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Aineria soltó un leve bufido, pero guardó silencio. No la había invitado al salón del banquete, temía mostrarla ante la corte. En cambio, la llamaba al jardín, como si fuera una mascota que necesitaba airearse. Caminó despacio, con un paso digno y pausado.

Anvar ya la esperaba en el cenador, sentado ante una mesa dispuesta para dos. La reina se detuvo y, con gesto irónico, hizo una reverencia exagerada.

—Esto —dijo, señalando la mesa con la mano—, entiendo que es tu forma de agradecerme la curación.

—No —contestó él con una media sonrisa—. Te lo agradeceré esta noche. Esto es solo un almuerzo compartido.

El hombre se levantó y le tendió la mano. Aineria se sonrojó ante aquella insinuación tan ambigua, pero no dejó que se notara. Depositó sus dedos en la amplia palma de Anvar, y él la ayudó a sentarse. Luego ocupó su lugar a su lado, más cerca de lo que la etiqueta permitía.

Ella evitaba mirarlo. Solo su presencia hacía que sus mejillas ardieran, que sus labios anhelaran un beso y que todo su cuerpo deseara sentir de nuevo el calor de sus caricias. Su interior entero se inclinaba hacia él, y temía no ser capaz de dominar sus propios impulsos. Ignorando la mirada intensa que él le dirigía, acercó el plato y rompió el silencio:

—¿Tu escribano ya redactó el contrato o sigue practicando la caligrafía?

—Siempre tan directa —respondió él con calma—. ¿No podríamos comer primero? No te cargues con asuntos de trabajo. A mi hijo le conviene el aire fresco y una buena alimentación. No deberías quedarte encerrada todo el tiempo en tus aposentos.

Anvar parecía atento, casi tierno. Aineria lo observaba como si lo viera por primera vez: ya no fruncía el ceño, su voz sonaba suave y su expresión tenía algo de amable. Hasta resultaba encantador.

Al llegar el postre, trajeron merengue, y la joven hizo una mueca. Él no lo pasó por alto.

—¿No te gusta el merengue?

—No me gusta —admitió ella sinceramente—, pero lo probaré. Sabes, las embarazadas cambian mucho de gustos.

—Espero que eso no se aplique a los hombres —bromeó él con una sonrisa traviesa—. Me gustaría seguir estando entre tus favoritos.

Le tomó la mano con ternura.

—Aine, he estado pensando en lo que pasó esta mañana. Y, aunque tú quieras olvidarlo, yo no puedo. Si no te hubieras resistido, sé que también me deseas.

La miraba directamente a los ojos, y su mirada la desarmaba. No tenía sentido fingir. Aineria permaneció callada, sin atreverse siquiera a probar el postre. Anvar tomó un pequeño trozo de merengue y lo acercó a sus labios. Ella mordió despacio, rozando con la boca sus dedos. Masticó sin apartar la mirada de esos ojos oscuros donde danzaban las chispas del deseo. Él se llevó el resto del dulce a la boca.

—¿Está bueno? —preguntó él.

—He probado peores —replicó ella, con ironía.

Anvar le apretó suavemente los dedos y, con la otra mano, rozó las comisuras de sus labios, provocándole un estremecimiento. Ella no se movió, expectante, temiendo romper el hechizo. Él sopló ligeramente sobre su rostro, como un cálido viento del desierto.

—Tenías una miguita aquí —murmuró.

—Me parece que estás intentando seducirme —dijo Aineria, medio en serio, medio temblorosa, esperando una respuesta mordaz.

Pero Anvar solo sonrió.

—Y me parece que lo estoy logrando.

Su mirada descendió hasta sus labios. Se inclinó hacia ella, despacio, y Aineria decidió no pensar, no buscar razones para detenerse. Solo quería disfrutar de ese instante y entregarse a sus besos expertos. Cerró los ojos, pero en lugar del contacto esperado, un chillido femenino interrumpió el momento:

—¡Su Majestad! ¡Perdone la interrupción!

Anvar se apartó, y Aineria abrió los ojos de golpe. Frente a ellos estaba Milberga, parpadeando con sus largas pestañas y fingiendo inocencia. La reina no sabía cuánto tiempo llevaba allí, pero estaba segura de que había visto demasiado. En los ojos azules de la duquesa chispeaban relámpagos, y su rostro irradiaba rabia contenida.

Anvar asintió y la mujer se sentó sin esperar invitación. Echó hacia atrás los mechones dorados que caían sobre su escote, dejando al descubierto una hendidura que captaba la atención de cualquiera. Aineria estaba convencida de que lo hacía a propósito.

—Quería hablar con usted sobre nuestra boda —dijo la duquesa, con voz melosa—. Faltan solo dos semanas y aún no hemos decidido el color de mi vestido. ¿El tradicional rojo o tal vez azul, como mis ojos? No la habría molestado con algo tan trivial, pero la modista necesita una respuesta.

—Me da igual —respondió él, seco—. Escoge el que prefieras.

Las palabras de Anvar dolieron más de lo que Aineria esperaba. Bajó la mano al vientre, como buscando apoyo en el pequeño que crecía dentro de ella. Aquella era la realidad: en ese mundo, no había lugar para ella. Bastaba que apareciera otra mujer para que él olvidara su existencia.

Una boda. La suya. Él pertenecía a la duquesa, que no parecía dispuesta a detenerse.

—Creo que el azul es mejor —dijo Milberga con falsa dulzura—. Es un color que da frescura.

Anvar apretó los labios en una línea delgada, claramente incómodo.

—Si eso era todo, puedes retirarte. Tengo una reunión, como habrás notado.

—Por supuesto —respondió ella, con una sonrisa fingida. Luego giró la cabeza hacia Aineria, como si recién la viera—. ¡Aine! Bienvenida al palacio. He oído rumores, y veo que eran ciertos.

—No sabía que me había vuelto tan famosa —replicó ella con calma.

—Tu aparición ha causado un verdadero revuelo —dijo la duquesa, con tono dulce pero venenoso—. No te preocupes, querida, no hay nada de qué avergonzarse. Después de todo, quedar embarazada de un duque no es tan terrible.

Su sonrisa se volvió aún más afilada.

—Escuché que Elizar se casó con la reina de Dalmaría. Pero tú no tienes por qué angustiarte. Su Majestad, como buen caballero, se encargará de ti... y del bastardo de su hermano.