Capítulo 4

La mañana amaneció con un sol radiante que entraba por las ventanas, ya que la lluvia se había ido durante la noche.

Tras despertarse, John bajó a preparar el desayuno. Como Kimberly no aparecía, decidió ir a ver cómo estaba. Después de llamar tres veces sin obtener respuesta, abrió la puerta con cautela y encontró la cama perfectamente hecha, pero ni rastro de Kim.

— Se ha escapado de verdad— , murmuró John con incredulidad antes de salir corriendo.

Para su inmenso alivio, vio a Kimberly junto al corral, dando de comer heno a los caballos y acariciándoles las crines, con una apacible sonrisa iluminando su rostro. Aquella visión le hizo detenerse en seco. John siempre había creído que los caballos poseían un sexto sentido sobre las personas, que les permitía distinguir a los de buen corazón de los que tenían intenciones más oscuras. Ver cómo aceptaban cómodamente las caricias de Kim le confirmó lo que había empezado a sospechar: bajo su exterior punzante latía un corazón genuinamente bondadoso.

Durante varios minutos, John observó en silencio mientras Kim murmuraba a los animales, completamente ajenos a su presencia. Finalmente, se acercó.

— ¿Quieres dar una vuelta?— , le preguntó, haciendo que ella se girara con un ligero sobresalto.

Al darse cuenta de que John la había estado observando, Kim se sintió extrañamente cohibida.

— Hace años que no monto a caballo...

— No te preocupes— , interrumpió John con una sonrisa tranquilizadora. "Yo mismo guiaré al caballo.

Kim asintió, aceptando su oferta.

John cogió una silla de montar, sacó su caballo favorito -un llamativo semental blanco llamado Oscar- y ayudó a Kim a montar. Para su sorpresa, ella se acomodó en la silla con gracia natural, como si llevara años montando con regularidad. Mientras recorrían los límites de la propiedad, John contó la historia de Oscar: cómo había encontrado al caballo abandonado y gravemente enfermo cerca del monte Bonnell cuando la mayoría, incluido Charlie, lo habían dado por muerto. Gracias a los esmerados cuidados de John, Oscar no sólo había sobrevivido, sino que había prosperado, convirtiéndose en uno de sus caballos más fuertes y fiables.

Kimberly escuchó atentamente, un nuevo aprecio por John floreciendo dentro de ella. Su compasión por este animal revelaba una ternura que ella no había reconocido antes. En su satisfacción, los pensamientos de escapar desaparecieron por completo de su mente.

Al regresar, se sentaron a tomar el desayuno que John había preparado, ahora completamente frío. Al revisar su teléfono, John descubrió varias llamadas perdidas de Casey. Inmediatamente volvió a llamar. Su hermana le informó de que su padre permanecería hospitalizado una semana más en observación. Ella se había marchado temporalmente a cargar el móvil a casa de una amiga cerca del hospital, asistiría a sus clases y luego volvería a casa, ya que el hospital no le permitía pasar más la noche. Prometió explicarlo todo a su regreso.

Al igual que John, Kim se sintió realmente preocupada por el estado de Charlie. Ayudó a John a limpiar la cocina y luego se ofreció a lavarle la ropa junto con sus prendas empapadas de barro por la desventura de la noche anterior.

— Kimberly Hall, ¿eres realmente tú?— preguntó John con exagerada incredulidad.

Kimberly frunció el ceño.

— ¿Qué se supone que significa eso, guardaespaldas?— , preguntó, con las manos en las caderas.

— Nada en concreto— , responde John con una sonrisa maliciosa. — Sólo me sorprende verte de tan buen humor, ¡incluso ofreciéndote a lavarme la ropa! Debo estar soñando...

— ¿Sabes qué?— Los ojos de Kim se entrecerraron peligrosamente.

— ¿Qué?— preguntó John inocentemente.

— ¡Lava tu maldita ropa!— Giró sobre sus talones y marchó hacia la lavandería, dejando a John riéndose detrás de ella.

— Esa es la Kimberly que conozco— , dijo tras su retirada.

La noche cayó sobre el rancho.

Casey regresó en la camioneta de su padre, trayendo víveres que John transformó inmediatamente en cena. Los tres se reunieron a la mesa mientras Casey detallaba el estado de su padre, todavía inestable, y los médicos recomendaban al menos una semana de hospitalización. También mencionó que Jasper la había llamado para contarle su visita a John. Su gratitud hacia su hermano por darle una oportunidad a Jasper era evidente en su voz.

— Papá es duro como el cuero Viejo— , le aseguró John con convicción. — Saldrá de ésta.

— Claro que sí— , asintió Casey, con el ánimo visiblemente mejorado. — Siempre dice que se niega a morir hasta que os caséis y tengáis hijos—, añadió con una mirada maliciosa entre John y Kim, que curiosamente habían elegido asientos contiguos.

Kim y John intercambiaron miradas incómodas. Al percibir la repentina tensión, John cambió rápidamente de tema.

— ¿Por qué no invitas a Jasper esta noche? Mencionó que volvería cuando estuvieras en casa.

La cara de Casey se iluminó como la de un niño en la mañana de Navidad. Saltó de la silla y abrazó a su hermano con fuerza.

— ¡Eres el mejor, Salvaje ! Te quiero!— Inmediatamente llamó a Jasper, que aceptó sin dudarlo.