contra la pared, con la cabeza hacia atrás y los ojos cerrados. Llevaba una camisa blanca desabrochada y las manos hundidas en los bolsillos. Parecía un edificio magnífico cuyas vigas maestras acabaran de ceder.

—¿Camille? —pregunté. Mi voz no mostró triunfo, ni lástima. Solo una curiosidad técnica.

—No solo se ha ido de la relación, Valdés. Se ha llevado el 15% de la intención de inversión de su padre a la firma de Sterling —rio solo, una risa seca que me erizó el vello de los brazos—. Se va a casar con él en tres meses. Ha hecho un movimiento de cobertura. Ha decidido que mi "potencial" es demasiado arriesgado comparado con el patrimonio neto inmediato de un rival de mi padre.

ALEXANDER
El golpe no fue en el corazón. Fue en mi juicio. Y en mi orgullo. Toda mi vida me había enorgullecido de mi capacidad para predecir el comportamiento humano mediante modelos de incentivos. Había elegido a Camille porque era la opción lógica, el activo que estabilizaba mi legado. Y ella me había analizado a mí, me había encontrado insuficiente en el corto plazo y me había desechado por una oferta mejor.

Me sentía como un estúpido. Un estúpido con un apellido de oro y las manos vacías.

—He fallado en el análisis fundamental —dije, abriendo los ojos. Valdés me miraba desde su silla, envuelta en la luz azul de sus monitores. Parecía la única cosa sólida en un mundo que se acababa de volver gaseoso—. Creí que tenía el control. Creí que el estatus era una garantía de lealtad.

—El estatus es solo una moneda, Alexander —respondió ella. Su tono era gélido, casi clínico—. Y las monedas cambian de valor según el mercado. Ella simplemente ha diversificado su cartera.

Caminé hacia ella. Me sentía mareado por la humillación. Ver a Camille en las portadas de la prensa económica de mañana, del brazo de Sterling, era una derrota que mi ego no sabía cómo procesar. Llegué hasta su mesa y me apoyé en ella, invadiendo su espacio, buscando desesperadamente el ancla de su frialdad.

—Mi padre me va a destrozar por esto —susurré. El Arquitecto de Hierro estaba suplicando por una salida—. La startup sigue en las sombras, no tengo el éxito público para compensar este fracaso social. Estoy expuesto, Valdés. Por primera vez, estoy totalmente expuesto.

OLIVIA
Lo miré y sentí una oleada de un sentimiento que no logré identificar. No era alegría por su desgracia, pero sí una satisfacción amarga. El hombre que me había escondido como a un secreto vergonzoso para proteger su compromiso con una "igual", ahora estaba aquí, deshecho, porque su igual lo había tratado como a un trozo de carne sobrante.

Él se inclinó más, buscando mi mirada. Vi la desesperación en sus ojos azul acero, una grieta tan profunda que podía ver el miedo de un niño que ha perdido su juguete favorito.

Pero Alexander no era un niño; era el hombre que me había pedido que fuera un fantasma.

—¿Qué quieres que te diga, Alexander? —le pregunté, manteniendo mis manos quietas sobre el teclado—. ¿Quieres que te diga que lo siento? No lo siento. Ella ha hecho exactamente lo que tú me enseñaste a hacer: buscar la máxima eficiencia sin importar los daños colaterales.

—Valdés, por favor... —su mano se movió hacia la mía, pero me aparté antes de que pudiera tocarme.

—No —dije, y mi voz cortó el aire como un cuchillo—. No busques consuelo en las sombras cuando el sol te ha quemado. Me borraste del sistema para que ella estuviera cómoda. Ahora que ella no está, no esperes que yo rellene su hueco. Yo soy tu analista, no tu paño de lágrimas.

Él se enderezó, herido por mi rechazo. La máscara de hierro intentó volver a su sitio, pero estaba rota. Se veía físicamente más pequeño, a pesar de su metro noventa.

—Tienes razón —dijo, recuperando un rastro de su laconismo—. Ha sido una imprudencia emocional por mi parte venir aquí con este tema.

—Tu error de juicio no fue Camille —añadí, mientras me volvía hacia la pantalla para cerrar la jornada—. Tu error fue creer que podías comprar la lealtad con estatus y el talento con invisibilidad. Ahora estás solo en el pedestal que tú mismo construiste.

ALEXANDER
Me quedé de pie en mitad del loft, escuchando el zumbido de los servidores. Ella tenía razón. Cada palabra era un golpe de verdad que yo no podía refutar. Camille me había dejado por ambición, y Valdés me estaba dejando por principios.

La miré una última vez antes de salir. Estaba de nuevo sumergida en los números, ignorando mi existencia con una disciplina que yo mismo le había inculcado. Había creado un monstruo de eficiencia, y ahora ese monstruo me estaba devorando con mi propia lógica.

Salí al pasillo frío, sintiendo el peso de la humillación como una losa de cemento sobre mis hombros. Mañana el mundo sabría que Alexander Blackwood había sido descartado. Pero lo que nadie sabía, y lo que más me quemaba por dentro, era que en ese piso fantasma, la única persona que realmente importaba ya no me miraba como si yo fuera el centro del universo.
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ALEXANDER
Treinta días pueden parecer una eternidad cuando el mercado te ha puesto una diana en la espalda. Mi padre no llamó para preguntar cómo estaba; llamó para informarme que el 15% de capital que Camille se llevó a Sterling era una «negligencia administrativa imperdonable».
—Un Blackwood no es una víctima de un desahucio emocional, Alexander —me había dicho en la última junta, frente a diez socios que me miraban como a un animal herido—. Eres un activo devaluado. Arréglalo o te liquidaré del consejo.
El crecimiento de la startup se ha estancado. He cometido errores básicos: firmé un contrato de suministro sin revisar las cláusulas de rescisión y perdí una ronda de financiación semilla porque mi presentación fue «errática», según los analistas. No puedo dormir. Cada vez que cierro los ojos, veo el gráfico de rendimiento de la empresa en rojo sangre, una metáfora perfecta de mi gestión este mes.
Estoy operando al 40% de mi capacidad. El otro 60% se queda atrapado en el loft, chocando contra el muro de hielo que Valdés ha levantado.
OLIVIA
El silencio es mi nueva arma de precisión. Durante este mes, he perfeccionado el arte de ser un fantasma que entrega resultados impecables. Alexander llega al loft cada mañana con ojeras más profundas y el traje ligeramente menos impecable, buscando una grieta en mi armadura.
No se la doy.
—Valdés, el informe de riesgos de la plataforma... —empezó a decir ayer, deteniéndose junto a mi mesa. Su perfume, antes una señal de poder, ahora olía a desesperación y café amargo.
—Está en su bandeja de entrada desde las 06:00 AM, señor Blackwood —respondí sin despegar los ojos del código.
—Olivia, sobre lo que pasó... la caída del contrato en Londres... —intentó, usando mi nombre de pila como si fuera una llave maestra.
—Esa es una variable que no me corresponde analizar —le corté con una frialdad quirúrgica—. Mi contrato especifica análisis de datos, no control de daños de su vida pública o de sus errores de concentración.
Le duele. Lo veo en la forma en que aprieta la mandíbula. Es mi distancia emocional lo que lo está desmantelando. Antes, yo era su refugio; ahora soy el recordatorio constante de que no puede comprar el perdón con la misma facilidad con la que compra acciones. Mantener esta barrera es agotador, pero es lo único que me mantiene a salvo de volver a ser el "plan B" de un hombre que solo valora lo que pierde.