Capítulo 3

La mañana llegó bajo un manto de nubes grises, una fina niebla de lluvia moteaba las ventanas.

John recibió pronto una llamada de Steven, que utilizó un número desconocido. Informó de que la policía había registrado la residencia de los Hall el día anterior y que, siguiendo su plan, se había marchado de Austin con su familia. Llamaba desde Sydney. Steven insistió en que Kim debía seguir sin saber nada y le recordó a John la restricción telefónica. Incluso Steven sólo llamaría al teléfono de John cuando fuera absolutamente necesario.

Al despertarse con el ruido de la lluvia contra la ventana, Kimberly decidió escapar a la primera oportunidad. Cuando bajó a la cocina, encontró la mesa ya puesta, con Charlie, Casey y John desayunando juntos. Los hermanos estaban conversando, aunque Kim detectó un trasfondo de tensión no resuelta entre ellos. "Así que han arreglado las cosas, al menos en apariencia", pensó, observándolos atentamente.

Charlie se levantó para saludarla cordialmente. Su sonrisa de bienvenida hizo que sus planes de huida parecieran repentinamente ingratos.

— Únete a nosotros— , ofreció Casey con inesperada amabilidad. — He hecho tarta de manzana para desayunar.

Kimberly se sintió incómoda al negarse, sobre todo porque cada vez tenía más hambre. Se sentó junto a Charlie, que le sirvió una taza de té humeante y le deseó buen provecho.

Después de desayunar, Charlie anunció que Casey y él tenían que visitar a su cardiólogo para una cita programada. Planeaban pasar por la tienda de comestibles después. Esto dejaba a John y a Kimberly solos, la oportunidad perfecta para que ella escapara. Todo lo que necesitaba era que John se ocupara de las tareas del rancho el tiempo suficiente para que ella pudiera escabullirse sin ser vista. Sin embargo, como si intuyera sus intenciones, parecía decidido a permanecer dentro de la casa.

Cae la tarde y la lluvia sigue golpeando suavemente el tejado.

Kimberly bajó sigilosamente las escaleras y descubrió a John en la cocina, removiendo algo que llenaba la casa de un aroma tentador.

— Estoy haciendo la cena— , explicó, haciendo un gesto hacia una silla. —Papá y Casey deberían volver en cualquier momento.

Kim permaneció de pie, con los brazos cruzados a la defensiva sobre el pecho.

Sonó el teléfono de John: llamaba Casey. Su voz temblaba de preocupación cuando le explicó que los médicos iban a retener a su padre toda la noche; habían detectado señales de alarma de un posible ataque al corazón. Se quedaría con él hasta por la mañana.

— John, me siento tan culpable— , confesó su hermana entre lágrimas. — Si le pasa algo a papá, nunca me lo perdonaré.

— No hables así— , la tranquilizó John, mirando a Kim. — Todo irá bien. Mantenme informada.

— Lo haré. Yo sólo...

La llamada se cortó bruscamente. Cuando John intentó devolver la llamada, saltó directamente el buzón de voz. El teléfono de Casey había muerto.

— ¡Maldita sea!— , exclamó, agarrándose la cabeza mientras se hundía en una silla.

— ¿Qué ha pasado?— preguntó Kim, deslizándose en el asiento junto a él.

— Tienen a mi padre en el hospital, riesgo de infarto. Casey se quedará con él toda la noche.

— Oh, no— , jadeó Kimberly, llevándose la mano a la boca y abriendo los ojos con auténtica preocupación.

En el poco tiempo que llevaba conociendo a Charlie, había desarrollado un sincero afecto por él. Sólo le había mostrado amabilidad desde el momento en que se conocieron.

John se levantó sin decir palabra y apagó los fogones, anunciando que la cena -una sopa de marisco- estaba lista. Pero Kim había perdido el apetito y John parecía incapaz de comer. Salió a pesar de la lluvia. A través de la ventana, Kim lo observó con la cara vuelta hacia el cielo oscuro, como si buscara respuestas en las gotas que caían.

Un remordimiento de conciencia le hizo reconsiderar sus planes de huida. Huir ahora le parecía despiadado, sobre todo cuando la salud de Charlie estaba en entredicho. Decidió posponerlo hasta mañana, cuando tuvieran noticias de su estado.

Cuando John se dio la vuelta para volver a entrar, unos faros atravesaron el patio y un coche se detuvo en el rancho. John desvió su camino hacia el visitante.

Jasper Still salió del vehículo, con el pelo húmedo por la lluvia.

— ¿Qué te trae por aquí?— preguntó John rotundamente mientras se acercaba. —Si buscas a Casey, pierdes el tiempo. No está en casa.

La energía nerviosa del joven era palpable, pero se encontró directamente con la mirada de John, con las manos metidas en los bolsillos de los vaqueros.

— En realidad, he venido a hablar contigo.

Las cejas de John se alzaron ligeramente, su expresión indicaba que Jasper tenía toda su atención.

— Puedes darme una paliza si quieres; quizá me la merezca—, afirmó Jasper con notable compostura. —Pero necesito que sepas que amo a tu hermana. Haría cualquier cosa por ella.

La expresión de John cambió sutilmente. Años de leer a la gente en situaciones de mucha presión habían perfeccionado sus instintos, y algo en la inquebrantable sinceridad de Jasper lo impresionó. No se trataba de un chico que se inventaba frases; era un joven realmente enamorado de Casey, exactamente como ella lo estaba de él.