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—Gracias, Su Alteza — Rebeca hizo una profunda reverencia—. Le agradezco su confianza e intentaré recordarlo todo con el mayor detalle posible para encontrar cuanto antes al culpable, pues usted aún corre peligro.

La guardia se llevó a la sirvienta, y Aineria no sabía qué hacer consigo misma. Vagaba por la estancia de un lado a otro mientras las demás criadas recogían la mesa. Habían decidido retirarla y sustituirla por otra, para que la reina no inhalara ni el más leve vapor del veneno. Abrieron las ventanas para ventilar, y la joven aspiró con avidez el aire fresco. Todo su cuerpo temblaba; el miedo le oprimía el pecho. Si no hubiera temblado por casualidad, ya estaría muerta. Todavía no comprendía cómo había derramado el veneno.

El enemigo quería asustarla. Pero Aineria decidió que no se escondería en sus aposentos por miedo. Pasearía deliberadamente a la vista de todos, para que supieran que no temía.

Cerca de su oído oyó la voz ronca del escriba y dio un respingo por la sorpresa.

—Debería descansar. ¿Le parece bien que redacte el contrato y vuelva con el texto ya escrito? Solo tendrá que hacer las correcciones. Recuerdo perfectamente todo lo que anotamos.

—De acuerdo —asintió Aineria—, pero que no haya ni una sola palabra sobre el territorio de Cimeria.

—Por supuesto —el escriba inclinó ligeramente la cabeza y abandonó la habitación.

Fuera, el sol se asomaba entre nubes de lana. Una brisa ligera entraba por la ventana, trayendo frescor con sus alas. Aineria decidió salir a caminar. Que todos la vieran: no temía, no se dejaría doblegar por el aliento del enemigo.

Anvar no le había asignado ninguna dama de compañía, así que tuvo que pasear sola por el jardín, escoltada únicamente por los guardias. Avanzaba por un sendero empedrado, disfrutando del canto de los pájaros. Los macizos floridos, llenos de flores de mil colores, alegraban la vista, y la sombra de los frutales la protegía del calor.

De pronto, oyó el repiqueteo de unos tacones y levantó la vista. Se acercaba alguien a quien no deseaba ver en absoluto. Milberga también la había notado, pero no redujo el paso de su andadura pausada. La duquesa conversaba con dos amigas que la flanqueaban. Su mirada —fría, altiva, cargada de desprecio y odio— heló a Aineria hasta los huesos y la hizo estremecerse.

La reina siguió caminando con gracia, sin intención de detenerse ni apartarse del camino. Ambas avanzaban una hacia la otra, y alguien tendría que ceder, dar un paso al costado y dejar pasar a la otra. Ninguna parecía dispuesta a hacerlo, y cada paso las acercaba más a un inevitable encuentro.

Milberga, reacia a reconocer a Aineria como la reina del reino vecino, murmuró con desdén a sus acompañantes:

—Miren qué pavoneo. Cree que es la soberana de Dalmaría. Todos saben que eso es solo de forma oficial: el poder real pertenece a Elizar. Los flamarios gobiernan Dalmaría, y esa llamada reina solo calienta el lecho de nuestro rey.

Las palabras se le clavaron a Aineria en el corazón como clavos oxidados. Milberga no hablaba demasiado alto, pero lo suficiente para que la oyeran. Las muchachas soltaron risitas, y Aineria no estaba dispuesta a soportar la humillación en silencio.

Se detuvo frente a la duquesa y la miró fijamente. Milberga no hizo ademán alguno de hacer una reverencia ni de apartarse.

—¿Sigues ahogándote en tu envidia, Milberga? —dijo con voz serena—. El rey no desea verte en su lecho, y ni siquiera oficialmente podrás ser reina.

El rostro de la duquesa se volvió pálido como la leche recién ordeñada; sus ojos azules relampaguearon de ira. Abrió su colorido abanico y empezó a abanicarse con energía.

—Yo me reservo para mi futuro esposo. Anvar pospuso nuestra boda por obligación, pero estoy segura de que será por poco tiempo. En cuanto se resuelva el asunto de la tregua, reanudará los preparativos.

—¿Ah, sí? —Aineria arqueó las cejas con fingida sorpresa—. Qué curioso, porque a mí me dijo otra cosa.

—No me sorprendería que el rey también te haya declarado su amor —replicó Milberga, con un tono que siseaba como una serpiente—. Todo vale cuando se trata de conseguir un tratado favorable.

Sus palabras eran tan venenosas y punzantes como su mirada, y sembraron la duda en el corazón de Aineria. Ella procuró no mostrar cuánto la habían herido.