Segunda parte. Me gusta cómo me besas. Capítulo 1

Cuando llegaron a la cima de la última colina, Kimberly se quedó boquiabierta al ver el rancho Wilson extenderse ante ella: una espaciosa casa principal, tres graneros desgastados por el tiempo, un viejo molino y caballos que vagaban libremente por los ondulados pastos. Había imaginado algo mucho más modesto, nada parecido a este pintoresco trozo de América.

Después de que el conductor la ayudara a descargar las maletas y se marchara, Kim se quedó paralizada ante el paisaje. Algo en él le evocaba vívidos recuerdos de los veranos de su infancia pasados en la propiedad similar de sus abuelos, donde ella y Steven iban de visita antes de su fallecimiento. También tenían caballos, aunque Kim casi había olvidado la sensación de sentarse a horcajadas sobre una silla de montar. La nostalgia la invadió como una suave ola.

John observó su reacción con sorpresa. Esperaba el desdén o al menos la decepción de alguien acostumbrado al lujo de la familia Hall, pero no este agradecimiento con los ojos abiertos.

— Hay tanta paz aquí— , murmuró Kim, inhalando profundamente. — Incluso el aire se siente diferente, más vivo de alguna manera.

— Entremos. Te presentaré a mi padre y a mi hermana— , dijo, sin poder reprimir una pequeña sonrisa.

Levantó dos de sus maletas y se dirigió hacia la casa. Cuando Kim intentó coger otra, él la detuvo. "Deja las cosas pesadas. Volveré a por el resto después de meter éstas dentro".

— ¿Papá? ¿Casey? ¿Hay alguien en casa?— John llamó al entrar.

Kim contempló el interior con creciente aprecio. Las paredes, el techo y el suelo eran de madera clara, lo que creaba un ambiente cálido y acogedor, sin pretensiones ni adornos innecesarios.

Charlie y Casey salieron del salón, intercambiando miradas de sorpresa al ver a John con las maletas y una joven a cuestas. Kim miró fijamente a Casey, reconociéndola de repente: era la misma chica que había visto de visita en la finca de los Hall. En aquel momento, Kim había supuesto que era la novia de John, pero ahora se daba cuenta de que se trataba de su hermana pequeña.

— ¡Hijo!— Charlie abrazó cariñosamente a John antes de tender la mano a Kimberly. — Hola, señorita. Soy Charlie, el padre de John, y esta es mi hija Casey.

— Encantada de conoceros a los dos. Soy Kimberly— , respondió ella, estrechando su mano con genuina calidez. — Hola, Casey.

Casey le devolvió una sonrisa amistosa.

— Papá— , empezó John, — Kimberly es mi cliente, a la que he estado protegiendo. Su familia se enfrenta a algunas... complicaciones. Su hermano me pidió que la trajera aquí hasta que las cosas se calmen".

— Bueno, Kimberly, siéntete como en casa— , dijo Charlie, su hospitalidad no requería más explicaciones. — Tenemos una bonita habitación de invitados arriba. Quédate el tiempo que necesites.

— Gracias por su amabilidad— , respondió Kim en voz baja.

John fue a recoger el equipaje restante mientras Charlie acompañaba a Kim a la cocina y le ofrecía té con panecillos de semillas de amapola recién horneados. Casey se escabulló escaleras arriba.

Cuando John regresó, los tres compartieron una comida ligera antes de que él condujera a Kimberly escaleras arriba con sus maletas. Su habitación estaba al final del pasillo, pasada la de Charlie, John y Casey. Era espaciosa y hacía juego con la elegancia rústica de la casa, con una cama cómoda, un amplio armario y un balcón privado con vistas a la vasta extensión del rancho.

— Ponte cómoda. El armario es todo tuyo, y el baño con ducha está justo al lado.

Cuando se dio la vuelta para marcharse, extendió la palma de la mano. "Una cosa más. Necesito tu teléfono. Órdenes de Steven".

— ¿Qué?— Los ojos de Kim brillaron de indignación. — ¿Cómo se supone que voy a funcionar sin mi teléfono? ¿Y si necesito contactar con alguien?

— Steven me llamará cuando sea posible, y le dejaré usar mi teléfono si es necesario.

Kim se cruzó de brazos, desafiante, y su expresión se ensombreció.

John suspiró, con la paciencia visiblemente mermada.

— No me hagas tomarlo por la fuerza, Kimberly. Pero lo haré si es necesario.

Con evidente reticencia, sacó el teléfono del bolsillo y se lo puso en la mano extendida.

— Sinceramente, esperaba más pelea— , comentó divertido, guardándose el dispositivo en la chaqueta.

Por fin sola, Kimberly desempaquetó sus pertenencias antes de salir al balcón. Abajo, observó a Charlie trabajando con los caballos. Cuando la vio, le hizo señas para que bajara. Descendió para reunirse con él en el patio.

— ¿Qué tal el alojamiento? ¿Todo cómodo?— , preguntó con auténtica preocupación.

— Todo perfecto. Gracias de nuevo por recibirme.

Charlie invitó a Kimberly a visitar la propiedad. Mientras caminaban, le contó la historia de cómo él y su difunta esposa habían construido el rancho de la nada, colocando cada tabla y cada ladrillo con sus propias manos cuando John era sólo un niño y antes de que Casey naciera. Su voz se suavizaba cada vez que mencionaba a su esposa, revelando un amor que no había disminuido con el tiempo. Para Kim estaba claro que Charlie ni siquiera se había planteado buscar a alguien nuevo; su corazón estaba permanentemente ocupado. Estos días, sus hijos y esta tierra eran todo su mundo. Kimberly escuchó con auténtica emoción y empatía, sintiéndose atraída por las historias de Charlie. Para su sorpresa, conectaron casi de inmediato y establecieron una relación fácil, como si se conocieran desde hacía años. Charlie habló de su propia familia, de su vida con Steven y de sus padres, a los que seguía echando mucho de menos. Compartió sus recuerdos de infancia sobre los veranos que había pasado en la finca de sus abuelos, señalando lo parecida que era al rancho de los Wilson. El paisaje familiar le había provocado un torrente de nostalgia desde el momento en que llegó. Charlie mencionó que esperaba con impaciencia el matrimonio de su hijo para poder criar a sus nietos y enseñarles todo lo que sabía.