30

El bandido no había mentido: tras unas tres millas, llegaron a una aldea.
Anvar preguntó el camino hacia la mansión del conde y, muy pronto, los viajeros llegaron a su destino.

La casa no impresionaba por su lujo, al menos desde fuera. El rey llamó a la puerta con firmeza. Su primer intento fue ignorado, y tuvo que golpear una segunda vez. Finalmente, abrió un criado con pantalones estrechos de un blanco impecable, camisa almidonada de cuello alto cubierta por un chaleco azul y una chaqueta. Observó perezosamente a los visitantes no invitados, guardando silencio con una expresión interrogante.

Anvar habló primero:
—Llama al conde. Dile que tiene visitas.

El rey cruzó con paso seguro el umbral. El criado, como si despertara de un sueño, se apresuró a interponerse con gesto asustado:
—No pueden pasar. ¿Quiénes son ustedes? El conde no espera a nadie. Les ruego que se presenten primero.

—Por supuesto —Anvar sonrió con ironía—. Soy Anvar Wolters, rey de Flamaría.

—Ajá, claro… —el criado lo escrutó con desconfianza, como si no creyera una sola palabra—. Acredite, por favor, su identidad.

—¿Y cómo quieres que lo haga? ¿Que te enseñe la marca de nacimiento en mis nalgas?

Ainería, que estaba un poco más atrás, no pudo contener una risita. Sabía perfectamente que él no tenía ninguna marca de nacimiento.
—Aunque quizá esto te convenza más.

Anvar alzó la mano, y en su palma apareció una esfera de fuego. El criado, espantado, se tapó la boca con las manos y enseguida se apresuró por el pasillo. Anvar cerró los dedos y la llama desapareció. Tomó a la joven de la mano y avanzó con decisión tras el hombre.

Antes de entrar en la sala, escucharon la voz nerviosa del criado:
—¡Su Señoría! Hay un mago loco que asegura ser el rey de Flamaría y exige verle.

—¡Qué disparate! Échalo de inmediato. No pienso recibir a locos ni a mendigos.

—Ni loco ni mendigo —dijo Anvar, entrando con aplomo en el comedor, donde la familia del conde estaba reunida alrededor de la mesa—. Simplemente me hallo en una situación complicada.

Todos lo miraron sorprendidos y en silencio. Ainería se asomó tímidamente tras la ancha espalda del hombre. No había probado bocado en todo el día; la cabeza le daba vueltas, sentía debilidad y el estómago se le retorcía de hambre. Apenas podía contenerse para no lanzarse sobre los manjares, que desprendían un aroma delicioso, incitándola a una conducta nada decorosa.

El primero en reaccionar fue el conde. Se levantó con cierta inseguridad y lo miró con recelo:
—¿Vuestra Majestad?

—Soy yo, Nesvil. Algo desaliñado y poco parecido a un rey, pero soy yo. La última vez me pediste ayuda para reparar la jabonería abandonada. Pospuse el asunto hasta que terminara la guerra.

Los ojos del conde se abrieron de par en par y se inclinó profundamente:
—¡Perdonadme, Vuestra Majestad! Cuesta creer que os dignéis a visitar mi humilde hogar, y más aún sin séquito.

Su familia se apresuró a levantarse; la condesa y dos niñas pequeñas hicieron una reverencia, mientras que el hijo mayor se inclinó galantemente. Anvar asintió, complacido:
—Perdono vuestra falta de respeto. Me encuentro en un aprieto. En fin, no estoy obligado a dar explicaciones. Mi acompañante y yo necesitamos refugio para la noche, ropa limpia y, antes que nada, una cena abundante. No hemos comido en todo el día. Mañana prepararéis una carreta para llevarnos a la capital. Naturalmente, vuestra generosidad será recompensada. Calculo que la jabonería estará funcionando antes de que acabe el año.

El rostro del conde se iluminó con una sonrisa cortés y un brillo de alegría en los ojos:
—Gracias, Vuestra Majestad. ¡Por favor, a la mesa! Javier, traed enseguida la vajilla de gala. Perdonad la modestia de nuestra cena, no esperábamos visitas. Si hubiéramos sabido de vuestra llegada, nos habríamos preparado debidamente.

—Yo mismo no planeaba hospedarme aquí —dijo Anvar, sentándose sin reparo en la silla del centro de la mesa, dejando a su derecha un lugar para Ainería.

En el centro de la modesta mesa del conde había un faisán relleno. La joven apenas podía contenerse de abalanzarse sobre la comida que rebosaba del tablero. Al fin les sirvieron los platos, y Ainería, sin preocuparse por la etiqueta, comió con gran apetito. Anvar tampoco se mostró incómodo y cenó en silencio.

La familia del conde, aunque sentada a la mesa, no se atrevía a decir palabra. Finalmente, la condesa envió a los niños a sus habitaciones y Nesvil recobró algo de valor. Inició una conversación cortés sobre el tiempo y otros asuntos triviales.

Anvar se limpió los labios con la servilleta y frunció el ceño:
—Mejor dime cómo viven mis súbditos en tu condado. ¿Sabías que a la salida del bosque merodea una banda de bandidos? Hoy me tocó darles un pequeño escarmiento.