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Aineria giró la cabeza hacia la ventana. El hombre tenía razón, y eso la enfurecía. Sin mirarlo, para no volver a perder la cabeza por un amor que ardía como un fuego indomable en su pecho, murmuró en voz baja:

—Está bien, lo admito. Eso fue en el pasado y no cambia nada. ¿Cómo imaginas nuestra vida? ¿Se supone que debo dar a luz, entregarte al niño y desaparecer para no entorpecer tu felicidad con Milberga?

—No. Te necesito a ti.

—Oh, tu plan es aún más miserable. ¿Convertirme en tu amante, venir a ti cuando te apetezca, y pasar el resto del tiempo encerrada en mis aposentos, observando tu idilio con Milberga?

—No —Anvar se llevó las manos al oscuro cabello, como si quisiera arrancárselo de raíz—. La única mujer que deseo eres tú. Te has metido bajo mi piel, has capturado mi corazón y te has instalado en mi alma. Te necesito. Deseo estar contigo todo el tiempo, besarte, no dejarte ir jamás.

Era la primera vez que Anvar hacía una confesión así. Aquel reconocimiento calentó el corazón de la joven, aunque las palabras aún no se reflejaban en hechos. Aineria se cubrió el rostro con las manos. Ambos habían cometido demasiados errores, y parecía que ya no había forma de enmendarlos; la posibilidad de ser felices se había desvanecido. Las lágrimas rodaron por sus mejillas, y ella se apresuró a ocultarlas con la palma. Obligándose a pronunciar las palabras que no quería, pero que sabía que eran las correctas, dijo con voz temblorosa:

—Aunque todo eso sea cierto… ¿qué pasará con mi esposo y tu prometida, con la que no piensas romper? ¿Y con mi reino? Mi lugar está allí. Lo que tú propones es imposible. Dejemos todo como está. Que todos sigan creyendo que el padre de este niño es Elizar. ¿Para qué quieres un bastardo? Tendrás un heredero legítimo.

—No quiero a nadie más que a ti y al niño. ¿Cómo no lo entiendes? Si supiera que aún me amas, si supiera que todavía tenemos una oportunidad de ser felices, haría algo arriesgado, no me importaría.

Aineria temía confesar sus sentimientos. El miedo a que su amor volviera a ser pisoteado le oprimía el pecho. Quería creerle, pero algo dentro de ella no se lo permitía. Levantó la mirada con timidez. Él estaba allí, de pie, con la cabeza gacha, esperando su respuesta. La joven susurró apenas:

—Si no te atreves… nunca lo sabrás.

Un profundo suspiro resonó por toda la estancia. Anvar se dio la vuelta y se marchó, dejando a Aineria sumida en las dudas. No comprendía a qué riesgo se refería. Se dejó caer en el sofá y, por fin, permitió que las lágrimas que tanto había contenido fluyeran libres.

Anvar yacía sobre la cama sin siquiera quitarse las botas. Estaba tan perdido en sus pensamientos que había pasado por alto la cena. Las exigencias de Aine eran justas. No podía reconocer a su hijo sin mancillar su nombre ante los súbditos. Ella deseaba evitar la deshonra hasta el punto de haberse casado con Elizar. Él lo comprendía: no tenía derecho a destruirlo todo por sus propios deseos. Pero tampoco podía dejarla ir. Sin ella no vivía… solo existía, y ninguna otra mujer podría ocupar el lugar de Aine en su corazón.

Recordaba su mirada: dulce, enamorada, llena de calidez. En algún rincón de su alma aún brillaba la esperanza de que ella no fuera indiferente. Cerró los puños con fuerza. No le importaba lo que dijeran los demás; solo tenía una vida y no pensaba desperdiciarla. Se levantó, respiró hondo y llamó al paje:

—¡Haz venir a Milberga!

Anvar no dudaba de su decisión. Incluso si todo salía mal, al menos no lo atormentarían los remordimientos de no haberlo intentado, de haber dejado escapar a la mujer que amaba y al hijo que llevaba en su vientre sin luchar.

La duquesa tardó en llegar, como si lo hiciera a propósito. El rey deseaba acabar con todo aquello cuanto antes, respirar con libertad.

Por fin Milberga entró en los aposentos. Se movía con elegancia y porte, como una pavo real. Había tenido tiempo de cambiarse: ahora llevaba un vestido verde brillante con encajes blancos que destacaban, quizá demasiado, sus encantos apenas cubiertos por un profundo escote. De sus orejas colgaban pesados pendientes de zafiros, y un colgante similar descansaba entre sus redondeadas colinas. Pero aquella belleza provocadora no lo atraía. Anvar no podía imaginar pasar el resto de su vida con ella. No lo deseaba, y había decidido no obligarse.

Ella sonrió y se inclinó en una reverencia. Un perfume dulzón llenó el aire, cosquilleándole la nariz, y el rey estornudó.

—¿Acaso os habéis resfriado con las corrientes de aire en el pabellón, Su Majestad? —preguntó Milberga con fingida preocupación.