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La joven vaciló. Con nerviosismo jugaba con el dobladillo de su vestido y no se atrevía a levantar la mirada. Con voz baja, como si confesara un pecado mortal, de sus labios salió la admisión:

—Es cierto, este ágata es un acumulador de magia. Tengo un nivel muy bajo de magia y, sin él, jamás podría convertirme en reina. Fue idea de mi padre, él me obligó.

—¡Mentira! Yo no sabía nada —los ojos del duque ardían de rabia, y su rostro encendido demostraba que la muchacha no mentía. Anwar no escuchó sus torpes excusas y ordenó con voz autoritaria:

—Llevad al antiguo y supuesto honorable duque a las mazmorras. Con Cecilia aún tendré una agradable conversación.

Pese a las protestas del duque, lo sacaron de la sala. Ahora Anwar no tenía dudas: doblegaría a la muchacha y ella confesaría todo. No sería difícil asustar a un pajarillo que apenas había aprendido a volar. Frunció el ceño con severidad:

—¿Qué puedes contarme sobre tu envenenamiento con amonilita? No fue Milberga, ¿verdad?

—Sí —la joven se humedeció los labios resecos con evidente angustia—, fui yo. Para deshacernos de una rival, planeamos todo de modo que las sospechas recayeran sobre Milberga y Aine. Mi padre notó su interés por la sirvienta y la consideró una competidora. Mi doncella fingió estar enferma y pidió deliberadamente a Aine que llevara el agua envenenada. Pensábamos que así nos libraríamos al menos de una rival.

Las lágrimas comenzaron a correr por las mejillas de Cecilia. Al recordar a su amada, el corazón de Anwar se contrajo con dolor. No sabía aún en cuántas trampas la habrían hecho caer. Se insinuaba la idea de que su amada era inocente. Pero él había visto con sus propios ojos cómo liberaba a los prisioneros y huía con su hermano hacia los enemigos. Elizar jamás había ocultado su amor por Aine, y ahora parecía haber obtenido su atención. Todo ese tiempo lo habían engañado, se habían burlado de su confianza. De su pecho salió una voz ronca:

—¿También el ataque de lobos contra Aine fue cosa tuya?

—¡No! —Cecilia negó con la cabeza, aterrada—, no fui yo, lo juro. Pero sí fui yo quien lanzó el torbellino en el jardín. Quería salvarle de él y así ganarme su favor. Pero Aine se me adelantó. Perdóneme —las lágrimas corrían en ríos por su rostro—, no podía competir con Milberga de manera justa. Ustedes se conocen desde la infancia, ella ya tenía ventajas, y yo solo quería llamar su atención. Todo fue idea de mi padre.

Anwar no creyó en sus sollozos fingidos. Estaba furioso consigo mismo por haberse dejado engañar, por no haber sospechado nada. Se había dejado llevar tanto por Aine, que perdió la vigilancia y ahora debía pagar por sus errores.

—Querías convertirte en reina y por ello incluso aceptaste casarte conmigo. ¿Acaso entiendes que pudiste haber matado a Aine o a Milberga? Si yo hubiera creído en su culpabilidad, las habría condenado a muerte. ¿Cómo habrías vivido sabiendo que arruinaste almas inocentes?

—Perdóneme… —Cecilia lloraba desconsoladamente, pero Anwar no quiso escuchar sus disculpas.

—¿Es todo, o hay algo más que deba saber?

—Eso es todo, Su Majestad.

Anwar suspiró pesadamente y se recostó contra el trono. Trataba de calmarse para no estrangular a la muchacha en ese mismo instante. Ni siquiera sabía qué hacer con ella: por semejante falta le correspondía la pena de muerte. Sus oscuros ojos se fijaron en el joven rostro empapado en lágrimas.

—Te prometí el perdón. Cumpliré mi palabra: conservarás la vida. Pero despojo a tu familia de todos los títulos y herencia. La hacienda en Widensburg pasa a la Corona, por la culpa de tu padre. Te permito llevarte algunas pertenencias y abandonar la finca antes de que acabe la semana.

—Pero, Su Majestad, ¿a dónde iré?

—Me da igual —en los labios de Anwar apareció una sonrisa fría—. Quizá algún caballero entrado en años se apiade de ti y te tome por esposa. Entonces podrás cuidar de tu madre y de tus hermanas menores.

—¡No, se lo ruego, apiádese de mí! —los sollozos resonaron en el salón—. Prefiero servirle a usted.

—Ya lo he dicho. No necesito sirvientas torpes. Adiós, Cecilia.

El hombre asintió, y los guardias se llevaron a la joven. El rey no entendía cómo había podido pasar por alto las intrigas que se tramaban a su alrededor. Ahora todo estaba decidido: se casaría con Milberga. Fría y contenida, ella era la completa antítesis de su niña ardiente e indómita, Aine. Apretó los labios con fuerza: Aine era una traidora y llevaba ya una semana calentando el lecho de su hermano. Milberga le ayudaría a olvidarla. Ahora debía asegurar la paz en el reino.

Suspiró profundamente y se dirigió al paje:

—Llama al escriba, escribiremos una carta a la nueva reina de Dalmaria.